21 dingen die je misschien niet weet over het Zwarte Land

21 dingen die je misschien niet weet over het Zwarte Land

Het Zwarte Land. Het is een gecompliceerde plek.

Zo lijkt bijna iedereen er een andere geografie voor te hebben.

Maar het is ook geweldig – van het verpletteren in de industriële revolutie tot het thuis zijn van enkele van de vriendelijkste mensen op aarde.

Het heeft ook oranje chips.

Dus je zou er goed aan doen om er een maar meer over te weten. En wij zijn hier om u te helpen!

Hier zijn 21 dingen die u misschien niet weet over het Black Country.

1. Het Black Country is een deel van de West Midlands ten noorden en westen van Birmingham, maar de traditionele definities van waar het begint en eindigt zijn verschillend. De regering omschrijft het Black Country als het grootste deel van de vier stadswijken Dudley, Sandwell, Walsall en Wolverhampton en de term wordt gebruikt om het gebied op de markt te brengen en financiering en investeringen aan te trekken.

2. De naam is verbonden met de kolenlaag van South Staffordshire – ook bekend als “de 30ft naad” en naar verluidt de dikste laag kolen in Groot-Brittannië. Deze komt in dit gebied aan de oppervlakte, waardoor de grond zwart wordt.

3. Volgens die traditionele definitie van waar de steenkool aan de oppervlakte komt, zou het Zwarte Land West Bromwich, Oldbury, Blackheath, Cradley Heath, Old Hill, Bilston, Dudley, Tipton, Wednesfield en delen van Halesowen, Wednesbury en Walsall omvatten, maar niet Wolverhampton, Stourbridge en Smethwick.

4. Volgens sommigen lag de noordelijke rand van Black Country net ten zuiden van Wolverhampton, waar Baggeridge Colliery, bij Sedgley, het verste punt markeerde waar de kolenlaag aan de oppervlakte kwam. Baggeridge was de laatst overgebleven mijn in Black Country en is sindsdien omgevormd tot een landschapspark, dat in 1983 door Prinses Anne werd geopend.

5. Tijdens de industriële revolutie kleurde de zware industrie die de steenkool ontgon en in gieterijen en staalfabrieken gebruikte, ook de lucht en de gebouwen zwart. Dit droeg bij tot de notie van het Zwarte Land.

6. Dudley wordt vaak beschouwd als de “hoofdstad” van het Zwarte Land, en daarom zeggen sommige definities dat het Zwarte Land overal is binnen een straal van vijf mijl van Dudley Castle, of binnen “een uur moeizaam sjokken” van Dudley. Anderen menen dat Cradley Heath het centrum van het gebied is.

7. Beroemde mensen uit het Zwarte Land zijn o.a. Lenny Henry, Beverley Knight, Noddy Holder, Julie Walters en Robert Plant.

8. Vroege beschrijvingen van Black Country waren grimmig en vermeldden vuile beekjes zonder vis, een gebrek aan bomen en vogels “behalve een paar rokende mussen” en kilometers zwartgeblakerde woestenij, getekend door afvalhopen en rokende ovens.

9. Reeds vóór de Industriële Revolutie stond het gebied bekend om zijn industrie op basis van de plaatselijke steenkool en ijzererts. De metaalbewerking floreerde en tijdens de burgeroorlog (1642-1651) leverde Black Country zwaarden, snoeken, geweren en munitie voor de Royalistische troepen van koning Charles I. Tot de plaatselijke wapenmakers behoorde Dud Dudley, de onwettige zoon van de 5e baron van Dudley Castle en een van de eersten die steenkool gebruikte om ijzererts te smelten.

10. Charles Dickens schreef in zijn roman The Old Curiosity Shop uit 1841 dat de fabrieken in de omgeving “hun plaag van rook uitstootten, het licht verduisterden en de melancholieke lucht vervuilden.”

11. In 1862 beschreef Elihu Burritt, de Amerikaanse consul in Birmingham, de streek als “zwart bij dag en rood bij nacht”, waarbij het rood afkomstig was van gloeiende ovens. Dit inspireerde tot het gebruik van zwart en rood op de vlag van Black Country, waarvan het ontwerp ook de plaatselijke industrieën weerspiegelt die kettingen en glaswerk maken.

