10 dingen die je misschien niet weet over Triceratops
Dinosaurussen zijn nog steeds onder ons. Ze hebben zich een weg gebaand, geknaagd en gebruld naar onze films, onze musea en onze verbeelding. Dus laten we ons klaarmaken om een beetje dieper te graven. Vandaag nemen we een kijkje bij ieders favoriete drie-hoornige herbivoor, Triceratops.
1. Het is de officiële staatsfossiel van South Dakota
En opdat niemand vreest dat Triceratops nog steeds ondergewaardeerd is, het schepsel is ook Wyoming’s “State Dinosaur” (en, ja, dat is een aparte categorie).
2. Die kenmerkende hoorns veranderden van vorm naarmate ze ouder werden
Wikimedia Commons
Wetenschappers hebben ontdekt dat baby Triceratops korte, stompelige hoorns had. Na verloop van tijd begonnen deze naar achteren te buigen voordat ze in de tegenovergestelde richting wezen en hun vertrouwde vorm aannamen zodra hun eigenaar volwassen werd. Ga naar het 12:10-merk in deze geweldige TED talk voor meer details:
3. Triceratops Duels Could Get Rather Nasty
Deze beestjes hadden een gave voor het verzamelen van littekens van gevechten – op een paar zeer specifieke plaatsen! Onderscheidende wonden worden vaak gevonden bij de oogkassen en de basis van de franje in Triceratops schedels. Waarom daar? Volgens onderzoek dat in 2009 werd uitgevoerd, werden de verwondingen waarschijnlijk veroorzaakt door volwassenen die hun hoorns op elkaar klemden in een gevecht.
4. T. rex kon het niet laten om aan Triceratops gezichten te knabbelen
Wikimedia Commons
Dankzij enkele verraderlijke bijtsporen, weten we dat een hongerige Tyrannosaurus niet alleen af en toe zijn tanden in een brok Triceratops zette, maar dat het roofdier daarbij ook vaak het tere gezichtsweefsel te lijf ging (hoewel de minder vlezige delen van de schedel grotendeels werden genegeerd).
5. De prijs van een fatsoenlijke Triceratopschedel is door het dak gegaan
Getty Images
Zelfs dinosaurussen zijn niet bestand tegen inflatie. In 1997 kostte de gemiddelde Triceratops schedel (geoogst door fossielenverzamelaars) ruwweg $2500. Tegenwoordig moeten musea en particuliere dinosaurus-liefhebbers meer dan tien keer zoveel betalen om er een te bemachtigen!
6. Triceratops had een goede houding
Wikimedia Commons
Op oude schilderijen is te zien dat de voorpoten van Triceratops zijwaarts uitwaaieren, vergelijkbaar met die van een moderne krokodil. Een heranalyse van zijn ellebooggewricht toonde echter aan dat het beest in plaats daarvan een rechtopstaande, neushoornachtige gang aanhield.
7. Triceratops werd aanvankelijk aangezien voor een uit de kluiten gewassen bizon
Wikimedia Commons
Tijdens de Amerikaanse Gouden Eeuw ontving paleontoloog Othneil Charles Marsh een paar gefossiliseerde hoornfragmenten waarvan hij dacht dat ze van een reusachtig, prehistorisch rund afkomstig waren. Maar latere ontdekkingen uit het gebied overtuigden hem ervan dat wat hij had gevonden in feite een dinosaurus was, die Marsh uiteindelijk de naam “Triceratops” gaf (wat “Driehoornig Gezicht” betekent).
8. In 1889, probeerde iemand een Triceratops met een lasso te vangen.
Tijdens een onderzoek in de woestijn van Wyoming werd een van Marshs medewerkers, de briljante wetenschapper John Bell Hatcher, benaderd door een veeboer die een enorme, mysterieuze schedel op zijn land had gezien. Het bleek één van de allereerste Triceratops specimens te zijn die ooit ontdekt was. Zich niet bewust van de betekenis, probeerde de veeboer zijn schat weg te halen door een lasso over een van de hoorns te gooien … die prompt afbrak. De kop van Triceratops was bijna een derde van de lengte van zijn lichaam
Wikimedia Commons
Geen twijfel over mogelijk: Triceratops had een enorme hersenpan, die van kop tot teen 2,5 meter lang kon zijn. Ter vergelijking, het hele lichaam van het beestje bereikte een totale lengte van ongeveer 8 meter.
10. De naam werd door de media ten onrechte “dood” genoemd
Wikimedia Commons
Laat voor eens en voor altijd duidelijk zijn dat Triceratops dan wel uitgestorven is, maar dat zijn wetenschappelijke naam niet verdwijnt. Waarom vertel je dit? Al enkele jaren beweert de pers ten onrechte dat Triceratops nooit heeft bestaan.
De verwarring begon in 2010, toen paleontoloog Jack Horner meeschreef aan een artikel waarin hij betoogde dat Triceratops en Torosaurus (een verwante dino) echt één en dezelfde waren. Geen enkel organisme kan (academisch) twee namen dragen, dus als Horner gelijk zou krijgen, zou een van deze titels moeten worden geschrapt. Maar wees niet bang, mede-fossielen-nerds! De meer herkenbare naam werd twee jaar eerder bedacht en heeft dus anciënniteit. Dus, we verliezen misschien Torosaurus, maar we hebben nog steeds Triceratops!