ABC Gezondheid & Welzijn
Wat veroorzaakt een ‘steek’?
door Cathy Johnson
Het is de pijn in het bovenlichaam die de hoop van atleten om wedstrijden te winnen kan vernietigen en sommige van ons gewone stervelingen helemaal van lichaamsbeweging kan doen afzien. Maar wat is de oorzaak van een steek en wat kun je ertegen doen?
Doet u graag aan lichaamsbeweging, maar merkt u dat een steek u kan tegenhouden?
Een steek is een pijn in de buik (meestal aan de zijkant) die door activiteit wordt veroorzaakt en het is de vloek van het leven van veel hardlopers. Het kan variëren van scherp of stekend tot licht krampend, pijnlijk of trekkend, en kan ook pijn in de schouderuiteinden met zich meebrengen. En het laat je vaak geen andere keuze dan te vertragen of te stoppen.
Het kan de hoop op het winnen van races verpesten en zet couch potatoes af van het aantrekken van loopschoenen in de eerste plaats.
Maar steken teisteren ook zwemmers, paardrijders en zelfs motorrijders, zegt Dr Darren Morton, een Australische wetenschapper die een beetje een wereldautoriteit is over het fenomeen.
Morton, een universitair hoofddocent aan de faculteit Onderwijs en Wetenschappen van het Avondale College of Higher Education in NSW, heeft zelf vrij veel steken opgelopen in zijn vroegere atletische carrière als ironman, triatlon- en surfredder.
“Ik heb vrij breed overlegd en niemand leek veel idee te hebben over de oorzaak ervan, dus het leek gewoon een perfect onderwerp om verder te onderzoeken,” zegt hij.
Hij is vervolgens gepromoveerd op hechtingen en is sindsdien betrokken geweest bij tal van studies. Hij was zelfs de auteur van acht van de 14 belangrijkste studies die hij beoordeelde in een artikel over Exercise Related Transient Abdominal Pain (ETAP, de medische naam voor steken) in het tijdschrift Sports Medicine vorig jaar.
Hij is er nu “99 procent zeker van” dat wat er werkelijk achter een steek zit, een irritatie is van het membraan dat de buikholte bekleedt en dat wat (en wanneer) je eet en drinkt voordat je actief wordt, de kans op het krijgen van een steek kan vergroten of verkleinen.
Tips om een steek te voorkomen
Dus wat zijn Morton’s top tips om de kans op een steek te verkleinen de volgende keer dat je actief wordt?
Er is het meeste bewijs voor deze drie:
- Zorg ervoor dat je goed gehydrateerd bent door veel water te drinken in de 12 uur voordat je gaat sporten. Drink in de twee uur direct ervoor slechts kleine hoeveelheden, zodat u gehydrateerd blijft, maar uw maag niet opgeblazen is (en dus minder waarschijnlijk op de bekleding van uw buikholte drukt).
- Eet ten minste twee uur voor het sporten geen grote hoeveelheden voedsel (misschien zelfs drie tot vier uur ervoor als u bijzonder gevoelig bent voor steken).
- Vermijd zeer suikerhoudende dranken, zoals vruchtensap of frisdrank, voor of tijdens uw training. Suikerhoudende voedingsmiddelen zoals lolly’s kunnen ook een probleem zijn.
Er is minder bewijs voor deze, maar ze zijn nog steeds het proberen waard:
- Word fitter: Er zijn aanwijzingen dat hoe fitter je bent, hoe minder vaak je gehecht wordt. Waarom precies wordt niet begrepen. Maar veel zeer fitte atleten worden nog steeds geplaagd door hen.
- Versterk uw kern: Sterke rompspieren, vooral de diepere buikspieren, de transversus abdominus, kunnen steken helpen afweren, waarschijnlijk doordat ze meer steun bieden aan de buikorganen. Pilates en oefeningen met een stabiliteitsbal kunnen helpen.
- Verbeter uw houding: “We hebben nog geen interventiestudies gedaan om te zien of het veranderen van de houding van mensen een verschil maakt, maar we hebben anekdotische rapporten van mensen die dat hebben gedaan en het is nuttig geweest.” Een fysiotherapeut kan misschien helpen.
Als u toch een steek krijgt, kunt u merken dat de volgende technieken verlichting kunnen brengen:
- diepe ademhaling
- duwen of strekken van het getroffen gebied
- voorover buigen.
In laboratoriumexperimenten verdwenen steken over het algemeen 45 seconden tot twee minuten na het stoppen van de activiteit. Sommige mensen kunnen echter een paar dagen later nog steeds pijn hebben.
Een fractie te veel wrijving
Het membraan dat de buikholte bekleedt, staat bekend als het buikvlies. Het is een dubbellaags membraan, waarvan de buitenste laag strak tegen de voorste buikwand ligt en zich omvouwt onder het diafragma, het koepelvormige spiervel dat uw borst van uw buik scheidt. De binnenste laag van het membraan omsluit de contouren van de buikorganen. Tussen de twee lagen zit een kleine hoeveelheid vloeistof, die helpt de wrijving te verminderen wanneer uw organen verschuiven als uw lichaam beweegt.
Morton’s theorie is dat dit beschermende systeem soms verkeerd gaat, en er is wrijving tussen de lagen, wat resulteert in irritatie en de pijn die we een steek noemen. De bekleding onder het middenrif is verbonden met de nervus phrenicus, die pijn doorgeeft aan de schouderpuntregio, wat kan verklaren waarom sommige mensen pijn in de schouderpunt krijgen met een steek.