12. Koningin Victoria zou de gordijnen van haar koets hebben gesloten toen ze door Black Country reisde, omdat ze zich zo beledigd voelde door de aanblik van het industriële landschap.

13 De befaamde fantasy-auteur JRR Tolkien gebruikte Black Country als basis voor Mordor in Lord of the Rings, waarbij Mordor ‘zwart land’ betekent. In zijn verhalen werd dit gebied verwoest door de industrie toen de tovenaar Saruman (in de films gespeeld door Christopher Lee) de bomen omhakte en diepe kuilen groef terwijl hij wapens smeedde en een leger opbouwde. De invloeden van de industrialisatie van Black Country op Tolkien, die opgroeide in de West Midlands, zijn duidelijk.

14. Inwoners van Birmingham noemen mensen uit het Zwarte Land Yam Yams omdat ze ‘yow am’ of ‘yow’m’ zeggen (wat betekent: je bent, je bent)

15. 14 juli werd officieel geregistreerd als nationale Black Country Day omdat het de verjaardag is van de uitvinding van ’s werelds eerste stoommachine. De Newcomen Engine werd in 1712 in het Black Country gemaakt.

16. De ankers en kettingen voor de Titanic werden vervaardigd in Netherton in het Black Country (en het is vermeldenswaard dat het bestek voor de Titanic werd gemaakt door de Birminghamse firma A. Price & Co. Ltd.)

17. Het Black Country werd voor het eerst vermeld door Rev William Gresley van de kathedraal van Lichfield in zijn roman Colton Green uit 1846: A Tale of the Black Country, hoewel de term toen al bekend was.

18. In een spoorweggids uit 1851 werd Black Country omschreven als “West Bromwich, Dudley, Darlaston, Bilston en verschillende kleinere dorpen”, waar volgens de gids “overdag een eeuwige schemering heerst, en ’s nachts het donkere landschap van alle kanten door vuren wordt verlicht met een vurige gloed”. Het beschreef de inboorlingen als “wilden” en zei “ze praten in een taal gelardeerd met angstaanjagende en walgelijke eden, die nauwelijks kan worden herkend als dezelfde als die van het beschaafde Engeland.”

19. De mensen van Black Country zijn er erg op gebrand hun plaatselijke identiteit en dialect te behouden en het gebied te onderscheiden van Birmingham, dat zij Brummagem of Birminam noemen. Woorden, zinnen en uitspraken uit Black country zijn onder meer afower (voor), ackidock (aquaduct), ar (ja), babby (baby), baynt (ben niet, van ‘be not’), bibble (kiezel), blarting (huilen), bobowler (grote mot), bonk (bank), bostin (briljant), cantin (roddelen), cor (kan niet), clarnet (dwaas) en gobiron (harmonica).

20. Lawrence en Cassandra Southwick, uit Kingswinford in Black Country, behoorden tot de grondleggers van Amerika. Het echtpaar was een van de eerste immigranten in de Amerikaanse koloniën. Zij gingen er in 1627 (of volgens andere overleveringen in 1637-39) heen, mogelijk tijdens een tweede overtocht van de Mayflower, met vier van hun zes kinderen. Ze vestigden zich eerst in Salem, maar verhuisden naar New York nadat ze vervolgd waren omdat ze Quakers waren.

Van hun nakomelingen wordt gezegd dat ze onder meer Winston Churchill en de Amerikaanse president Richard Nixon zijn. Bovendien wordt gezegd dat andere afstammelingen onder meer Solomon Southwick zijn, die enkele van de eerste exemplaren van de Verklaring van Onafhankelijkheid drukte nadat deze in 1776 was aangenomen, en Alfred Southwick, die de elektrische stoel uitvond als alternatief voor ophanging.

21. Het Zwarte Land heeft banden met het Buskruitplot. Verscheidene van de samenzweerders werden gevangen genomen of gedood in Holbeche House, Kingswinford, waar ze in 1605 hun toevlucht hadden gezocht nadat het complot was ontdekt.