Zwarte Codes (Verenigde Staten)
De Zwarte Codes wekten grote verontwaardiging bij de publieke opinie in het Noorden omdat het erop leek dat het Zuiden een vorm van quasi-slavernij creëerde om de resultaten van de oorlog teniet te doen. Toen het radicale 39e Congres in december 1865 opnieuw bijeenkwam, was het over het algemeen woedend over de ontwikkelingen die zich hadden voorgedaan tijdens Johnsons presidentiële wederopbouw. De Zwarte Codes, samen met de benoeming van prominente Confederaten in het Congres, gaven aan dat het Zuiden door Johnson was aangemoedigd en van plan was zijn oude politieke orde te handhaven. Het Congres klaagde de Black Codes aan als een terugkeer naar slavernij in strijd met het Dertiende Amendement en nam de Civil Rights Act van 1866 aan, het Veertiende Amendement, en de Second Freedmen’s Bureau Bill.
De rellen in Memphis in mei 1866 en het oproer in New Orleans in juli brachten extra aandacht en urgentie voor de raciale spanningen van het door de staat gesanctioneerde racisme in het Zuiden.
Na het winnen van grote meerderheden in de verkiezingen van 1866, nam het Republikeinse Congres de Wederopbouwwetten aan die het Zuiden onder militair gezag plaatsten. Deze regeling duurde tot de militaire terugtrekking die door het Compromis van 1877 werd geregeld. In sommige historische periodiseringen markeert 1877 het begin van het Jim Crow tijdperk.
De Zwarte Codes van 1865-1866 waren een openlijke manifestatie van het systeem van blanke suprematie dat het Amerikaanse Zuiden bleef domineren. Historici hebben dit systeem beschreven als het opkomende resultaat van een grote verscheidenheid aan wetten en praktijken, uitgevoerd op alle niveaus van rechtspraak. Omdat de rechtshandhaving afhankelijk was van zoveel verschillende plaatselijke wetboeken, die minder nauwkeurig werden onderzocht dan de wetgeving voor de gehele staat, hebben historici nog steeds geen volledig inzicht in de volledige reikwijdte ervan. Het is echter duidelijk dat zelfs onder het militaire bewind, lokale jurisdicties in staat waren om een racistisch patroon van wetshandhaving voort te zetten, zolang het plaatsvond onder een wettelijk regime dat oppervlakkig gezien rasneutraal was.
In 1893-1909 nam elke zuidelijke staat, behalve Tennessee, nieuwe landloperijwetten aan. Deze wetten waren strenger dan die uit 1865, en gebruikten vage bewoordingen die ruime bevoegdheden verleenden aan politieagenten die de wet handhaafden. Een voorbeeld hiervan waren de zogenaamde “Pig Laws”, met strenge straffen voor misdaden zoals het stelen van een landbouwhuisdier. De Varkenswetten werden uitsluitend toegepast op Afro-Amerikanen in verband met landbouwmisdrijven. In oorlogstijd konden zwarten onevenredig worden onderworpen aan “werk of vecht”-wetten, die de straffen op landloperij verhoogden voor degenen die niet in het leger zaten. Het Hooggerechtshof handhaafde rassendiscriminerende staatswetten en maakte federale pogingen om deze tegen te gaan ongeldig; in Plessy v. Ferguson (1896) handhaafde het de grondwettigheid van rassenscheiding en introduceerde het de “gescheiden maar gelijke” doctrine.
Een algemeen systeem van gelegitimeerd anti-zwart geweld, zoals geïllustreerd door de Ku Klux Klan, speelde een belangrijke rol in de handhaving van de praktische wet van blanke suprematie. De voortdurende dreiging van geweld tegen zwarten (en blanken die met hen sympathiseerden) hield een systeem van extralegale terreur in stand. Hoewel dit systeem nu bekend staat om het verbieden van het kiesrecht voor zwarten na het Vijftiende Amendement, diende het ook om dwingende arbeidsverhoudingen af te dwingen. De angst voor willekeurig geweld verschafte nieuwe steun voor een paternalistische relatie tussen plantage-eigenaren en hun zwarte arbeiders.
