Bryant, William Cullen
(1794-1878)
New York Evening Post
Přehled
William Cullen Bryant prožil jednu z nejdelších a nejvlivnějších kariér v americké žurnalistice, ale redaktor New York Evening Post byl ve skutečnosti srdcem básník a literární slávy dosáhl ještě ve svých dvaceti letech. Bryant byl ve své době vůdčí osobností a při vedení jedněch z nejčtenějších populistických novin v americké historii se vyznačoval oddaností liberální politice. Jeho úvodníky byly hojně čteny a odrážely myšlenkové proudy v Americe, které později získaly ústavní ochranu. Vernon Louis Parrington ho v knize Main Currents in American Thought (svazek napsaný ve dvacátých letech 20. století, ale nikdy nedokončený) označil za „otce americké žurnalistiky devatenáctého století stejně jako za otce americké poezie devatenáctého století“.“
Osobní život
William Cullen Bryant se narodil v konzervativní massachusettské rodině puritánského vyznání – i když jeho otec, lékař, se od tradice odklonil a byl mnohem liberálnější unitářské víry. Bryantův dědeček však byl přísný, tradičně smýšlející farmář kalvínského vyznání. Kalvinismus, založený francouzským teologem šestnáctého století, byl mezi protestantskými sektami jedinečný svým učením, že duše se rodí buď dobré, nebo špatné. Ať už rodinu Bryantů trápily jakékoli náboženské rozdíly, spojovala je oddanost federalistické politice. Federalisté jako politická strana Alexandra Hamiltona z konce osmnáctého století věřili v potřebu silné centralizované vlády, která by podporovala průmysl, bohaté obchodníky a vlastníky půdy; federalisté byli také probritští.
Bryantovi byli pevnou součástí města Cummington v západním Massachusetts. Podle všeho byl Bryant nadané dítě a v mládí začal psát básně. Když mu bylo 13 let, byla jedna z jeho prvních básní publikována za poněkud senzačních okolností. Byla to satirická skladba o Thomasi Jeffersonovi, který byl v té době prezidentem. Jefferson založil proti Hamiltonovi a federalistům stranu, která se později stala Demokratickou stranou. Kvůli politickému napětí také vyhlásil zákaz obchodu s Anglií. Bryantova báseň The Embargo, or Sketches of the Times (Embargo, aneb Náčrty doby), v níž zesměšnil prezidenta a tento zákon, byla vydána jeho otcem, tehdejším zákonodárcem státu Massachusetts.
V dospělosti se Bryant stále více přikláněl k liberální politice a tato a další raná díla s politickou tematikou nebyla do pozdějších sbírek jeho díla zařazena. Zapsal se na Williams College ve Williamstownu, ale po roce ji opustil. Bryant si přál navštěvovat větší školu „zvučného jména“, jako je Yale, ale jeden z jeho životopisců vyslovil domněnku, že Bryantovi si nemohli dovolit vysoké školné na univerzitě Ivy League. Začal však studovat práva u renomovaného advokáta nedaleko Cummingtonu, jak bylo v té době zvykem pro právnické vzdělání. V roce 1815 byl Bryant ve svých 20 letech přijat do advokátní komory.
Ve svých 26 letech se Bryant oženil s Francis Fairchildovou; v té době již byl uznávaným právníkem i talentovaným americkým básníkem. Jejich první dítě, Frances, se narodilo v roce 1822 a další dcera, Julia, přišla na svět téměř o deset let později. V roce 1825 se rodina přestěhovala do New Yorku, když se Bryant rozhodl, že se bude věnovat především psaní. Jeho dcera Frances Bryantová se později provdala za novináře, který pracoval pro jejího otce v novinách.
Od roku 1844 byl základnou rodiny dům, který nazývali Cedarmere, poblíž Roslynu v přístavu Hempstead na Long Islandu. Bylo to místo, kde se Bryant mohl kochat venkovskou krajinou a chodit na dlouhé procházky do lesa, což byla jedna z jeho oblíbených kratochvílí. Na svém panství vysadil řadu exotických stromů a rostlin, z nichž některé si přivezl ze svých dlouhých cest. Rodina se často plavila do Evropy a z pobytu v zahraničí i v Severní Americe napsal dva cestopisy. Při jednom pobytu v Itálii jeho žena onemocněla a on ji léčil homeopatickými léky, v něž pevně věřil. Bryantova žena zemřela v roce 1866. Přežil ji o dalších 12 let a ještě ve svých 70 letech byl známý tím, že dokázal vyjít 10 pater po schodech do své redakce v New Yorku. Ve věku 80 let byl redaktor a básník v den svých narozenin v roce 1874 poctěn stříbrnou vázou vyrobenou firmou Tiffany a vyzdobenou detaily z jeho života. Předmět byl poté umístěn do stálé sbírky Metropolitního muzea umění. Po pádu v květnu 1878 utrpěl uctívaný spisovatel, stále ještě v čele Postu, mrtvici a 12. června ve věku 83 let zemřel. Jeho písemnosti jsou uloženy v Newyorské veřejné knihovně. Z jeho rodinného domu Cedarmere se později v 70. letech 20. století stala Knihovna Williama Cullena Bryanta a jeho dům z dětství v Cummingtonu je národní historickou památkou.
