Black Disciples-leider van drugs- en wapenhandel dood op 60-jarige leeftijd
Op straat was Jerome Freeman koning.
Ze noemden hem “King Shorty”, de vermeende leider van de Black Disciples-straatbende. Met zijn lengte van net iets meer dan 1,80 m, paste de bijnaam hem. De criminele organisatie Black Disciples strekte zich uit over de South Side en de zuidelijke buitenwijken. Mr Freeman leidde naar verluidt de drugs- en wapenhandel van de bende. Hij werd verdacht, maar nooit veroordeeld, van het opdracht geven tot tientallen moorden, zeiden de autoriteiten.
Mr. Freeman was een “glad karakter” die vaak plateauschoenen droeg, blauwe joggingpakken, gouden kettingen om zijn nek en een Rolex-horloge om zijn pols. Hij reed het liefst in een nieuw model Cadillacs. En mensen die hem het beste kenden, zeggen dat Mr. Freeman van de straat een aardige, familiaire man was.
Op vrijdag overleed Mr. Freeman aan een natuurlijke dood in het Ingalls Hospital in Harvey. Hij was 60.
Mr. Freeman, geboren in november 1951, werd naar verluidt bendelid in de jaren ’60 en was een naaste medewerker van Black Gangster Disciple Nation oprichter David “King David” Barksdale.
Na Barksdale’s dood, nam Mr. Freeman het in 1974 over als “gekroonde koning” van de Black Disciples, een factie van de “natie”. Drugs dealen en geweld zouden zijn levenslange roeping zijn geworden.
Drugs verkopen was Mr. Freeman’s broodwinning. Hij verhandelde tot 50 kilo cocaïne per maand en kreeg de meeste drugs “in consignatie” omdat hij “er altijd goed voor was”, volgens een rapport van het National Gang Crime Research Center.
Koning zijn was niet altijd gemakkelijk. Mr. Freeman bracht een groot deel van zijn volwassen leven in de gevangenis door.
In 1977 werd Mr. Freeman veroordeeld voor gewapende overval en zat vijf jaar in de gevangenis. In 1985 werd Freeman opgesloten om later te worden vrijgesproken van federale wapenaanklachten als gevolg van een inval in zijn huis op 114th en Vincennes waarbij een afgezaagd jachtgeweer werd gevonden. In 1989 werd Freeman veroordeeld tot 28 jaar wegens drugsbezit.
De opsluiting weerhield de heer Freeman er niet van, die naar verluidt bendeorders bleef geven vanuit maximaal beveiligde gevangenissen. Binnen werd hij gevolgd door lijfwachten van de bende en hield hij bendebijeenkomsten in de kapel van de gevangenis.
In 2001 vertelde Mr. Freeman de wetshandhavingsinstanties dat hij zich terugtrok uit het bende-leven. In maart 2005 werd hij voorwaardelijk vrijgelaten.
Sommigen betwijfelen of “King Shorty” ooit echt afstand heeft gedaan van zijn Black Disciples-kroon. Maar Tio Hardiman, hoofd van Ceasefire Illinois, zei dat Mr. Freeman een voorvechter van vrede werd, vooral in Englewood, dat tientallen jaren het centrum van zijn criminele operatie was.
“Hij vertelde me dat hij in de gevangenis wakker geschud was,” zei Hardiman. “Hij begreep al het bloedbad waar hij tientallen jaren bij betrokken was, maar hij werd er moe van om alle jonge broeders in de gevangenis te zien eindigen. Voordat hij de planeet Aarde verliet, wilde hij een positief verschil maken.”
Mr. Freeman hielp Ceasefire bij het organiseren van verschillende bende-toppen ter bevordering van de vrede in Englewood en was betrokken bij meer dan 30 conflictoplossende interventies, zei Hardiman.
“Shorty Freeman’s leven maakte de cirkel rond,” zei Hardiman. “Aan het eind werd hij een ‘absolute vredestichter.”
Een uitvaartdienst is gepland voor zaterdag in de St. Andrews Tempel op 67th en Hermitage in Chicago.
