Autisme is geen afwijking – daarom moeten we neurodiversiteit omarmen

Je hebt het over gepest worden. Gebeurt dit veel bij kinderen met autisme?

Helaas is de maatschappij niet erg tolerant tegenover mensen die anders zijn. Ik kan me geen schooltijd herinneren waarin ik niet werd gepest. Dat verklaart waarom ik op 11 scholen heb gezeten. Toen ik de diagnose autisme kreeg, hoorde ik dat 75 procent van de autistische leerlingen zegt gepest te worden.

“Er wordt tegen me gezegd dat ik er ‘normaal’ uitzie en niet autistisch. Mensen denken dat dit een compliment is, terwijl het eigenlijk een belediging is.”

Waar werk je op dit moment aan?

Neurodiversity Celebration Week komt er binnenkort aan. Ik heb deze campagne in 2018 gelanceerd om scholen aan te moedigen de sterke punten en talenten van neurodiverse leerlingen te erkennen, in plaats van alleen te focussen op hun zwakheden en moeilijkheden. Er doen momenteel meer dan 600 scholen en 458.000 leerlingen mee uit het hele VK, Australië, Canada en de VS, en veel organisaties, waaronder The Alan Turing Institute.

Wordt het bewustzijn en begrip van autisme beter?

Ik denk het niet, vooral niet in relatie tot meisjes en vrouwen. Ik krijg voortdurend te horen dat ik er “normaal” uitzie en dat ik er niet autistisch uitzie. De mensen die dit zeggen, denken echt dat ze me een compliment geven, terwijl het eigenlijk een belediging is. Het referentiepunt van de meeste mensen lijkt Raymond uit Rain Man te zijn en dus zeggen mensen me vaak dat ik niet autistisch kan zijn. Bewustwording is ook niet genoeg. We zouden moeten streven naar acceptatie en gelijkheid.

In welke gebieden van de wetenschap ben je het meest geïnteresseerd?

Fysica en wiskunde. Ik ben al sinds de lagere school gepassioneerd door beide.

Als u een gesprek zou kunnen voeren met een wetenschapper, levend of dood, wie zou dat zijn?

Alan Turing. Hij was een briljant wiskundige, computerwetenschapper, cryptoanalist, theoretisch bioloog en filosoof. Ik kan me ook in hem verplaatsen omdat ik weet hoe het is om niet geaccepteerd te worden om wie je bent.

Heeft u een onverwachte hobby, en zo ja, wilt u ons daar dan iets over vertellen?

Ik verzamel pakjes kaarten. Ik kan al van jongs af aan kaarten tellen, wat betekent dat ik bijna altijd win. Dat verklaart misschien waarom ik zo van kaarten hou.

Hoe nuttig zullen uw vaardigheden zijn na de apocalyps?

Fysica en wiskunde zijn de taal van de natuur. Dus mijn vaardigheden zouden van pas komen bij de wederopbouw van de beschaving.

OK, nog een laatste ding: vertel ons iets dat ons versteld zal doen staan…

Wisten jullie dat er een beer en een vis verborgen zitten in het Toblerone-logo? Een van de vele voordelen van autistisch zijn, is dat ik details zie die anderen misschien missen.

Meer over deze onderwerpen:

• autisme