MississippiEdit
Mississippi was de eerste staat waar zwarte codes werden aangenomen. De wetten van deze staat stonden model voor die van andere staten, te beginnen met South Carolina, Alabama en Louisiana in 1865, en verder met Florida, Virginia, Georgia, North Carolina, Texas, Tennessee en Arkansas in het begin van 1866. De hevige reactie van het Noorden tegen de wetten van Mississippi en Zuid-Carolina bracht sommige staten die daarna wetten aannamen ertoe openlijke rassendiscriminatie uit te bannen; maar hun wetten op landloperij, leercontracten en andere onderwerpen waren zodanig opgesteld dat ze een vergelijkbaar racistisch regime bewerkstelligden. Zelfs staten die zorgvuldig de meeste openlijke discriminatie in hun Black Codes hadden uitgebannen, behielden wetten die hardere straffen voor zwarten toestonden.
Mississippi was de eerste staat die na de oorlog een nieuwe Black Code uitvaardigde, te beginnen met “An Act to confer Civil Rights on Freedmen”. Deze wet stond zwarten alleen toe land te pachten in de steden, waardoor zij geen geld konden verdienen met zelfstandige landbouw. Zwarten moesten elk jaar in januari een schriftelijk bewijs van werk overleggen. De wet definieerde overtreding van dit voorschrift als landloperij, strafbaar met arrestatie, waarvoor de arresterende agent $5 zou krijgen, in te houden op het loon van de arrestant. Bepalingen die verwant waren aan de wetten op de voortvluchtige slaven, verplichtten de terugkeer van weggelopen arbeiders, die hun loon voor dat jaar zouden verliezen. Een gewijzigde versie van de landloperswet bevatte straffen voor sympathiserende blanken:
Dat alle vrijgelatenen, vrije negers en mulatten in deze Staat, ouder dan achttien jaar, die op de tweede maandag in januari 1866, of daarna, zonder wettige tewerkstelling of handel worden aangetroffen, of die onwettig bijeenkomen, hetzij overdag, hetzij ’s nachts, en alle blanken die zich aldus verzamelen met vrijgelatenen, vrije negers of mulatten, of die gewoonlijk omgaan met vrijgelatenen, vrije negers of mulatten, op voet van gelijkheid, of die overspel plegen of ontucht plegen met een vrije vrouw, vrije neger of mulat, worden beschouwd als landlopers, en zullen bij veroordeling worden veroordeeld tot een geldboete van ten hoogste vijftig dollar voor een vrije man, vrije neger of mulat, en tweehonderd dollar voor een blanke, en tot gevangenisstraf, ter beoordeling van de rechtbank, voor de vrije neger ten hoogste tien dagen en voor de blanke ten hoogste zes maanden.
Blanken konden de straf van de code ontlopen door een pauper-eed af te leggen. In het geval van zwarten echter: “De sheriff van het desbetreffende graafschap heeft de plicht om de vrijgelatene, vrije neger of mulat te verhuren aan eenieder die voor de kortst mogelijke diensttijd de genoemde boete of verbeurdverklaring en alle kosten wil betalen”. De wetten hieven ook een speciale belasting op zwarten (tussen 18 en 60 jaar); wie niet betaalde kon worden gearresteerd wegens landloperij.
Een andere wet stond de staat toe de voogdij over kinderen te nemen van wie de ouders hen niet konden of wilden onderhouden; deze kinderen zouden dan “in de leer” gaan bij hun vroegere eigenaars. Meesters konden deze leerlingen bestraffen met lijfstraffen. Ze konden ontsnapte leerlingen opnieuw gevangennemen en met gevangenisstraf bedreigen als ze zich verzetten.
Andere wetten verboden zwarten drank te kopen en wapens te dragen; de straf bestond vaak uit het “verhuren” van de arbeid van de schuldige zonder betaling.
Mississippi verwierp het Dertiende Amendement op 5 december 1865.
