COMENTAAR: Zijn de reusachtige ‘moordhorzels’ zo gevaarlijk als we denken?
Aziatische reuzenhorzels hebben de afgelopen dagen veel media-aandacht gekregen, vanwege de angst dat een potentieel gevaarlijke invasieve soort in Noord-Amerika is aangekomen. In 2019 werden waarnemingen van de reuzenhorzel – Vespa mandarinia – gemeld in de buurt van White Rock, B.C., en Blaine, Wash, terwijl een nest werd vernietigd in de buurt van Nanaimo, B.C.
Hoewel ze in de populaire berichtgeving hardhandig zijn bestempeld als “moordhorzels”, zijn reuzenhorzels niet bijzonder agressief tegenover mensen. Er zijn nu verschillende artikelen die enkele mythes over deze indrukwekkende wezens ontkrachten. Het belangrijkste punt is dat de enige tastbare bedreiging die deze horzels vormen, die voor honingbijen is. De reden dat dit verontrustend is, heeft niets te maken met de horzels, en alles met ons.
LEES MEER: ‘Murder hornet’ is de dood op vleugels voor bijen in Canada, VS.
De reuzenhorzel is inheems in Azië, waar hij zich heeft ontwikkeld als een gespecialiseerde predator van andere sociale insecten, waaronder de lokale oostelijke honingbij, Apis cerana. U kent deze bij misschien van video’s van zijn werknemers die reuzenhorzels afweren door ze te pesten en ze dood te koken met hitte die wordt opgewekt door hun vliegspieren.
Een National Geographic-video die de gespecialiseerde verdediging van de oostelijke honingbij tegen reuzenhorzels laat zien.
Deze verdediging is in de loop der tijd geëvolueerd tussen twee natuurlijk samenlevende soorten. Toen de mens de Europese honingbij, Apis mellifera, in Oost-Azië introduceerde, vond de reuzenhorzel een alternatieve prooi die volkomen weerloos was. Hele kolonies van de Europese honingbij kunnen in slechts enkele uren bezwijken onder een handvol aanvallende horzels. De Europese honingbij, een gemakkelijker doelwit voor de reuzenhorzel, werd al snel hun favoriete prooi.
Invasiveness is in the eye of the beholder
Zelfs als reuzenhorzels voet aan de grond zouden krijgen in Noord-Amerika – en dat is een grote als, want talrijke entomologen en insectenwatchers zijn ermee bezig – dan nog kunnen ze alleen als invasief worden beschouwd als ze een van een paar vakjes aankruisen. Inheemse soorten worden als invasief beschouwd als zij schade toebrengen aan het milieu, de economie of het welzijn van de mens. Veel invasieve soorten, zoals zebramosselen en duizendknoop, doen alle drie.
De reuzenhorzel kan aanzienlijke economische schade veroorzaken door beheerde honingbijen aan te vallen, of misschien niet – we weten het gewoon niet. Wat we wel weten is dat reuzenhorzels niet ver reizen om nieuwe nesten te beginnen, waardoor het onwaarschijnlijk is dat ze zich snel verspreiden. Hun verspreiding zou waarschijnlijk ook worden beperkt door de Rocky Mountains en de strenge winters van de prairies.
Indringers met weinig impact
Ongeacht hun impact op gekweekte honingbijen – die kan worden beperkt met behulp van metalen schermen of roosters – is het onwaarschijnlijk dat de reuzenhorzel veel schade toebrengt aan de inheemse biodiversiteit.
-
Ontario begroting verdubbelt kinderbijslag, creëert banen opleiding belastingkrediet voor 2021
-
Trudeau, EU-leider praat over vaccins, maar geen zekerheid Canada vrijgesteld van exportcontroles
In feite hoeft men niet ver te zoeken naar een geïntroduceerde soort die minimale schade veroorzaakt. De Europese horzel (Vespa crabro) werd voor het eerst geïntroduceerd in Noord-Amerika in het midden van de jaren 1800, en heeft zich sindsdien gevestigd in een groot deel van het oosten van Noord-Amerika.