Het verband met suikerhoudende dranken
De irritatie kan worden veroorzaakt door druk van binnenuit wanneer organen, zoals uw maag, erg vol en gezwollen zijn.
Maar het kan ook gebeuren wanneer de hoeveelheid vloeistof in de ruimte tussen de twee lagen daalt. Eén ding waarvan we weten dat het dit kan veroorzaken is het drinken van geconcentreerde vloeistoffen zoals suikerhoudende dranken. “Wat we weten is dat dingen zoals echt suikerhoudende dranken vocht uit die ruimte onttrekken en zeer provocerend zijn voor steken,” zegt Morton.
In experimenten waarbij mensen zulke drankjes krijgen, zoals vruchtensap of frisdrank, en dan wordt gevraagd om te sporten, “valt iedereen links, rechts en in het midden om met een steek”, legt hij uit.
Sportdrankjes, die ongeveer 6 procent suiker bevatten (vergeleken met ongeveer 11 procent voor vruchtensap), hebben dit effect niet. In feite zijn ze niet slechter dan water in het veroorzaken van een steek.
Suikerhoudende dranken hebben een “dubbel whammy” effect waardoor de snelheid waarmee de maag zijn inhoud in de darmen leegt, wordt verminderd, wat kan leiden tot een opgeblazen gevoel en verdere wrijving door directe druk.
Weliswaar vertraagt vetrijk voedsel ook het legen van de maag, en helpt het dus steken te veroorzaken, maar het wordt minder vaak gegeten voor de inspanning dan suikerrijk voedsel en suikerrijke dranken.
Stekenfeiten
Steken worden al vermeld in de eerste eeuw, toen Plinius de Oudere adviseerde ze te behandelen met “de urine van een geit, geïnjecteerd in de oren”. In Shakespeare’s “The Tempest” zei Prospero: “Vanavond zult gij… zijsteken krijgen die uw adem zullen stokken.”
Steken komen vaker voor bij activiteiten waarbij het bovenlichaam krachtig en herhaald moet worden bewogen, maar ze kunnen bij elke sportactiviteit voorkomen. Zij treffen één op vijf in een typische afstandsrace zoals de City to Surf van Sydney.
77 procent van de actieve personen onder 20 jaar ondervinden steken, maar slechts 40 procent boven 40. Ze zijn zeldzaam voor de leeftijd van 10.
Pijn aan de rechterkant komt twee keer zo vaak voor als aan de linkerkant, maar niemand weet waarom.
Nog steeds een wijdverbreid probleem
“We hebben geen bewijs dat iemand aan hechtingen is overleden, dus in dat opzicht zijn ze relatief goedaardig,” zegt Morton. Maar ze zijn nog steeds een wijdverbreid probleem. Door de jaren heen heb ik honderden e-mails gehad van mensen die zeiden ‘help me alsjeblieft, ik heb een grote gebeurtenis’. En ik ken genoeg mensen die zeggen ‘ik wil niet gaan hardlopen want ik krijg altijd een steek’. Dus wat doen steken vanuit een volksgezondheidsperspectief?”
De steken die Morton in zijn jeugd plaagden, zijn niet langer een probleem. Dit past bij de algemene bevinding dat mensen de neiging hebben om over hechtingen heen te groeien “waarschijnlijk omdat de aard van onze weefsels verandert naarmate we ouder worden,” zegt hij.
“Ik krijg nu nog maar zelden hechtingen en vroeger werd ik er echt door verzwakt. Ik kreeg ze gewoon bij het rondlopen. Het geeft waarschijnlijk gewoon aan dat ik oud word… of dat ik niet hard genoeg loop.”
Oude steken theorieën verworpen
Erdere theorieën suggereerden dat steken werden veroorzaakt door een gebrek aan zuurstof naar het middenrif, of door het schokken van de banden die de buikorganen ermee verbinden.
Maar Morton zegt dat het vrij duidelijk is geworden dat deze ideeën onjuist zijn. Zowel het middenrif als de ledematen werken harder tijdens de training, dus een daling van zuurstof naar het middenrif is onwaarschijnlijk. Andere laboratoriumstudies ondersteunen het idee ook niet.
Wat meer is “in de Tweede Wereldoorlog, toen de torpedoboten het Kanaal overstaken en het ruw werd, kregen de jongens erge steken door daar gewoon te staan . Dus het is niet logisch dat het een onvoldoende bloeddoorstroming probleem is.
“En we weten nu dat hechtingen ook heel gebruikelijk zijn bij zwemmers, waar mensen liggen en er is niet veel stress op die ligamenten,” voegt Morton eraan toe. “En de pijnkenmerken komen niet overeen met wat we weten over hoe het voelt als deze ligamenten toch worden uitgerekt. We weten ook dat mensen soms steken krijgen helemaal onderaan in hun buik, wat nergens in de buurt van deze ligamenten is.”
Het is de longitudinale rotatie van de romp bij het zwemmen in plaats van de romp die op en neer beweegt die een rol speelt wanneer zwemmers steken krijgen, zegt hij.
Onderzoek heeft echter aangetoond dat steken 10,5 keer vaker voorkomen bij hardlopen dan bij fietsen. Hij denkt dat de voorovergebogen houding die fietsers aannemen wat spanning van de buikbekleding kan halen.
gepubliceerd 10/03/2015