Benedictus XVI wordt oudste paus in de geschiedenis
Op de leeftijd van 93 en bijna vijf maanden werd Benedictus XVI vrijdag officieel de oudste paus in de geschiedenis, ook al wordt het record gecompliceerd door het feit dat hij in 2013 is afgetreden en de status van “paus emeritus” heeft.
Benedictus was de eerste paus die in 700 jaar terugtrad — vanwege zijn afnemende krachten — na acht jaar in functie te zijn geweest.
Hij werd opgevolgd door de Argentijn Jorge Bergoglio, 10 jaar jonger dan hij en die de naam Franciscus aannam.
Boren op 16 april 1927, Benedictus – wiens burgernaam Josef Ratzinger is – brak officieel het vorige record van levensduur in handen van de Italiaan Leo XIII, die in 1903 stierf op de leeftijd van 93 jaar, vier maanden en drie dagen, volgens de berekeningen van het Italiaanse bisschoppelijke tijdschrift, Avvenire, en het tijdschrift Famiglia Cristiana.
“34.111 dagen in dienst van God, de wereld en de kerkelijke gemeenschap,” schreef Famiglia Cristiana, verwijzend naar Benedictus.
Naast Benedictus’ gepensioneerde status, kan het record volgens Vaticaan-deskundigen ook worden betwist omdat de leeftijden van vorige pausen, die 1.400 jaar teruggaan, niet altijd volledig accuraat zijn.
De vorige recordhouder, Leo XIII, is bekend omdat hij de eerste encycliek over sociale problemen heeft geschreven.
In tegenstelling tot Benedictus’ relatief korte regeerperiode als paus, leidde de Italiaanse aristocraat de kerk gedurende meer dan 25 jaar. Ter vergelijking: Pius XI was 31 jaar paus en Johannes Paulus II 26 jaar.
En de allereerste paus, Petrus, regeerde minstens 34 jaar, aldus de Franse historicus Christophe Dickes.
Benedictus leeft “verborgen voor de wereld” in een voormalig klooster op het terrein van het Vaticaan.
Vaak in een rolstoel, lijkt hij de laatste tijd steeds brozer.
Maar de auteur van tientallen boeken, die als kardinaal de bijnaam “Gods Rottweiler” kreeg, is mentaal nog steeds scherp, volgens mensen dicht bij hem.
Ondanks zijn beperkte mobiliteit reisde Benedictus in juni naar zijn geboortestreek Beieren aan het bed van zijn 96-jarige broer, Georg.
De twee waren zeer hecht en Georg overleed op 1 juli. Beiden waren op dezelfde dag, in juni 1951, tot priester gewijd.
– Gordelroos in het gezicht –
Tijdens dat bezoek, zijn eerste buitenlandse reis sinds zijn aftreden, begon Benedictus te lijden aan een pijnlijk geval van gordelroos in het gezicht, dat verergerde na de dood van zijn broer.
Zijn privé-secretaris, Georg Gaenswein, vertelde vorige maand aan een Duitse krant dat de gordelroos aan het genezen was, hoewel er sindsdien geen officiële verklaring over Benedictus’ gezondheid is uitgegeven.
Sintels is “een zeer pijnlijke ziekte, maar niet dodelijk”, zei Gaenswein, die eraan toevoegde dat de voormalige paus “pijn had geleden die ik mijn ergste vijand niet zou toewensen”.
Het virus dat de uitslag veroorzaakt is dezelfde herpes zoster als achter waterpokken, en kan na een lange periode van sluimering weer actief worden.
Benedictus’ Duitse biograaf, journalist Peter Seewald, had alarm geslagen over de gezondheid van de voormalige paus nadat hij hem op 1 augustus had ontmoet om zijn nieuwste boek te overhandigen.
“Volgens Seewald is de paus emeritus nu uiterst broos,” schreef de krant Passauer Neue Presse destijds.
Benedictus leeft sinds 1997 met een pacemaker, terwijl een hersenbloeding in 1991 hem blind maakte aan zijn linkeroog.
De voormalige theologieprofessor, die 25 jaar lesgaf voordat hij tot aartsbisschop van München werd benoemd, werd vervolgens de man die verantwoordelijk was voor het behoud van de katholieke leer door punten van de christelijke traditie te verdedigen die in gevaar leken te zijn.
Bij de dood van Johannes Paulus II in 2005 werd kardinaal Joseph Ratzinger gekozen tot de 265e pontifex en werd Benedictus XVI.