De Aziatische reuzenhorzel is, afgezien van zijn dieet van honingbijen, vergelijkbaar met zijn Europese neef, nestelend in verlaten holen en jagend op andere grote insecten zoals kevers en motten in de vroege zomer. Beide soorten beschadigen ook de twijgen en takken van eiken en andere bomen, door er een ring omheen te kauwen om er sap uit te halen. Van horzels is niet bekend dat ze op andere bijen dan honingbijen jagen, misschien omdat geen enkele andere bijensoort zulke grote kolonies heeft.
Met andere woorden, de impact van reuzenhorzels op Noord-Amerikaanse ecosystemen zou wel eens minimaal kunnen zijn. Zowel het risico van hun introductie als de schade die ze kunnen veroorzaken zijn directe resultaten van onze zware afhankelijkheid van een enkele, geïntroduceerde en gedomesticeerde soort, een die al vatbaar is voor ziekte en plotselinge instorting van kolonies – de honingbij.
LEES MEER: ‘Uitgestorven’ niet meer – Zeldzame blauwe bij herontdekt in Florida
Honingbij-geassocieerde introducties niets nieuws
In geval van introductie zou de reuzenhorzel slechts de laatste zijn in een reeks aan honingbij-geassocieerde plagen die hun weg naar Noord-Amerika vinden. Deze omvatten de bijenluis, luchtpijpmijten, wasmotten, de kleine bijenkastkever en, natuurlijk, de veel verguisde Varroamijt, die inheems is in hetzelfde deel van de wereld als de reuzenhorzel.
Zoals de reuzenhorzel breidde de Varroamijt zich uit van Apis cerana naar Apis mellifera nadat deze laatste in Azië was geïntroduceerd. Het is moeilijk om de gevolgen van deze andere plagen te vergelijken met de verliezen door de reuzenhorzel. Een klassieke studie over de predatie van honingbijen door de horzel vermeldt bijvoorbeeld alleen dat de reuzenhorzel verantwoordelijk is voor het verlies van duizenden kolonies per jaar in Japan.
Wat wel duidelijk is, is dat ondanks de aanwezigheid van al het bovengenoemde ongedierte Japan, imkers daar met succes Europese honingbijenkolonies blijven beheren – zozeer zelfs dat het beheer van de meer veerkrachtige oostelijke honingbij afneemt.
Ironiek genoeg valt de Europese honingbij ook naburige kolonies van de oostelijke honingbij aan. Misschien moeten we ze moordbijen gaan noemen.
Bang voor moordhorzels bedreigt inheemse soorten
Overal zijn er goede redenen om niet in paniek te raken over reuzenhorzels. Een aantal andere invasieve insecten zijn van veel meer onmiddellijke zorg, zoals de gevlekte lantaarnvlieg en de bruine gemarmoreerde stinkwants.
Zo goed, het overdrijven van het risico van reuzenhorzels zou inheemse wespen in gevaar kunnen brengen, vooral grote, opvallend gekleurde soorten zoals de cicade killer en de grote gouden graafwesp, die zelden mensen steken. Beide zijn solitaire, op de grond nestelende soorten die op andere insecten jagen om voedsel voor de jongen te verschaffen. Andere grote, op wespen lijkende wezens zijn de niet stekende duivenhoornstaart, een houtborend insect, en de iepenzaagwesp, een bladeter die een beetje lijkt op een kruising tussen een wesp en een hommel.
Deze en andere soorten lopen mogelijk al gevaar door het verlies van habitats en insecticiden.
We zouden allemaal veel beter af zijn als we onze angst voor reuzenhorzels zouden investeren in het leren over inheemse insecten, en in plaats daarvan diverse en veerkrachtige landbouwsystemen zouden ondersteunen.
Spencer K. Monckton, PhD Candidate, Biology, York University, Canada
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd in The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het oorspronkelijke artikel.