Burgeroorlog aan de westelijke grens: Het conflict tussen Missouri en Kansas, 1854-1865
Tijdens het beleg van Petersburg beraamden de soldaten van generaal-majoor Ambrose E. Burnside een plan om onder de loopgraven van de geconfedereerden door te dringen, een enorme explosie te veroorzaken en vervolgens de geconfedereerde linies te overspoelen. Een divisie van de United States Colored Troops zou de aanval leiden, en kreeg wat men beschouwde als een uitgebreide training om de krater te omzeilen die door de explosie zou ontstaan. Generaal George Meade beveelt Burnside echter geen Afro-Amerikaanse soldaten te gebruiken, en Generaal Ulysses S. Grant sluit zich daarbij aan. Zonder voldoende training worden blanke vervangende soldaten door loting geselecteerd. Na de explosie, die onmiddellijk meer dan 250 Geconfedereerde soldaten doodt, wachten de verwarde soldaten van de Unie te lang met oprukken en storten zich dan direct in de krater in de verkeerde veronderstelling dat de krater dekking zal geven. In plaats daarvan verplaatsen de Geconfedereerden zich naar de rand van de krater en schieten op de hulpeloze soldaten van de Unie. Het Noorden lijdt meer dan 3700 slachtoffers en Grant betreurt het verlies van misschien wel de beste kans om Lee’s verdediging rond Petersburg en Richmond te doorbreken. Historici debatteren nog steeds over de vraag waarom de getrainde zwarte soldaten niet werden ingezet. Sommigen zeggen dat Meade en Grant hen niet volledig vertrouwden, en anderen (waaronder Grant zelf) stellen dat Meade en Grant niet beschuldigd wilden worden van het gebruik van zwarte soldaten als kanonnenvoer, om zo de morele claims van de Unie tegen de slavernij te beschadigen.