Generaal Oliver O. Howard, nationaal hoofd van het Freedmen’s Bureau, verklaarde in november 1865 dat het grootste deel van de Mississippi Black Code ongeldig was.
South CarolinaEdit
De volgende staat die zwarte codes aannam was South Carolina, dat op 13 november het Dertiende Amendement had geratificeerd – met de kwalificatie dat het Congres niet de bevoegdheid had om de rechtspositie van vrijgemaakten te regelen. De nieuw gekozen gouverneur James Lawrence Orr zei dat zwarten moesten worden “weerhouden van diefstal, luiheid, landloperij en misdaad, en onderwezen in de absolute noodzaak van strikte naleving van hun arbeidscontracten”.
Zuid Carolina’s nieuwe wet op “Domestic Relations of Persons of Color” stelde vergaande regels op voor landloperij die leken op die van Mississippi. Bij veroordeling wegens landloperij kon de staat zwarten zonder betaling “verhuren”. De wet voorzag ook in een speciale belasting op zwarten (alle mannen en ongehuwde vrouwen), waarbij zwarten die niet betaalden opnieuw schuldig werden bevonden aan landloperij. De wet maakte het mogelijk kinderen van verarmde ouders, of van ouders die geen “gewoonten van nijverheid en eerlijkheid” bijbrengen, gedwongen in de leer te nemen. De wet voorzag niet in dezelfde straffen voor blanken in de omgang met voortvluchtigen.
De wet van South Carolina creëerde aparte rechtbanken voor zwarten, en stond de doodstraf toe voor misdaden, waaronder diefstal van katoen. Er werd een systeem van vergunningen en schriftelijke machtigingen in het leven geroepen dat het voor zwarten moeilijk maakte om aan de normale handel deel te nemen.
De Code van Zuid-Carolina leende duidelijk termen en begrippen uit de oude slavencodes, waarbij een classificatiesysteem van “volle” of “fractionele” boerenknechten opnieuw werd ingevoerd en vaak naar bazen werd verwezen als “meesters”.
ReactiesEdit
Een “Colored People’s Convention” kwam bijeen in de Zion Church in Charleston, South Carolina, om de Codes te veroordelen. In een memorial (petitie) aan het Congres sprak de conventie haar dankbaarheid uit voor de emancipatie en de oprichting van het Freedmen’s Bureau, maar verzocht (naast het kiesrecht) “dat de sterke arm van wet en orde gelijkelijk over het gehele volk van deze Staat wordt geplaatst; dat leven en eigendom worden veiliggesteld, en de arbeider even vrij is om zijn arbeid te verkopen als de koopman zijn goederen.”
Sommige blanken vonden intussen dat de nieuwe wetten niet ver genoeg gingen. Een planter stelde voor dat de nieuwe wetten paramilitaire handhaving zouden vereisen: “Het lijkt me zonde van de tijd en energie om de negers in de huidige situatie te laten werken … We moeten bereden infanterie hebben waarvan de vrijgemaakten duidelijk weten dat ze de Yankees opvolgen om de regels die we kunnen maken af te dwingen”. Edmund Rhett (zoon van Robert Rhett) schreef dat hoewel Zuid-Carolina misschien niet in staat was om de afschaffing ongedaan te maken,
deze toch zoveel mogelijk beperkt, gecontroleerd en omgeven moest worden met zodanige veiligheidsmaatregelen dat de verandering zo gering mogelijk zou zijn voor zowel de blanke als de neger, de planter en de arbeider, de kapitalist en de arbeider.
Generaal Daniel Sickles, hoofd van het Freedmen’s Bureau in South Carolina, volgde het voorbeeld van Howard en verklaarde de wetten in december 1865 ongeldig.
Verdere wetgevingEdit
Zelfs toen de wetgevers deze wetten goedkeurden, wanhoopten ze aan de aanstaande reactie uit Washington. James Hemphill zei: “Het zal moeilijk zijn om de vrijheidsstrijders ervan te overtuigen dat de Amerikaanse burgers van Afrikaanse afkomst hun rechten krijgen.” Orr probeerde verdere wetten met expliciete rassendiscriminatie tegen te houden. In 1866 werd de Zuid-Carolina code in de Noordelijke pers steeds kritischer bekeken en in ongunstige zin vergeleken met wetten voor vrijgelatenen die in de buurlanden Georgia, North Carolina en Virginia waren aangenomen.
