Bossuet, Jacques-Bénigne (1627-1704)
BOSSUET, JACQUES BÉNIGNE
Frans schrijver, bisschop en redenaar; geb. Dijon, Frankrijk, 27 sept. 1627; ged. Parijs, 12 april 1704. Hij was het zevende kind van Bénigne Bossuet, rechter in het parlement van Dijon, en Madeleine Mochet. Gedurende meer dan een halve eeuw hadden zijn voorouders, zowel de vader als de moeder, rechterlijke ambten bekleed. Hij begon zijn klassieke studies aan het college van de Jezuïeten in Dijon en bleef, toen zijn vader in het parlement van Metz werd benoemd, in Dijon onder de hoede van een oom. Hij maakte opmerkelijke vorderingen en leerde tegelijkertijd de bijbel grondig kennen, die altijd zijn voornaamste bron van inspiratie is gebleven. Voorbestemd voor de Kerk ontving hij op achtjarige leeftijd de tonsuur en op 13-jarige leeftijd het kanonikaat in de kathedraal van Metz. In 1642 verhuisde hij naar Parijs, waar hij aan het Collège de Navarre zijn klassieke studies, filosofie en theologie, voortzette. Hij verdedigde zijn thesissen voor de Bachelor in de Theologie (tentativa ) in 1648, werd subdiaken gewijd in hetzelfde jaar, diaken in het volgende, en begon te prediken in Metz. Zijn thesissen voor het Licenciaat werden verdedigd in 1650 en 1651, waarna hij zich voorbereidde op het priesterschap onder St. Vincent de Paul (1576-1660). Hij werd op 18 maart 1652 tot priester gewijd en ontving enkele weken later de graad van doctor in de theologie. Daarna verbleef hij zeven jaar in Metz, waar hij zich bezighield met prediking, studie van de Bijbel en de Kerkvaders, discussie met protestanten en activiteiten als lid van de Vergadering van de Drie Orden. Hij was ook verbonden aan de Compagnie du Saint-Sacrement.
In 1659 keerde Bossuet terug naar Parijs voor zaken voor zijn kapittel, maar werd overgehaald om daar te blijven als prediker, grotendeels door de invloed van Vincent de Paul en de koningin-moeder, Anne van Oostenrijk. Hij behield zijn band met Metz en werd benoemd tot deken toen zijn vader, een weduwnaar, priester en kanunnik werd in dezelfde kathedraal. In 1670 werd Bossuet tot bisschop van Condom gewijd. Hoewel hij niet verplicht was in zijn diocees te verblijven, deed zijn overtuiging terzake hem een jaar later aftreden; op dat moment werd hij ook gekozen in de Franse Academie. Hij werd in 1670 benoemd tot leermeester van de kroonprins en wijdde zich energiek aan zijn taken. Hij schreef zelfs boeken voor het onderwijs van zijn leerlingen (zie hieronder). Na het huwelijk van de kroonprins in 1681 werd Bossuet benoemd tot bisschop van Meaux. Hij bestuurde zijn zetel in residentie, na de Vergadering van de Franse Geestelijkheid in 1682, maar werd steeds vaker weggeroepen naar Parijs of naar waar het hof ook verbleef. In 1700 ging zijn gezondheid achteruit, maar hij bleef tot het einde toe zijn principes verdedigen en dicteerde brieven en polemische verhandelingen aan zijn secretaris vanuit zijn bed.
Hofredenaar. Bossuet’s eminentie als redenaar is onbetwist. Hij is wel de stem van Frankrijk in de tijd van Lodewijk XIV genoemd en is een perfect voorbeeld van het classicisme van die periode. Zijn eenvoudige maar gemakkelijke woordenschat kwam goed van pas bij de intensiteit van zijn gedachten, die vaak tot uiting kwamen in de diepe sonoriteit van periodieke zinnen. In zijn denken kwamen gewoonlijk termen voor als universaliteit, majesteit, evenwicht, orde en raison in de 17e-eeuwse betekenis. Hij was hartstochtelijk toegewijd aan de eenheid en achtte de verwezenlijking daarvan alleen mogelijk in het absolutisme. Hij geloofde in het goddelijk recht van koningen en in een hiërarchie die zowel de Kerk als de Staat omvatte; en als hij zelf enigszins autoritair was, vloeide dit waarschijnlijk voort uit zijn overtuiging dat het zijn plicht was om van ondergeschikten en degenen aan wie hij leiding gaf dezelfde gehoorzaamheid te eisen die hijzelf aan meerderen moest betonen. Toch was hij opmerkelijk menselijk, en, tot zijn laatste jaren, verzoenend tot het punt van beschuldigd te worden van zwakheid.