Kariérní údaje
Bryant strávil od roku 1816 až do svého přestěhování do New Yorku několik let jako právník. Praxi měl nejprve ve vesnici Plainfield a později další ve městě Great Barrington. Právnické povolání údajně neměl nesmírně rád; často musel pracovat dlouhé hodiny a trápilo ho, když byl svědkem nespravedlnosti v soudním systému a nemohl napravit křivdy spáchané na těch, které považoval za nevinné. Nikdy se nevzdal svých raných literárních ambicí. V roce 1811, když mu bylo pouhých 17 let, začal psát dlouhou báseň, která mu o několik let později přinesla velké uznání, když ji konečně přepracoval a hledal vydavatele. Tato báseň se jmenovala „Thanatopsis“ a pochází z řeckého výrazu pro „pohled na smrt“. Byl to klasický jazyk, který Bryant studoval, jak bylo v té době zvykem. Snad nejpozoruhodnějším rysem „Thanatopsis“ je podle Encyklopedie světové biografie „její protikřesťanský, stoický pohled na smrt“. Zkoumání takových abstraktních myšlenek v literárních dílech začínalo být v tehdejší kultuře západní civilizace populární a smrt byla pro básníky této doby v Anglii běžným tématem. Bryanta také výrazně ovlivnili angličtí romantičtí básníci, zejména William Wordsworth a Samuel Taylor Coleridge.
„Thanatopsis“, vydaná v roce 1817, uvedla Bryanta jako nového a významného amerického spisovatele. Na uznávaného amerického literáta Washingtona Irvinga zapůsobil Bryantův talent natolik, že pomohl zprostředkovat dohodu o vydání díla v Anglii, kde se setkalo s příznivým přijetím. První úplný svazek Bryantovy poezie, Básně, vyšel ve Spojených státech v roce 1821. Kolem roku 1823 získal smlouvu s United States Literary Gazette na 100 veršů měsíčně. K dalším úspěchům patřilo publikování jeho esejů v časopisech North American Review a Miscellaneous Journal. Když se v roce 1825 s rodinou přestěhoval do New Yorku, jeho prvním zaměstnáním mimo právnickou praxi bylo spoluzaložení časopisu New York Review and Atheneum. Společně se svým společníkem však nedokázal zajistit, aby časopis prosperoval, a po pouhém roce zanikl.
Bryantova pověst „literáta“ přesto rostla. V roce 1826 přednesl v newyorské Athenaeum Society sérii památných přednášek, které později vyšly v plném znění, a pokračoval v psaní poezie. V roce 1842 vydal celkem devět svazků, mimo jiné The Fountain and Other Poems, v roce 1844 The White-Footed Deer and Other Poems a v roce 1864 Thirty Poems. Psal příběhy ze svých cest, například Letters of a Traveler; or, Notes of Things Seen in Europe and America vydané v roce 1850, a v pokročilém věku přeložil dvě klasická díla starořecké literatury, Iliadu 1870 a Odysseu 1871-72, na nichž pracoval ve volném čase po smrti své ženy, aby zaměstnal svou mysl. V této době se Bryant stal také vyhledávaným řečníkem a pronesl smuteční řeči na pohřbech spisovatele Jamese Fenimora Coopera a Samuela F. B. Morseho, vůdčí osobnosti rozvoje telegrafní komunikace.
Bylo to však až Bryantovo padesátileté působení v New York Evening Post, které ho vyneslo nejen mezi literáty, ale i mezi vlivné a autoritativní osobnosti amerického obchodu. Noviny založil v roce 1801 Alexander Hamilton a Bryant byl v roce 1826 přijat jako asistent redaktora; o tři roky později se stal šéfredaktorem. Jako takový dokázal noviny nasměrovat na místo v liberální politice; jejich redakční zaměření mělo odrážet velké změny ve Spojených státech v polovině devatenáctého století.
Bryant se zasazoval o liberální cíle a byl pevným zastáncem „laissez-faire“, doktríny, podle níž ekonomický systém funguje nejlépe, když je ponechán na pokoji vládním pravidlům a regulacím. Ve svých úvodnících se Bryant zasazoval o vznikající odborové hnutí a právo dělníků na stávku, což byly ve 30. a 40. letech 19. století poměrně radikální myšlenky. Ve svých úvodnících pro Post psal také nesouhlasně, i když ne nepřátelsky, o instituci otroctví. Kvůli těmto názorům začal být nespokojen s demokratickou politikou (Demokratická strana byla baštou v jižních státech) a v roce 1855 se zapojil do zakládání Republikánské strany.
