A Fraternity Brother Speaks Out
A Fraternity Brother Speaks Out
Door: Colin Schlank
Ik kan niet tellen hoe vaak ik in de afgelopen vier jaar van mijn leven de volgende vraag heb gesteld; wat kan ik doen om ontgroening te stoppen? Deze ene vraag heeft me verward, boos, gedesillusioneerd, en uiteindelijk geïnspireerd om een verschil te maken in de wereld. Ik hoop dat door mijn verhaal met u te delen, ook u geïnspireerd zult raken om een verschil te maken in uw gemeenschap.
Mijn naam is Colin, en ik ben momenteel een afgestudeerde student aan de Universiteit van Connecticut. Ik studeer middelbaar onderwijs en geschiedenis en ben erg opgewonden voor mijn toekomst na de universiteit. Vier jaar geleden, tijdens het lentesemester van mijn eerste jaar aan de UConn, besloot ik lid te worden van een bekende studentenvereniging. Net als de meeste andere studenten die ervoor kiezen om lid te worden van een Griekse organisatie, was ik op zoek om nieuwe mensen te ontmoeten en mijn college-ervaring te verrijken. Hoewel mijn broederschapservaring veel hoogte- en dieptepunten heeft gekend, ben ik voor altijd dankbaar dat ik de keuze heb gemaakt om lid te worden.
Ik begon de ontgroeningspraktijken binnen mijn broederschap op te merken op de allereerste avond dat ik er deel van ging uitmaken. Op die avond verzamelden broeders van de afdeling mijn nieuwkomers op de parkeerplaats van ons huis op de campus en begonnen met het eerste evenement van het nieuwkomingsproces. In de hoop meteen te laten zien wie de leiding had, gaven twee broeders mij de opdracht op de achterbank van hun auto te gaan zitten en een stropdas om mijn ogen te wikkelen. Ze draaiden harde muziek en trapten het gaspedaal in. Ik herinner me dat ik me voelde alsof ik in een achtbaan zat, alleen was dit geen ritje in een pretpark.
De broer die reed, versnelde tot wat voelde als negentig mijl per uur en schudde het stuur heen en weer; het stuur stuur stuurde mij en de andere belofte op de achterbank in de lucht. Nog steeds geblinddoekt, werden we naar een onbekende locatie gebracht en in een rij gezet. Broeders riepen recht in mijn gezicht: “Doe je broek uit, nieuweling!” Hoewel ik me afzijdig hield, hoorde ik een van mijn nieuwkomers zijn riem losmaken, om vervolgens door een broeder uitgescholden te worden omdat hij dat deed. Hoofden draaiden, we werden teruggebracht naar de campus en officieel opgenomen in de nieuwe nieuwkomers klas van de broederschap.
Na een week van de beloften, begon ik te praten over de ontgroening die ik meemaakte. Ik wist dat er iets heel erg mis was met de manier waarop we werden behandeld; het was alsof we niet eens mensen waren. Tijdens mijn nieuwkomingsproces zat ik met broeders om de tafel en stelde vragen die de meesten nog nooit gesteld waren. Waarom noem je jezelf mijn broeder als je me niet als een broeder behandelt? Wat zijn de doelen van deze ontgroeningsevenementen? Zijn deze gebeurtenissen niet in strijd met de kernwaarden van onze broederschap? Wat voor mij volkomen redelijke vragen leken, ontketenden een vuurstorm binnen mijn afdeling. Ik moet nog steeds ineenkrimpen als ik denk aan de sms’jes die broeders me stuurden toen ze van mijn standpunten hoorden. Ik werd een aanstichter genoemd, een onruststoker, en het meest gedenkwaardig, een “kankergezwel voor de organisatie”. Ik heb gehoord dat veel broeders wilden dat ik uit het nieuwkomersprogramma werd geschrapt. Maar met wat steun binnen het kapittel is het nooit tot een stemming gekomen.