Met niet aflatende moed, en met enig succes, predikte en adviseerde hij tegen de overspelige affaires van de Koning. Toen Lodewijk zijn stem verhief en volhield dat koningen boven de wet van de mensen stonden, gaf Bossuet dit toe, maar bleef volhouden dat zelfs koningen niet boven de wet van God stonden. Hoewel dit standpunt duidelijk werd ingenomen, bleef Bossuet de grote heerser bewonderen die, met al zijn gebreken, Frankrijk kon verenigen en verheerlijken. Geïnspireerd door St. Vincent pleitte Bossuet voor de armen tegen de extravagantie van het hof, maar tegelijkertijd vond hij dat de juiste vervulling van zijn eigen rol een zekere rijkdom vereiste, gebruikt met onthechting van geest. Hij genoot ook openlijk van positie en macht, maar de meeste biografen vinden geen rechtvaardiging voor de beschuldiging dat hij daar actief naar streefde. Hij bleef waarschijnlijk aan het hof omdat hij ervan overtuigd was dat zijn aanwezigheid daar fungeerde als een christelijk zuurdesem temidden van de corruptie.
Bossuet was lichamelijk en geestelijk robuust en gewoonlijk overtuigd van zijn gelijk. Soms was hij zo optimistisch dat hij bijna naïef was. Zo keurde hij de herroeping van het Edict van Nantes (1685) goed, zonder het gebruik van geweld goed te keuren of te verwachten, omdat hij ervan overtuigd was dat de protestanten zich welwillend zouden opstellen tegenover de nieuwe regel en zouden meewerken aan de eenheid van het christendom. (zie Nantes, edict van.)
Schrijver en prediker. Bossuets eerste gepubliceerde werk, Réfutation du catéchisme du sieur Paul Ferry, ministre de la religion prétendue réformée (1655), was gericht tegen een protestantse predikant in Metz. In deze vroege periode begon hij ook met het schrijven en prediken van heiligenpredikaties. Tot de beste behoren die over Franciscus van Assisi (1652), Bernardus (1653), Paulus (1657) en de apostel Petrus (1661). De studies dienden als basis voor morele lessen; hij paste dezelfde tactiek toe in zijn meesterwerken, de Oraisons funèbres. De eerste daarvan werd gepredikt in Metz, maar de meer geperfectioneerde kwamen later, met name die voor Henriette de France (1669), voor Henriette d’Angleterre (1670), en voor le Prince de Condé (1687).
Bossuet’s gewone preken, niet gecomponeerd voor publicatie, waren verspreid in manuscript en notitievorm en zijn slechts geleidelijk en onvolledig teruggevonden. Zijn grootste preekperiode liep van 1659 tot 1670. Hij werd uitgenodigd om de vastenpreken te houden in het Louvre in 1662 en zijn strenge commentaren over de goddeloze rijken, de doeltreffendheid van de boete, de dood, enzovoort, soms persoonlijk gericht aan het adres van de koning en vergezeld van dreigementen van verdoemenis, waren weinig berekend om de ontvangst van de auteur te verbeteren, hoewel men erkende dat er een echte redenaar was opgestaan uit een schare predikers. Spoedig echter raakte hij betrokken in de jansenistische controverse (zie jansenisme). Over de mate van zijn sympathie voor het port-royale wordt gediscussieerd. Hoewel hij ongetwijfeld de sobere jansenistische moraal steunde en wat hij beschouwde als de “gemakkelijke devotie” van de jezuïeten veroordeelde, was hij het er met volle overtuiging mee eens dat vijf aan augustinus ontleende stellingen in de port-royale leer te vinden waren en veroordeeld moesten worden. Zijn eigen spiritualiteit was Bérulliaans (zie bÉrulle, pierre de), beïnvloed door St. Vincent de Paul en door de werken van St. Franciscus van Sales (1567-1622).
