Bar en Bat mitswa voor volwassenen: Meaningful at Every Age | Jewish Federation of Greater MetroWest NJ
By Ellen Jaffe-Gill
De meeste beschrijvingen van een volwassen Bar of Bat Mitzvah hebben de neiging om zich te richten op mensen van een bepaalde leeftijd: Vrouwen die oud genoeg zijn om te zijn opgegroeid toen vrouwen nog geen ritueel doel hadden op de bimah (podium) van een synagoge en 83-jarige mannen die een tweede bar mitswa vieren, nadat ze sinds de eerste een levensspanne van 70 jaar hebben geleefd, zoals acteur Kirk Douglas onlangs deed.
Maar volwassen Bar of Bat Mitzvah gebeurt op vele leeftijden en om vele redenen. De Bar of Bat Mitzvah is geen verplicht overgangsritueel; volgens de Joodse wet wordt een jongen volwassen als hij 13 wordt en een meisje als hij 12 wordt, er is geen ceremonie nodig. Juist het gebrek aan noodzaak maakt zo’n inspanning des te opmerkelijker als een concrete, zwaarbevochten en openbare bevestiging van de Joodse identiteit en toewijding.
De meeste redenen waarom Joden geen Bar of Bat Mitzvah hebben als ze kinderen zijn, vallen in twee brede categorieën: ze konden het niet of wilden het niet. “Ik voelde me een beetje atheïstisch op dat punt in mijn leven,” zei Ron, een filmproducent in Los Angeles die opgroeide in een conservatieve synagoge op Long Island. “Ik herinner me dat ik met de andere jongens in mijn tempel sprak, en ze zeiden allemaal dat ze het deden voor een groot feest en veel cadeaus. En ik had op dat moment het gevoel dat ik, omdat ik geen religieuze overtuiging had, deze ceremonie niet wilde meemaken alleen maar om een feest en cadeautjes te hebben. Het voelde voor mij erg hypocriet.”
“Mijn ouders waren helemaal niet religieus, en ze geloofden gewoon niet in het hebben van een Bar Mitzvah,” zei David, een zakenman uit Toronto, opgevoed in Queens door “linkse Joodse opvoeders.”
Door Ellen Jaffe-Gill
De spirituele vervreemding die Jane, een redactrice uit Los Angeles, op haar dertiende voelde, kwam uit een andere bron. “Dat was precies toen mijn ouders gingen scheiden, en ik haatte hen,” zei ze. “Ik voelde me niet erg religieus op dat moment.”
Bekeerlingen tot het Jodendom, die natuurlijk niet Joods waren op hun 12e en 13e, vormen een natuurlijke en steeds groter wordende bron van volwassen Bar en Bat Mitzvah kandidaten. Joe, een vice-voorzitter van zijn hervormde tempel op Cape Cod, vierde zijn bar mitswa op 45-jarige leeftijd, 13 jaar na zijn bekering. “In die 13 jaar was ik een Jood geworden. Het was duidelijk tijd voor mij om de volgende stap te zetten. Ik wilde een voorbeeld stellen voor mijn kinderen, en zij waren tot voor kort niet oud genoeg om zo’n gebeurtenis te waarderen (of te herinneren).” Op het persoonlijke vlak voegt Joe toe: “Ik wilde een dieper begrip en waardering voor mijn gekozen religie.”
Daarentegen was Susan al aan het studeren voor haar Bat Mitzvah in haar voorstedelijke New Yorkse synagoge op het moment dat ze Joods werd. “Ik moest en wilde meer weten. Als jood heb ik het recht om alles te omarmen wat deze religie te bieden heeft, en ik ben vast van plan om dat ook te doen.”
Ron herzag zijn denken over religie halverwege zijn twintiger jaren. “Ik had mijn jodendom herontdekt, en ik had mijn geloof in God herontdekt,” zei hij. “Ik denk dat de ervaring van het doormaken toen het iets betekende voor mij persoonlijk en spiritueel zoveel rijker was dan het zou kunnen zijn geweest om het te doen als een dom 13-jarig kind.”
Sue had zomerkamp gekozen boven het type Bat Mitzvah dat meisjes in de meeste conservatieve synagogen in de jaren zestig kregen aangeboden. Ze besloot, nadat ze op 22-jarige leeftijd een echtgenoot aan kanker had verloren en troost had gevonden in een egalitaire gemeente, dat “ik me eindelijk volwassen voelde en dat het tijd was om dat publiekelijk te verkondigen met een Bat Mitzvah.”
Jane, die 25 zal zijn wanneer ze in juni haar Bat Mitzvah viert in een conservatieve synagoge, zei dat ze niet meer hoeft te rebelleren. Haar moeder, wier familie “niet zo religieus” was toen ze opgroeide, zal de dag met Jane delen, deels om een voorbeeld van Joodse toewijding te stellen voor Jane’s 7-jarige zusje.
David zegt dat zijn Bar Mitzvah op 42-jarige leeftijd niet het hoogtepunt van een spirituele zoektocht was, maar meer over identiteit ging. “Ik voelde dat ik uit de Torah moest lezen; ik voelde dat het iets was dat ik als jongere niet had gedaan en dat Joods zijn en een Joodse identiteit hebben belangrijk voor me was,” zei David. “Hoezeer ik ook zal ontkennen enige vorm van spirituele verbinding te hebben, ik moet zeggen dat het lezen uit de Torah een magische ervaring was.”
Volwassenen die Bar of Bat Mitzvah nastreven, studeren over het algemeen in een synagoge-gebaseerde klas of één-op-één met een rabbijn, soms gedurende een jaar of langer, waarbij ze Hebreeuws leren en de vaardigheden die nodig zijn om een deel van de dienst te leiden, en de relevante Torah-portie analyseren. Studies kunnen ook Torah chanten, haftarah (commentaar op de Torah), theologie, en Joodse geschiedenis en traditie omvatten. De ceremonie kan een solo-inspanning zijn of een gedeelde ervaring onder de leden van een klas.
“Ik vond het leuk om met de rabbijn en de andere studenten rond de tafel te zitten en te discussiëren over verschillende aspecten van het jodendom en de Torah en het Hebreeuws,” zei Ron.
Susan noemde de vriendschappen die in haar klas ontstonden “de kers op de taart. We blijven met z’n achten vrienden en zijn er voor elkaar in goede en slechte tijden.”
“Het evenement was een van de meest vreugdevolle en bevredigende ervaringen van mijn leven,” zei Joe over de ceremonie van zijn klas. Naast families en vrienden, zei hij, was de zaal “vol met leden van de gemeente die alleen maar kwamen omdat het een belangrijke gebeurtenis was waarvan ze getuige wilden zijn. Veel ouders kwamen met hun kinderen.”
Susan noemde de enorme opkomst bij haar Bat Mitzvah “echt een gemeenschapsfeest.” Maar net zo belangrijk, zei ze, vertegenwoordigde de ceremonie niet het einde van een pad, maar een mijlpaal in haar reis als leerling. “De klas diende als een prachtig overzicht van deze religie, maar het is slechts het topje van de ijsberg,” vertelde ze de congregatie vanaf de bimah (podium). “Mijn opleiding is net begonnen.”