In een speciale zitting in september 1866 nam de wetgevende macht enkele nieuwe wetten aan als tegemoetkoming aan de rechten van vrije zwarten. Kort daarna verwierp zij het Veertiende Amendement.
LouisianaEdit
De wetgevende macht van Louisiana, die ervoor wilde zorgen dat vrijgelatenen “beschikbaar waren voor de landbouwbelangen van de staat”, nam soortgelijke jaarlijkse contractwetten aan en breidde haar landloperijwetten uit. De landloperijwetten specificeerden geen zwarte schuldigen, maar voorzagen wel in een achterpoortje voor “goed gedrag”, dat vatbaar was voor aannemelijk racistische interpretatie. Louisiana nam strengere wetten aan op voortvluchtige arbeiders en eiste van zwarten dat zij ontslagpapieren moesten overleggen aan nieuwe werkgevers.
De wetgeving van de staat werd versterkt door lokale autoriteiten, die minder risico liepen op tegenreacties van de federale regering. Opelousas, Louisiana, nam een beruchte code aan die vereiste dat vrijgelatenen schriftelijke toestemming moesten hebben om de stad binnen te komen. De code verbood vrijgelatenen om in de stad te wonen of ’s nachts te wandelen, tenzij onder toezicht van een blanke inwoner.
Thomas W. Conway, de commissaris van het Freedmen’s Bureau voor Louisiana, getuigde in 1866:
Sommige van de leidende officieren van de staat daar – mannen die veel doen om de meningen van de massa te vormen en te controleren – in plaats van te doen wat ze hadden beloofd en zich rustig te onderwerpen aan het gezag van de regering, hielden zich bezig met het uitvaardigen van slavencodes en met het bekendmaken daarvan aan hun ondergeschikten, met het bevel ze uit te voeren, en dit met medeweten van staatsambtenaren van een hoger karakter, de gouverneur en anderen. … Deze codes waren gewoon de oude zwarte code van de staat, met het woord ‘slaaf’ weggelaten, en ‘neger’ vervangen. De meest weerzinwekkende kenmerken van de slavernij waren erin bewaard gebleven.
Conway beschrijft hoe hij de gevangenissen van Louisiana onderzocht en grote aantallen zwarte mannen aantrof die in het geheim waren opgesloten. Daaronder bevonden zich leden van de 74e Colored Infantry die waren gearresteerd op de dag nadat zij waren ontslagen.
De staat nam in 1866 een strengere versie van zijn wetboek aan, waarin “schaamteloosheid”, “vloeken” en andere tekenen van “ongehoorzaamheid”, zoals bepaald door de blanken, strafbaar werden gesteld.
FloridaEdit
Van de Zwarte Codes die in 1866 werden aangenomen (nadat de noordelijke reactie duidelijk was geworden), wedijverde alleen die van Florida met die van Mississippi en South Carolina in strengheid. De slavenhouders van Florida leken te hopen dat de slavernij gewoon zou worden hersteld. Geadviseerd door de gouverneur en de procureur-generaal van Florida en door het Freedmen’s Bureau, dat het recht van de zwarten om wapens te dragen grondwettelijk niet kon intrekken, weigerde de wetgevende macht van Florida dit deel van de wetboeken in te trekken.
De wet op landloperij van Florida stond straffen toe tot één jaar arbeid. Kinderen van wie de ouders voor landloperij waren veroordeeld, konden als leerling worden verhuurd.
Deze wetten golden voor elke “gekleurde persoon”, die werd gedefinieerd als iemand met ten minste één negroïde overgrootouder, of met één achtste zwarte afstamming. Blanke vrouwen mochten niet samenwonen met mannen van kleur. Gekleurde arbeiders konden worden gestraft voor het niet respecteren van blanke werkgevers. Het expliciete racisme in de wet werd aangevuld met racistische handhavingsvrijheid (en andere ongelijkheden) in de praktijk van wetshandhaving en rechtssystemen.
