Baron Pierre de Coubertin
Pierre de Fredi, baron de Coubertin, se narodil 1. ledna 1863 v Paříži v ulici Oudinot 20 ve staré šlechtické rodině. Tento dům, který zdědil po rodičích, mu patřil až do roku 1922.
Rod Frediů, spřízněný se Strozziovými, byl původně římský, dokud jedna z větví Frediů nepřekročila Alpy a neusadila se ve Francii. Panství Coubertin, které se nacházelo nedaleko Paříže, nebylo poškozeno Francouzskou revolucí.
Od konce 18. století se díky normanským spojenectvím Pierre de Fredi v mládí mnohokrát zdržoval na zámku Mirville v oblasti Le Havre. Jeho rodiče byli bohatí, katolíci a monarchisté. Po vynikajícím studiu v jezuitské koleji a získání dalšího vzdělání v Saint-Cyr se velmi rychle odvrátil od tradice, která ho připravovala na vojenskou nebo politickou kariéru, a místo toho se rozhodl stát se součástí nového hlasu Evropy a pracovat na reformě pedagogiky.
Pierre de Coubertin, žák Taina, uznávaného francouzského přírodovědce, byl ohromen tím, jakou hodnotu má mezi mládeží za kanálem La Manche sport. Po vzoru Britů chtěl, jak sám říká, „rebronizovat mládež své země“. Narazil na velký odpor politického establishmentu, ale Francie mu nakonec velmi přesvědčivě otevřela dveře středních a vysokých škol.
Tímto prvním podniknutým krokem chtěl rozvíjet sportovní praxi a sportovního ducha mezi těmi, kteří vstupují do aktivního života. Za tímto účelem vytvořil četné sportovní organizace, jejichž cílem bylo vytvořit „dobyvačnou Francii“ připravenou k pokojnému boji na stadionech. Ikonickou zůstala jeho formule: „Aby se 100 lidí mohlo věnovat tělesné kultuře, musí se 50 z nich věnovat sportu a 20 se musí specializovat. Ale aby se 20 mohlo specializovat, musí být pět schopno úžasných výkonů“. Při vytváření moderního pětiboje (plavání, běh, šerm, jízda na koni a střelba) se však také netajil tím, že se zasazuje o přípravu mužů schopných přivést Alsasko a Lotrinsko, anektované v roce 1870 Německem, zpět k Francii.
V roce 1888 se stal generálním tajemníkem Výboru pro tělesnou přípravu ve školství, ale fyzické zdraví francouzské mládeže už nebylo jeho jedinou prioritou. Hodně cestoval po Evropě, Velké Británii a Spojených státech, destiloval své novátorské myšlenky, připravoval stanoviska a přesvědčoval stále více přátel, aby sdíleli jeho názor. V roce 1889, ve svých 26 letech, přišel s myšlenkou obnovit olympijské hry, které zanikly v roce 394 n. l.
Dne 25. listopadu 1892, kdy Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA) slavila páté výročí svého založení, Coubertin v amfiteátru Sorbonny představil myšlenku obnovení olympijských her. Podle jeho slov se hry na 15 století vytratily a je třeba je obnovit, zmodernizovat a v celosvětovém měřítku. Dne 23. června 1894 před publikem složeným z osobností oznámil vznik akce, jejíž první ročník se měl po jistém váhání konat v Aténách, nikoli v Paříži, a v roce 1896, nikoli v roce 1900.
Jeho práce se rychle vyvíjela dvěma rychlostmi. Olympismus se šířil jako požár po celém světě. Na druhou stranu byla organizace her, přinejmenším v počátečním období, provázena obtížemi. Ve stejné době se Pierre de Coubertin 12. března 1895 oženil s Marií Rothanovou z Alsaska a měl s ní dvě děti. Jeho syn bohužel zemře velmi mladý a dcera byla křehká.
Po převzetí funkce po Řekovi Demetriovi Vikelasovi zůstal podle pravidla rotujícího předsednictví v letech 1896-1925 fakticky prezidentem MOV a při svém odchodu čestným prezidentem olympijských her. Po dlouhá léta byl jediným schvalovatelem her po formální i obsahové stránce. Charta, olympijský protokol a přísaha sportovců jsou jeho dílem, stejně jako zahajovací a závěrečný ceremoniál her. V roce 1921 vytvořil výkonný výbor, který v té době neřídil prezident MOV, takže se tří z nich účastnil jako host.
Do svého odchodu v roce 1925 sám přebíral veškerou administrativní a finanční zátěž spojenou s prezidentským úřadem. V roce 1912 získal ve Stockholmu pod pseudonymy Georg Hohrod (Francie) a M Eschbach (Německo) se svým dílem L’Ode au Sport titul olympijského vítěze v literatuře. V tomto roce byl také na olympijských hrách zaveden moderní pětiboj.
Coubertin zemřel ve věku 74 let 2. září 1937 během procházky v Ženevě. Je pohřben v Lausanne na hřbitově Bois-de-Vaux, ale jeho srdce bylo uloženo do pomníku na úpatí hory Kronion v Olympii, kde se dnes nachází Mezinárodní olympijská akademie.