Arius
O Ariově raném životě není nic známo, snad jen to, že se narodil v Libyi a možná studoval u Lukiána, uctívaného učitele a mučedníka z Antiochie. Jisté je, že byl pastorem církve Baucalis na alexandrijském nábřeží, kde si svým kázáním získal mnoho příznivců. Možná usiloval o episkopát v Alexandrii, který místo toho připadl jeho spolubratru presbyterovi Alexandrovi.
Teprve v roce 318 se však Arius stal významným, a to pouze jako heretik. Začal kritikou trojičních názorů biskupa Alexandra a obvinil ho ze sabellianismu (raná hereze, která nerozlišovala jasně mezi „osobami“ Trojice). Když však Arius vysvětlil svůj postoj, vyvolal svými názory ještě větší znepokojení a brzy byl odsouzen a vypovězen ze své diecéze.
Arius hledal útočiště na Východě a požádal o podporu svého přítele Eusebia z Nikomédie. Arius tvrdil, že doktrinální omyl, z něhož byl obviněn, spočívá v jeho přesvědčení, že „Syn měl počátek, ale Bůh je bez počátku“. A tento názor, jak se Arius domníval, si zaslouží pochvalu, nikoli pronásledování. Ariovo učení o Synovi bylo radikálně subordinační, to znamená, že tvrdil, že Syn je „stvořením“ Otce a že „byl, nebyl“. Již před Áriem někteří náboženští myslitelé popírali Kristovo lidství a někteří jeho božství, ale Árius byl první, kdo popřel obojí.
Ariánský spor se rozrostl do překvapivých rozměrů a brzy se týkal většiny církve na Východě a později i církve na Západě. Nedávno obrácený římský císař Konstantin chtěl církev využít v zájmu politické jednoty v říši. Vyslal do Alexandrie svého církevního poradce, biskupa Osia z Kordovy, aby zjistil „fakta“ případu a pokusil se spor vyřešit. Konstantin si nebyl vědom skutečné povahy sporu, jak ukazuje dopis, který poslal spolu s Ossiem a v němž označil ariánskou záležitost za „nevýhodnou otázku“, která je důsledkem „svárlivého ducha“. Ossius však brzy zjistil, že urovnání sporu nebude jednoduchou záležitostí. Po svém vyšetřování se vydal do Antiochie a předsedal koncilu, který Aria a jeho stoupence předběžně odsoudil.
Skutečná debata se však odehrála o několik měsíců později na prvním velkém ekumenickém církevním koncilu v Nikáji v roce 325. Tam byl Arius za předsednictví císaře a účasti asi 220 biskupů odsouzen – což Konstantin přirovnal k „Božímu soudu“. Koncil také vyhlásil věroučné prohlášení, které prohlašovalo, že Syn je „konsubstanciální“ s Otcem. Tuto víru nemohl nikdy přijmout nikdo, kdo zastával ariánské názory.
Po koncilu ariánský spor neutichl, ale naopak zesílil. Arius ve vyhnanství v Illyriku už nebyl aktivním účastníkem. Ve skutečnosti usiloval o obnovu a dokonce sepsal „vyznání“, o němž se domníval, že je přijatelné pro podmínky nicejského koncilu. Nejenže mu byl odepřen vstup do Alexandrie, kde byl nyní biskupem velký nikájský zastánce Anthanasius, ale navíc Konstantin nařídil spálit Ariovy knihy. Pokud je Atanášovo vyprávění důvěryhodné, Ariovi se zřejmě za jeho života nepodařilo dosáhnout rehabilitace. Technicky mu byla udělena, ale v předvečer dne, kdy měl Arius přijmout svaté přijímání, náhle zemřel (asi 336). Trvalo několik desetiletí, než bylo poraženo samotné ariánství a definována ortodoxie
.