MarylandEdit
In Maryland begon onmiddellijk na de emancipatie (door de grondwet van Maryland van 1864) een felle strijd over het verplicht stellen van leerlingschap voor jonge zwarte mensen. In 1860 was reeds 45,6% van de zwarte bevolking in de staat vrij. Voormalige slaveneigenaars haastten zich om de kinderen van vrijgemaakten in meerjarige leercontracten te plaatsen; het Freedmen’s Bureau en enkele anderen probeerden hen tegen te houden. De wetgevende macht ontnam Baltimore rechter Hugh Lennox Bond zijn positie omdat hij in deze zaak met het Bureau had samengewerkt. Salmon Chase, als opperrechter van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, vernietigde uiteindelijk de leerlingswetten van Maryland op grond van hun schending van de Civil Rights Act van 1866.
North CarolinaEdit
North Carolina’s Black Code specificeerde raciale verschillen in straffen en stelde zwaardere straffen vast voor zwarten die veroordeeld waren voor verkrachting.
TexasEdit
De Texaanse Constitutionele Conventie kwam in februari 1866 bijeen, weigerde het (reeds in werking getreden) Dertiende Amendement te ratificeren, bepaalde dat zwarten “in hun rechten van persoon en eigendom beschermd zouden worden door passende wetgeving” en garandeerde een zekere mate van recht op het afleggen van getuigenis in de rechtszaal. Texas modelleerde zijn wetten naar die van South Carolina.
De wetgever definieerde negers als mensen met ten minste één Afrikaanse overgrootouder. Negers konden hun werkgever kiezen, voor een deadline. Nadat ze een contract hadden gesloten, waren ze daaraan gebonden. Als ze ontslag namen “zonder reden van toestemming” zouden ze al hun loon verliezen. Werknemers konden een boete krijgen van 1 dollar voor ongehoorzaamheid of nalatigheid, en 25 cent per uur voor gemist werk. De wetgever creëerde ook een systeem van leerlingschap (met lijfstraffen) en landloperijwetten. Veroordeelden mochten worden verhuurd of ingezet bij openbare werken.
Negers mochten niet stemmen, geen ambt bekleden, niet in een jury zitten, niet in de plaatselijke militie dienen, geen wapens dragen op plantages, geen huis in eigen land hebben en niet naar openbare scholen gaan. Het interraciale huwelijk was verboden. Verkrachting werd bestraft met de doodstraf, levenslange gevangenisstraf of een minimumstraf van vijf jaar. Zelfs voor commentatoren die voorstander waren van de wetboeken, leek deze “grote vrijheid van straf” een duidelijke “anti-Negro vooringenomenheid” te impliceren.
TennesseeEdit
Tennessee was tijdens de oorlog lange tijd door de Unie bezet geweest. Als militair gouverneur van Tennessee verklaarde Andrew Johnson in september 1864 de slavenwetgeving opgeschort. Deze wetten werden echter nog steeds gehandhaafd in lagere rechtbanken. In 1865 hadden de vrijgelatenen in Tennessee geen enkele wettelijke status, en de plaatselijke jurisdicties vulden de leegte vaak op met uiterst strenge Black Codes. In dat jaar gingen de zwarten van eenvijfde naar eenderde van de gevangenispopulatie van de staat.
Tennessee had een bijzonder dringend verlangen om weer in de gunst van de Unie te komen en de bezetting te beëindigen. Toen de wetgevende macht van Tennessee begon te debatteren over een zwarte code, kreeg deze zo’n negatieve aandacht in de noordelijke pers dat er nooit een uitgebreide code werd opgesteld. In plaats daarvan legaliseerde de staat het kiesrecht voor zwarten en nam een burgerrechtenwet aan die zwarten gelijke rechten garandeerde in de handel en toegang tot de rechtbanken.