Sociální a ekonomický dopad
Ačkoli jeho literární pověst v letech po jeho smrti poklesla, Bryant byl jedním z prvních amerických básníků, kteří dosáhli mezinárodního věhlasu. Témata přírody, která byla ústředním tématem jeho poezie, byla součástí raného literárního hnutí, které později proslavilo další významné osobnosti USA, jako byli Ralph Waldo Emerson a Henry David Thoreau. Bryant se přátelil s mnoha významnými spisovateli té doby, včetně Irvinga a Coopera (Poslední Mohykán), a Emerson i Walt Whitman psali o Bryantových literárních snahách pochvalně.
Posmrtný úpadek Bryantovy literární pověsti byl někdy připisován tomu, co kritici označovali za nedostatek vášně v jeho verších, ale Bryant zřejmě uplatňoval své srdce v politických záležitostech. Ve svých úvodnících se stavěl proti rozšiřování otroctví na americkém Západě, když se tato území stávala státními. Toto hnutí bylo známé jako „Free Soil“ (Svobodná půda) a v letech 1847 až 1848 nadšeně podporoval ve svých úvodnících v deníku Evening Post Stranu svobodné půdy. „Federální vláda zastupuje svobodné i otrokářské státy,“ napsal Bryant v jednom úvodníku, „a i když se nesnaží zrušit otroctví ve státech, kde existuje, nesmí povolit otroctví tam, kde neexistuje.“
Chronologie: William Cullen Bryant
1794: Narozen
1808:
1811: Vydává první knihu The Embargo:
1817: Vydal slavnou báseň „Thanatopsis“.
1821: Oženil se s Frances Fairchildovou.
1825:
1829: Stal se redaktorem New York Evening Post.
1855: Přestěhoval se do New Yorku a začal vydávat New York Review a Atheneum Magazine:
1870: Vrhl redakční váhu novin na nově vzniklou Republikánskou stranu:
1878: Začal další kariéru veřejného řečníka:
V roce 1860 Evening Post podpořil Abrahama Lincolna a jeho republikánskou kandidaturu. Bryant se s Lincolnem setkal rok předtím, když illinoiský senátor přijel promluvit do New Yorku; Bryant ho doprovodil na shromáždění a představil ho před davem 1 500 lidí. V jednom z úvodníků Bryant prohlásil: „The Evening Post chce během nadcházející prezidentské kampaně udělat vše, co je v jeho silách. Chce zvolit Lincolna. Chce svrhnout současnou nejzkorumpovanější vládu a na její místo dosadit poctivou vládu.“ Když v roce 1861 začala občanská válka, stal se Bryant zastáncem úplného zrušení otroctví – k čemuž se předtím nehlásil – a ve svých novinách vyzýval k jeho ukončení. Během válečných let se náklad novin zdvojnásobil.
Bryant byl srdcem básník a jeho přechod k žurnalistice odrážel rostoucí význam novin ve stále ještě mladé demokracii. S tím, jak se v prvních desetiletích devatenáctého století zvyšoval počet obyvatel měst, rostl i přístup k bezplatnému veřejnému vzdělání a zvyšovala se míra gramotnosti. Během Bryantova působení v Postu začaly noviny hrát stále větší roli v politických zkušenostech průměrného Američana. Hlavní noviny jako Post nabízely čtenářům rozhodně liberální názory, ale v některých případech Bryantův redakční postoj přinášel novinám jako obchodnímu podniku potíže. Noviny někdy přicházely o lukrativní inzerenty i o předplatitele konzervativnějších názorů, byly však oblíbené u newyorských dělnických vrstev a prosluly vyvracením nových ekonomických teorií. Po celou dobu svého působení ve funkci redaktora se Bryant držel svého přesvědčení laissez-faire a vystupoval proti ochranným clům a dalším náznakům vládních zásahů. Byl také velkým kritikem spekulativních investic, které byly v té době novým trendem v americkém ekonomickém životě.
Bryant, jak napsal Parrington v knize Main Currents in American Thought, „odrážel ve Evening Post vytříbený vkus a důstojnost charakteru, které v americké žurnalistice dosud neměly obdoby. Jasnost jeho komentářů a pronikavost jeho humanitní kritiky odlišovaly (Bryanta) od drásavějších současníků a činily z něj sílu zdravého rozumu v pohoršené generaci.“
Zdroje informací
Bibliografie
Byers, Paula K., and Suzanne M. Bourgoin, eds. Encyklopedie světové biografie. Vyd. 2. Detroit: Gale Research, 1998.
Slovník americké biografie. New York: Charles Scribner’s Sons, 1928-1936.
Slovník literární biografie. Detroit: Gale Research, Inc. 1985.
Slovník literární biografie, Detroit: Gale Research, Inc. 1987.
Nevins, Allan. The Evening Post: A Century of Journalism (Století žurnalistiky). New York: Boni & Liveright, 1922.
Nineteenth Century Literary Criticism, Detroit: Gale Research, Inc. 1984.
Tomlinson, David. „William Cullen Bryant.“ Dictionary of Literary Biography, Detroit: Gale Research, Inc. 1979.
.