Bevolking Noordwest Arkansas groeit, maar metrogebied verliest McDonald County
FAYETTEVILLE — Northwest Arkansas is nog steeds het snelst groeiende deel van de staat, blijkt uit volkstellingscijfers die woensdag zijn vrijgegeven, maar een grenswijziging door de federale overheid heeft de bevolking van het grootstedelijk statistisch gebied Fayetteville-Springdale-Rogers met 4,3% verminderd ten opzichte van eerdere schattingen.Ondertussen vertoonde het Pine Bluff-metropolitane gebied een opwaartse tik na jaren van steile daling. Andere regio’s in Arkansas vertoonden stabiliteit of verliezen. De meest recente cijfers van het U.S. Census Bureau hebben de bevolking van Arkansas in de hele staat iets naar beneden bijgesteld, maar de herziening valt binnen de foutmarge van het recente onderzoek.
De cijfers van donderdag voor de laatste American Community Survey, een partij schattingen samengesteld door het bureau, toonde de bevolking van het gebied Fayetteville-Springdale-Rogers op 526.412 per 1 juli 2018. Dit in vergelijking met een schatting van april met een cijfer van 549.128 op 1 juli 2018, een neerwaarts verschil van 22.716.
Die daling werd volledig veroorzaakt door het besluit van de federale overheid om McDonald County, Mo., niet langer op te nemen in het metrogebied van Noordwest-Arkansas, zei directeur Jeff Hawkins van de Northwest Arkansas Regional Planning Commission. Lokale leiders hebben sinds eind vorig jaar met de federale autoriteiten over de kwestie gedebatteerd, zei Hawkins woensdag. Het grootstedelijk gebied van de regio wordt nu gedefinieerd als Benton, Washington en Madison counties, allemaal in Arkansas.
Het nieuwe cijfer van de census schatting voor McDonald County is 22.287. Als je dat cijfer toevoegt aan het nu gereduceerde Northwest Arkansas metrogebied, zou het totaal op 549.239 komen — bijna precies het cijfer in de schatting van april.
De grenswijziging kwam toen Northwest Arkansas op het punt stond een van de 100 grootste metrogebieden in de Verenigde Staten te worden, zeiden zowel Hawkins als Nelson Peacock, voorzitter van de Northwest Arkansas Council. De raad is een groep van regionale zakelijke en gemeenschapsleiders.
Het krijgen van in de top 100 van de 383 metroregio’s van de natie is een lang gekoesterde doel van de raad en lokale leiders, omdat het helpt een regio op de kaart te zetten voor detailhandelaren en uitbreidende bedrijven, zeiden Hawkins en Peacock. De raad en anderen zullen hun inspanningen na deze verandering verdubbelen om een volledige, nauwkeurige telling te krijgen in de komende Amerikaanse volkstelling, die elke 10 jaar wordt gehouden en voor volgend jaar is gepland.
De beslissing om McDonald County te schrappen, werd niet genomen door het Census Bureau, zei Hawkins. De definitie van een metrogebied wordt vastgesteld door het federale Office of Management and Budget, zei hij. De definitie die het gebruikt, vereist dat een county ten minste 25 procent van zijn bevolking naar het werk pendelt naar een county in een metroregio om in dezelfde regio te worden opgenomen, volgens Hawkins.
“Het is een maatstaf voor economische afhankelijkheid,” zei Hawkins over de norm voor werkpendelaars. “Voor mij heeft het geen zin om het af te kappen als het niet aan die norm voldoet in een bepaald jaar, niet wanneer studies van deze dingen bekend zijn om fouten te hebben. Op zijn minst zou je een gemiddelde van meerdere jaren moeten gebruiken. In de afgelopen jaren was dat cijfer voor McDonald County zelfs 27,2%, en ik zie geen reden waarom het plotseling zou zijn gedaald.”
“McDonald County maakte 16 jaar lang deel uit van deze MSA,” zei Hawkins. “Er was geen logische verklaring voor de verandering in die statistiek.”
Third District Rep. Steve Womack, R-Rogers, die een voormalige burgemeester van Rogers is, en anderen namen het argument om de Missouri County in het metrogebied te laten helemaal tot aan de belangrijkste statisticus van de Verenigde Staten, zei Hawkins.
“Northwest Arkansas is een van de snelst groeiende regio’s in de natie en is nog steeds op tempo om een van de top 100 MSA’s te zijn,” zei Peacock woensdag. “De Raad werkt aan een nauwkeurige telling in de volkstelling van 2020 om dit doel te bereiken. De groei van Noordwest Arkansas in de afgelopen tien jaar overtreft de 11 MSA’s die net voor ons liggen in bevolking.”
In andere regio’s van de staat, Pine Bluff’s grootstedelijk gebied — Cleveland, Jefferson en Lincoln counties — toonde een schatting van 92.345 — een 3,2% opwaartse herziening van het 89.515 cijfer in april. Er waren geen grenswijzigingen in die grenzen.
Het Little Rock-North Little Rock-Conway metropolitane gebied toonde een geschatte bevolking van 734.502. Het metrogebied van Fort Smith, dat delen van Oklahoma omvat, bedroeg 281.201. Andere metrogebieden omvatten Hot Springs met 98.296, Jonesboro met 129.755 en Texarkana met 150.034.
Vergeleken met de schattingen van 2017 had de regio Noordwest-Arkansas dat jaar 535.557 mensen, maar omvatte het Missouri-gedeelte. Het metrogebied van Little Rock had 738.082 in 2017, dus het toonde minder dan de helft van 1% groei als de laatste schatting accuraat is.
Pine Bluff metro’s definitieve 2017 schatting was 89.998, dus een stijging naar de schatting van dit jaar van 92.345 zou een groei van meer dan 2.000 inwoners betekenen. Het metrogebied van Fort Smith vertoonde een lichte daling ten opzichte van de schatting van 2107 van 282.086. Bij de andere metropolen bleef die van Hot Springs vrijwel gelijk op 98.658. Texarkana daalde van 152.188 en Jonesboro daalde van 131.269.
NW Nieuws op 12/19/2019