De samenleving in Tennessee, met inbegrip van het rechtssysteem, bleef echter dezelfde racistische opvattingen behouden als in andere staten. Hoewel het wetboek van Tennessee de zwarten niet zo expliciet discrimineerde, maakten de rechtshandhaving en het strafrechtsysteem meer gebruik van racistische discretie om een de facto zwarte code te creëren. De staat had al landloperij- en leerwetten die gemakkelijk op dezelfde manier konden worden gehandhaafd als de Black Codes in andere staten. Landloperij wetten kwamen veel vaker in gebruik na de oorlog. En net als in Mississippi werden zwarte kinderen vaak in de leer genomen bij hun voormalige eigenaars.
De wetgevende macht nam op 17 mei 1865 twee wetten aan; een om “alle gewapende sluipschutters, guerrilla’s, struikrovers en struikrovers te straffen”; de andere om de doodstraf toe te staan voor diefstallen, inbraak en brandstichting. Deze wetten waren gericht tegen zwarten en werden onevenredig tegen zwarten toegepast, maar hadden het niet expliciet over ras.
De wet van Tennessee stond in 1865 toe dat zwarten getuigden tegen blanken, maar deze verandering had niet onmiddellijk praktische gevolgen in de lagere rechtbanken. Zwarten mochten geen deel uitmaken van jury’s. In de boeken stonden nog wetten die de doodstraf voorschreven voor een zwarte man die een blanke vrouw verkrachtte.
Tennessee nam in 1875 nieuwe landloperij- en uitlokkingwetten aan.
KentuckyEdit
Kentucky had in 1825 een systeem van leasing van gevangenisarbeid ingevoerd. Dit systeem voorzag in een gestage aanvoer van arbeidskrachten door de beslissingen van “negro courts”, informele tribunalen waarin ook slaveneigenaren zitting hadden. Vrije zwarten werden vaak gearresteerd en tot dwangarbeid gedwongen.
Kentucky scheidde zich niet af van de Unie en kreeg daarom veel speelruimte van de federale regering tijdens de Reconstructie. Samen met Delaware heeft Kentucky het Dertiende Amendement niet geratificeerd en legale slavernij gehandhaafd totdat deze nationaal werd verboden toen het Amendement in december 1865 in werking trad. Nadat het Dertiende Amendement in werking was getreden, was de staat verplicht zijn wetten te herschrijven.
Het resultaat was een reeks Black Codes die begin 1866 werden aangenomen. Deze kenden een aantal rechten toe: eigendomsrecht, het sluiten van contracten, en enkele andere vernieuwingen. Zij omvatten ook nieuwe landloperij- en leerwetten, die zwarten niet expliciet noemden maar duidelijk op hen gericht waren. De wet op landloperij had betrekking op rondhangen, “rondzwerven zonder werk” en “het houden van een wanordelijk huis”. De gevangenissen liepen vol; de lonen daalden tot onder het niveau van voor de oorlog.
Het Freedmen’s Bureau in Kentucky was bijzonder zwak en kon geen respons van betekenis geven. Het Bureau probeerde een raciaal discriminerende leerlingswet (die bepaalde dat alleen blanke kinderen moesten leren lezen) te annuleren, maar werd daarin gedwarsboomd door de plaatselijke autoriteiten.
Enkele wetten creëerden ook informele, de facto discriminatie van zwarten. Een nieuwe wet tegen jagen op zondag, bijvoorbeeld, verhinderde zwarte arbeiders te jagen op hun enige vrije dag.
De wet van Kentucky verhinderde zwarten te getuigen tegen blanken, een beperking die de federale regering trachtte op te heffen door toegang te verschaffen tot federale rechtbanken via de Civil Rights Act van 1866. Kentucky betwistte de grondwettigheid van deze rechtbanken en zegevierde in Blyew v. United States (1872). Voor alle contracten was de aanwezigheid van een blanke getuige vereist. De goedkeuring van het Veertiende Amendement had geen grote gevolgen voor de zwarte wetboeken van Kentucky.