A Diabetes Link to Meat
Rood vlees consumptie is al gekoppeld aan hogere niveaus van colorectale kanker en hart-en vaatziekten (atherosclerose, hart-en vaatziekten en beroerte). Nu hebben onderzoekers van de Harvard School of Public Health (HSPH) een verhoogd risico op diabetes type 2 (bij volwassenen) aan die lijst toegevoegd. Deze ongeneeslijke ziekte treedt op wanneer het vermogen van het lichaam om de bloedsuikerspiegel onder controle te houden door middel van insulinesecretie wordt aangetast, hetzij als gevolg van “insulineresistentie” (wanneer insuline er niet in slaagt een effectieve glucose-opname door spieren of andere weefsels op gang te brengen), hetzij omdat de productie van insuline door bètacellen in de alvleesklier afneemt.
De HSPH-onderzoekers, onder leiding van professor epidemiologie Frank Hu en research fellow An Pan, analyseerden gegevens van drie longitudinale studies van mannelijke en vrouwelijke gezondheidswerkers die gedurende 14 tot 28 jaar werden gevolgd. Na correctie voor andere risicofactoren ontdekten de onderzoekers dat een dagelijkse portie rood vlees niet groter dan een spel kaarten, het risico op diabetes bij volwassenen met 19 procent deed toenemen. Verwerkt rood vlees bleek veel erger: een dagelijkse portie van de helft van die grootte – een hotdog, of twee plakjes spek, bijvoorbeeld – werd geassocieerd met een 51 procent hoger risico. (Het gemiddelde tienjaarsrisico op het krijgen van diabetes voor Amerikaanse volwassenen ligt rond de 10 procent.)
Waarom is rood vlees schadelijk? “Verzadigd vet, dat kan leiden tot hart- en vaatziekten, is eigenlijk nog maar het begin van het verhaal,” legt Hu uit. Hoewel het “moeilijk is om één verbinding of ingrediënt aan te wijzen” als mechanistisch gelinkt aan diabetes risico, zijn drie componenten van rood vlees – natrium, nitrieten, en ijzer – waarschijnlijk betrokken. Van natrium is bekend dat het de bloeddruk verhoogt, maar het veroorzaakt ook insulineresistentie; van nitrieten en nitraten is ook aangetoond dat ze de insulineresistentie verhogen en de functie van de pancreas-bètacellen belemmeren. IJzer, hoewel een essentieel mineraal, kan schade aan de bètacellen veroorzaken bij personen met erfelijke hemochromatose (een aandoening waarbij het maagdarmkanaal te veel ijzer absorbeert), en heemijzer – het gemakkelijk opneembare type dat in vlees wordt aangetroffen – kan bij hoge concentraties leiden tot oxidatieve stress (en celschade) en systemische, chronische ontsteking bij sommige mensen.
Uit de studie bleek dat het vervangen van vlees door andere voedingsmiddelen – zoals volle granen, noten, vetarme zuivel, vis en gevogelte (opgesomd in volgorde van effectiviteit) – het diabetesrisico aanzienlijk verlaagde. (Bonen maakten geen deel uit van de studie omdat de consumptieniveaus zo laag zijn, maar Hu zegt dat de voordelen waarschijnlijk vergelijkbaar zouden zijn met de consumptie van andere plantaardige voedingsmiddelen). De bevindingen van de groep, waartoe ook Stare professor in de voedingsleer Walter Willett en Brigham professor in de vrouwengeneeskunde JoAnn Manson behoorden, komen overeen met het advies dat wordt gegeven in een “Healthy Eating Plate” (HSPH’s antwoord op de MyPlate voedingsrichtlijnen van de Amerikaanse overheid), waarop vlees en zuivelproducten niet eens visueel zijn vertegenwoordigd. De Healthy Eating Plate legt de nadruk op groenten, fruit, volle granen en gezonde eiwitten zoals die in Hu’s studie worden genoemd; beveelt aan om bewerkt vlees helemaal te vermijden; en toont een glas water, in plaats van een glas melk, naast het bord. “We hoeven rood vlees niet helemaal uit het dieet te schrappen,” zegt Hu. “Amerikanen moeten alleen vlees verplaatsen van het midden van het bord naar de zijkant van het bord.”