Op de een of andere manier kwam ik door het pledge-proces heen en begon ik meteen leiderschapsfuncties op me te nemen om voor verandering te pleiten. Tijdens mijn tweede jaar, werd ik lid van de Interfraternity Council. Als leiders van de gemeenschap voerden we een initiatief uit om alcohol uit het rekruteringsproces te halen, dat in die tijd een belangrijke bijdrage leverde aan de ongezonde omgeving. Hoewel we het probleem van ontgroening niet rechtstreeks aanpakten, beschouwde ik deze onderneming als een belangrijke beweging binnen het Greek systeem. Ik ben trots te kunnen zeggen dat we als gemeenschap samenkwamen om onze waarden hoog te houden door de rekruteringsfeesten af te schaffen. Tijdens mijn eerste jaar nam ik de rol van HuskyTHON voorzitter op me binnen mijn chapter. Als broederschap haalden we meer dan $8.000 op voor het Children’s Medical Center in Hartford, een opmerkelijke stijging ten opzichte van het jaar daarvoor. In totaal heeft HuskyTHON dat jaar meer dan $300.000 opgebracht. Als broeder bleef ik me bovendien uitspreken tegen ontgroeningspraktijken binnen de afdeling, maar tevergeefs. Na vele mislukte pogingen om ook actie te ondernemen bij de leiding van mijn chapter, naast persoonlijke vriendschappen, koos ik ervoor om alle betrokkenheid bij de fraternity te beperken.
Zoals je misschien op het nieuws hebt gezien, kwam afgelopen maart een studente van een sorority op UConn publiekelijk naar buiten met haar verhaal over ontgroening. Dit incident kwam als een schok voor de campus, maar was in geen geval een verrassing voor mij, omdat het alleen maar versterkte waar ik gedurende mijn hele college-ervaring tegen gevochten had. Toen ik de krant las, begon ik artikelen over het verhaal op mijn Facebook-pagina te plaatsen. Onmiddellijk begon ik overweldigende aandacht te krijgen, zowel positief als negatief. Verschillende individuen, voornamelijk leden van de Griekse gemeenschap, probeerden mij aan te vallen voor mijn berichten en beschuldigden mij ervan dat ik hen de rug had toegekeerd. Veel studenten en professionals binnen en buiten de UConn-gemeenschap prezen me echter voor mijn eerlijkheid en voor het aanpakken van een kwestie die te lang onder het tapijt was geveegd. Een paar weken na het plaatsen van mijn bericht, moedigden Tracy Maxwell, van HazingPrevention.Org, en Mike Dilbeck van RESPONSE ABILITY, mij aan om op het nieuwsnetwerk, Al Jazeera, te verschijnen om deel te nemen aan een rondetafelgesprek over ontgroening. In overeenstemming met de boodschappen van deze twee inspirerende leiders, sprak ik over de impact van ontgroening op universiteitscampussen.
Ik wil heel duidelijk maken dat het niet mijn missie is om mijn broederschap of mijn broeders te beschuldigen, maar om het bewustzijn over ontgroening te vergroten en de positieve aspecten van de broederlijke beweging te promoten. Voor diegenen onder jullie die zich afvragen hoe ontgroening kan blijven bestaan, hoop ik dat mijn verhaal iets voor jullie betekent. Als je een student bent die dit artikel leest, dring ik er sterk op aan dat je de kracht van je stem gebruikt om dit probleem in je eigen gemeenschap aan te pakken. Hoewel sommigen het misschien niet eens zijn met je mening, zul je ’s avonds in slaap kunnen vallen in de wetenschap dat je het juiste doet. In een beroemde toespraak voor studenten aan de Universiteit van Kaapstad benadrukte mijn persoonlijke held, Robert F. Kennedy, de noodzaak om op te komen voor wat rechtvaardig is. Hij zei: “Elke keer dat een man of vrouw opkomt voor een ideaal, of handelt om het lot van anderen te verbeteren, of onrechtvaardigheid bestrijdt, wordt er een kleine rimpeling van hoop uitgezonden. En als deze kleine rimpelingen elkaar kruisen vanuit een miljoen verschillende centra van energie en durf, bouwen ze een stroom op die de machtigste muren van onderdrukking en verzet kan neerhalen.”
Stand op voor wat juist is. Hoewel het misschien lijkt alsof je stem slechts een van de velen is, kunnen je woorden een beweging op gang brengen die overal weerklank vindt. Ik hoop echt dat u de moed vindt om onrechtvaardigheid onder ogen te zien en uw stem te laten horen in de ontgroeningpreventiebeweging op de manier die u het verstandigst lijkt en die voor u de meeste impact heeft. Ik ben bereid te zeggen dat de toekomst van uw organisatie afhangt van wat u doet.