Coronavirus en diabetes: de verschillende risico’s voor mensen met type 1 en type 2
In het begin van 2020 leek het erop dat mensen met diabetes onevenredig veel stierven met COVID-19, maar de gegevens leverden meer vragen op dan antwoorden. Wat voor soort diabetes hadden de mensen? Stierven mensen omdat de aandoening zelf hen een groter risico gaf, of omdat mensen met diabetes meestal ouder zijn en andere ziekten hebben? En wat moeten mensen met diabetes doen om zichzelf te beschermen?
Nu gebruiken onderzoekers gegevens van NHS England om deze vragen te beantwoorden – en sommige van hun bevindingen zijn onverwacht.
Het is nog steeds onduidelijk of mensen met diabetes meer kans hebben om het virus te krijgen. We zullen niet weten of dit waar is totdat duurzame, wijdverspreide tests zijn uitgerold. Maar we weten wel dat een onevenredig aantal mensen met deze aandoening in het ziekenhuis is opgenomen met COVID-19. In het VK laten de gegevens van februari tot april zien dat mensen met diabetes ongeveer 25% van de in het ziekenhuis opgenomen gevallen uitmaakten; dat is bijna vier keer hoger dan het geschatte percentage van diabetes in de algemene bevolking.
Eenmaal in het ziekenhuis met COVID-19, tonen de gegevens ook aan dat mensen met diabetes slechtere resultaten hebben dan mensen zonder. De toename van het risico is opvallend, maar niet noodzakelijk verrassend – mensen met diabetes zijn vatbaar voor slechtere resultaten van infecties in het algemeen, zoals gegevens over griep laten zien.
Wat COVID-19 betreft, suggereren vroege studies dat mensen met diabetes ongeveer twee keer zoveel kans hebben om te worden gecategoriseerd als mensen met een “ernstige ziekte” en meer kans hebben om te worden opgenomen op intensive care-afdelingen. In Engeland heeft een op de vier mensen die in het ziekenhuis sterven met COVID-19 diabetes.
Eerdere studies hebben echter geen licht geworpen op de details achter deze hoofdstatistieken, en hebben de gegevens niet uitgesplitst naar diabetestype. We hebben nu deze informatie, en het toont een significant – en verrassend – verschil.
Hoger risico als je diabetes type 1 hebt
Vergeleken met mensen zonder diabetes, hebben mensen met diabetes type 1 ongeveer 3,5 keer meer kans om in het ziekenhuis te sterven met COVID-19, terwijl mensen met type 2 ongeveer twee keer zo veel kans hebben. Dit kwam voor sommigen als een verrassing, omdat diabetes type 2, in tegenstelling tot type 1, vaak gepaard gaat met andere ziekten, meestal op latere leeftijd optreedt en gepaard kan gaan met een verhoogd lichaamsgewicht. Al deze factoren zijn gekoppeld aan slechtere resultaten van COVID-19.
Er zijn een aantal mogelijke verklaringen waarom de uitkomsten bij type 1 slechter zijn dan bij type 2.
Ten eerste kan de duur van iemands diabetes van invloed zijn op zijn kwetsbaarheid voor COVID-19. In tegenstelling tot type 2 wordt type 1 bij mensen meestal op jonge leeftijd vastgesteld (ik kreeg de diagnose op mijn tiende). Bij mensen die met COVID-19 in het ziekenhuis worden opgenomen, heeft iemand met type 1 waarschijnlijk al veel langer diabetes dan iemand met type 2. Hoe langer iemand diabetes heeft, hoe groter de kans op complicaties, waaronder schade aan het hart en de nieren.
Ten tweede, bij type 1 valt je immuunsysteem de cellen aan die insuline maken en stop je uiteindelijk helemaal met het maken van insuline. Insuline is het hormoon dat het lichaam helpt suiker in het bloed te verwerken. Type 2 is geen ziekte van het immuunsysteem. Bij type 2 maakt je lichaam wel insuline aan, maar is het er resistent tegen. Het immuunsysteem van mensen met type 1 kan anders zijn dan dat van mensen met type 2, wat van invloed kan zijn op hoe mensen reageren op infecties.
Ten slotte blijkt uit gegevens dat hogere bloedsuikerspiegels het risico op COVID-19 verhogen. We weten dat de bloedsuikerspiegel gemiddeld hoger is bij mensen met type 1 dan met type 2-diabetes, vanwege de verschillende aard van de ziekten. De bloedsuikerspiegel kan nog moeilijker te beheersen zijn bij het bestrijden van infecties.
Maar dit zijn allemaal slechts theorieën. We hebben meer onderzoek nodig voordat we zeker weten hoe het type diabetes van invloed is op de resultaten van COVID-19.
Leeftijd is de belangrijkste risicofactor
Om dit te illustreren, ga ik mezelf als voorbeeld gebruiken en wat grove berekeningen doen. Ik ben 36 en heb diabetes type 1. De meeste mensen met COVID-19 worden niet in het ziekenhuis opgenomen. Maar als ze met COVID-19 in het ziekenhuis worden opgenomen, heeft de gemiddelde 36-jarige een kans van 0,3% om te sterven. Omdat ik diabetes type 1 heb, is mijn kans om te sterven 3,5 keer zo groot. Dat betekent dat mijn huidige kans om te sterven met COVID-19 als ik eenmaal in het ziekenhuis ben opgenomen, ongeveer 1% is.
Maar als de gemiddelde 80-jarige met COVID-19 in het ziekenhuis wordt opgenomen, heeft hij 15% kans om te overlijden. Dus hoewel diabetes mijn risico verhoogt, is mijn leeftijd nog steeds verreweg de belangrijkste factor bij het bepalen van mijn kansen om met COVID-19 te overlijden. Mijn risico op 80 jaar zou nog steeds hoger zijn dan iemand van die leeftijd zonder diabetes, dus met beide moet rekening worden gehouden.
Het is echt belangrijk om op te merken dat deze cijfers niet iemands totale risico zijn om te sterven aan COVID-19, ze zijn het risico om te sterven als ze COVID-19 oplopen en als de infectie dan ernstig genoeg is om ziekenhuisopname te rechtvaardigen.
Hoe het risico te verminderen
Het advies aan mensen met diabetes is om sociale distantie en handen wassen te beoefenen zoals de rest van de bevolking, om een gezonde levensstijl te behouden, en om te proberen de bloedsuikers waar mogelijk binnen een ideaal bereik te houden.
Maar het streven naar een striktere bloedsuikercontrole kan ontmoedigend aanvoelen. Nu kan een bijzonder moeilijke tijd zijn voor mensen om diabetes te beheren, met verstoringen in de zorg, routines, activiteit, geestelijk welzijn en dieet waarvan bekend is dat ze uitdagingen creëren. Bepaalde groepen zullen meer uitdagingen ondervinden dan anderen; zowel COVID-19 als diabetes treffen mensen uit niet-blanke etnische groepen en mensen uit minder bevoorrechte milieus onevenredig.
Er is ondersteuning beschikbaar van zorgverleners en van organisaties zoals Diabetes UK. Nu meer dan ooit moeten regeringen en gezondheidszorgstelsels ervoor zorgen dat alle mensen met diabetes de steun krijgen die ze nodig hebben.