Drie van Bossuets belangrijkste werken waren in de eerste plaats gecomponeerd voor het onderricht van de kroonprins: Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même (1677), Politique tirée de l’Écriture Sainte (1679), en de Discours sur l’histoire universelle (1681). Hij beschouwde de Discours als zijn belangrijkste geschrift; hij publiceerde twee herzieningen, en werkte aan een andere op het moment van zijn dood. In wat een van de eerste “filosofieën van de geschiedenis” was, beschouwde Bossuet de hele geschiedenis als geleid door de Voorzienigheid, en in relatie tot één enkele gebeurtenis, de menswording. In de filosofie als zodanig was Bossuet gedeeltelijk Thomist, maar hij onderwees de Dauphin in de ideeën van Descartes, die hij later verwierp. In de vergadering van geestelijken die door de koning bijeengeroepen werd om de jurisdictie over vacante bisschopszetels te bespreken, kwam de hele kwestie van het pauselijk gezag en de rechten en vrijheden van de Gallicaanse kerk aan de orde (zie gallicanisme). Hoewel Bossuet Gallicaan was door familietraditie en patriottisme en niet geloofde in de pauselijke onfeilbaarheid, dacht hij er niet aan om af te zien van een gepaste onderwerping aan Rome. Hij zocht naar een compromis en werd gekozen om de Vier Artikelen (1682) op te stellen die paus Innocentius XI verwierp. Een akte van onderwerping van de Franse bisschoppen in 1693 maakte een einde aan de moeilijkheden, en het waren vooral Bossuets loyaliteit en gematigde geest die Frankrijk terugbrachten van de rand van het schisma.
Zwaarmoedigheid van zijn latere jaren. Tot de periode van Meaux behoort zijn Histoire des variations des églises protestantes (1688); in 1691 begon hij een briefwisseling met leibniz, een geestverwant die, vanuit protestants standpunt, ook droomde van een christelijke eenwording van de wereld. Hun toenadering mislukte en hun hoop werd spoedig opgegeven. Zoveel tegenslagen in Bossuets grootse plannen begonnen zijn geduld, dat hem altijd had gekenmerkt, te verzwakken, en een zekere hardvochtige en soms onrechtvaardige vasthoudendheid kenmerkte zijn laatste controverses. Hij was een meedogenloze tegenstander van elke vernieuwing in de bijbelse of historische kritiek en verzette zich fel tegen de werken van R. Simon en L. Ellies do Pin’s Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques. Hij begon woedend de klassieken en het theater de schuld te geven van een verslapte moraal, en veroordeelde alle poëzie en amusement. Deze ideeën komen tot uiting in zijn Traité de la concupiscence (1693) en Maximes sur la comédie (1694). De meeste 17de-eeuwse moralisten hadden de neiging het theater af te keuren, maar Bossuet’s afkeuring was even grimmig als die van de Jansenisten. In deze periode ontstond de grote ruzie over het quiëtisme (vooral ca. 1694-1700). Bossuet, noch vertrouwd met mystiek, noch er door zijn temperament toe aangetrokken, deed moeite om de betekenis ervan te begrijpen toen hij gevraagd werd Mme. guyon, die FÉnelon verdedigde, te onderzoeken. Bossuet herkende in Mme Guyon een onevenwichtige persoonlijkheid en een valse mystiek. Hij had een aandeel in de artikelen van Issy, die stellingen veroordeelden, ontleend aan de geschriften van Mme Guyon. Bossuet schreef tijdens deze affaire de Instruction sur les états d’oraison (1696) en Relation sur le quiétisme (1698). Zijn laatste jaren werden geteisterd door de heropleving van het jansenisme; zijn dood weerspiegelde echter de kalmte en majesteit van zijn grote werken.
Bibliografie: Oeuvres complètes, ed. e. n. guillaume, 10 v. (Bar-le-Duc 1877); Oeuvres oratoires, ed. j. lebarq e.a., 7 v. (Paris 1922-27); Correspondance, ed. c. urbain en e. levesque, 15 v. (Paris 1909-25). j. calvet, Bossuet: L’Homme et l’oeuvre (Parijs 1941); Histoire de la littérature française, v.5 (Paris 1939) 259-319, goede bibliografie 450-453. a. rÉbelliau, Bossuet (Paris 1900). j. truchet, La Prédication de Bossuet (Paris. 1960),a. largent, Dictionnaire de théologie catholique, ed. a. vacant et al. (Paris 1903-50; Tables générales 1951- ) 2:1049-89. p. dudon, Dictionnaire de spiritualité ascétique et mystique. Doctrine et histoire, m. viller et al., 1:1874-83. w. j. simpson, A Study of Bossuet (New York 1937). d. o’mahony, ed., Panegyrics of the Saints: From the French of Bossuet and Bourdaloue (St. Louis 1924), bevat ook delen van andere werken van Bossuet. a. g. martimort, Le Gallicanisme de Bossuet (Parijs 1953).