Blauwe drug die dood veroorzaakte in Devon was ’20 keer’ sterker dan Valium
De gezondheidschefs hebben de ware aard onthuld van potentieel dodelijke ‘blauwe Valium’-tabletten die ervan werden verdacht de dood van één gebruiker te hebben veroorzaakt en vier anderen in het ziekenhuis te hebben doen belanden.
In februari meldde Plymouth Live hoe Public Health Devon een advies uitbracht, dat alleen werd gedeeld met partneragentschappen en personeel dat met drugsverslaafden werkte, waarin ze werden gewaarschuwd voor een “partij ‘blauwe’ tabletten in omloop” in Exeter.
Public Health Devon verklaarde in hun e-mail, gedateerd 6 februari, hoe de drugs “mogelijk één vermoedelijk drugsgerelateerde dood en vier extra ziekenhuisopnames in de afgelopen week hadden veroorzaakt.”
De tabletten werden geacht “ernstige schade te veroorzaken in Exeter onder ervaringsdeskundige drugsgebruikers die ‘blues/blauwe Valium’ gebruiken.”
Gebruikers hebben gemeld dat de ‘blauwe pillen’ hen “gewelddadig hebben gemaakt, monden worden blauw, ze hebben een overdosis genomen”, maar ze “herinneren zich daarna niets meer”.
De tabletten zouden ook Plymouth hebben bereikt nadat lokale gebruikers soortgelijke complicaties hadden gemeld.
Valium valt in de categorie van benzodiazepinen die werken om een persoon te kalmeren of te verdoven door het niveau van de remmende neurotransmitter GABA in de hersenen te verhogen. Veel voorkomende benzodiazepines zijn onder andere diazepam (Valium), alprazolam (Xanax) en clonazepam (Klonopin).
De verdachte drugs die door Public Health Devon in beslag waren genomen, werden aan de politie overhandigd om forensisch onderzoek uit te voeren.
Na herhaalde verzoeken van Plymouth Live, heeft Public Health Devon nu bevestigd dat de verdachte drugs officieel geen Valium-tabletten waren, maar een andere drug in de benzodiazepinefamilie – alprazolam.
Een woordvoerder van Public Health Devon zei: “Uit de forensische analyse bleek dat het ging om Alprazolam, dat onder meer wordt verkocht onder de handelsnaam Xanax.”
Alprazolam kan black-outs veroorzaken
Public Health Devon heeft niet bekendgemaakt of het nog meer meldingen van sterfgevallen of ernstige ziekten als gevolg van de blauwe tabletten heeft ontvangen, noch welke maatregelen het heeft genomen om de schade voor gebruikers en de gemeenschap te beperken. In de eerste e-mail aan de partneragentschappen van Public Health Devon waarin zij werden geattendeerd op de potentieel dodelijke blauwe tabletten, werden zij echter aangespoord om de richtsnoeren met hun personeel te delen, maar “gelieve niet te delen met de media”. Deze regel was gemarkeerd en de woorden “niet doen” waren vet gedrukt, om het verzoek te benadrukken.
Xanax – Alprazolam – is een anti-angst medicijn, vergelijkbaar met Valium, maar volgens de drugsadvieswebsite Frank is het “ongeveer 20 keer sterker en heeft het een snellere, kortere werking”.
De website Frank waarschuwde: “Net als andere benzo’s kan langdurig gebruik betekenen dat je er lichamelijk afhankelijk van wordt en vervolgens ontwenningsverschijnselen krijgt als je stopt met het gebruik ervan.
“Alprazolam kan ook black-outs veroorzaken en je een groter risico geven om seksueel misbruikt te worden. Als je het mengt met alcohol loop je een groot risico op overdosering door hart- en ademhalingsproblemen – en dit kan leiden tot de dood.”
In 2016 meldden nationale kranten hoe dodelijke ‘Street Valium’ werd gemaakt door Chinese gangsters. De tabletten, waarvan er veel in heel Schotland werden gevonden, zaten zo vol met voedselkleurstof dat ze de lippen en monden van gebruikers blauw kleurden. Ze werden omschreven als “straatvalium” of “blues” en werden via internet gekocht bij fabrikanten in landen als China en Pakistan en verkocht voor niet meer dan 10 pence per tablet. De blauwe kleurstof werd gebruikt om het blauw van Valium na te bootsen.
Toen merkten drugsconsulenten in Ayrshire, die voor het eerst hun bezorgdheid naar voren brachten, op hoe in juni 2016 in slechts twee weken tijd negen mensen waren overleden. Men geloofde dat de ‘blues’ werden ingenomen naast heroïne, methadon en krachtige voorgeschreven pijnstillers zoals gabapentine en pregabalin. Binnen een paar weken kwamen er meer meldingen uit diazepam-hotspots, waaronder Glasgow, Inverclyde, Dundee en Lanarkshire.
In die tijd was er kritiek van drugsconsulenten op de Schotse regering en Police Scotland omdat ze niets officieels over de kwestie zeiden. Het jaar daarop zond de BBC Schotland een documentaire uit over valse Valium die in de hele regio zo vrij verkrijgbaar was dat ze “goedkoper was dan patat”. Dit volgde op de dood van zes mensen binnen negen maanden, allemaal in verband gebracht met vermoedelijk vervalste Valium-tabletten.