Charles Harrison Mason 1866-1961
Vynikající kazatel a zakladatel Církve Boží v Kristu (COGIC), největší afroamerické letniční denominace dvacátého století, Charles Harrison „biskup“ Mason vysvěcoval černošské i bílé duchovní na počátku 20. století, kdy tak činilo jen málo lidí. Mason byl pokřtěn, získal licenci, byl vysvěcen v Arkansasu a své první kázání pronesl v Prestonu (okres Faulkner).
Charles Mason se narodil 8. září 1866 na farmě Prior poblíž Bartlett v Tennessee. Jeho rodiče, nájemní farmáři Jeremiah „Jerry“ Mason a Eliza Masonová, se obrátili ke křesťanství, když byli otroky, a navštěvovali Misionářskou baptistickou církev. Mason měl dva bratry a jednu sestru. Když bylo Masonovi dvanáct let, epidemie žluté zimnice donutila jeho rodinu přestěhovat se z Tennessee na plantáž Johna Watsona v Plumerville (okres Conway). Následujícího roku zemřel Masonův otec na žlutou zimnici a sám Mason onemocněl v roce 1880 tuberkulózou. V neděli 5. září 1880 zažil Mason vidění Boha a vyšel ven bez pomoci. Jeho nevlastní bratr, reverend Israel S. Nelson, ho pokřtil v místním baptistickém kostele Mount Olive Missionary. Mason poté vstoupil do služby jako laický kazatel.
Mason se 15. ledna 1890 v okrese Faulkner oženil s Alicí Sextonovou. Oficiální licenci ke službě získal v roce 1891 od baptistického sboru Mount Gale Missionary Baptist Church v Prestonu a svou kazatelskou kariéru zahájil v Arkansasu. Mason brzy zjistil, že jeho žena si manželství s kazatelem nepřeje; do dvou let se rozvedli a Mason propadl depresím a sebevraždě. Do Arkansaské baptistické koleje nastoupil 1. listopadu 1893, ale do dvou měsíců ji opustil, protože nebyl spokojen s jejich vyučovacími metodami a prezentací biblického poselství.
Své první oficiální kázání o svatosti pronesl Mason v roce 1894 v Prestonu. Ve svém učení se Mason inspiroval mimo jiné Amandou Smithovou, další afroamerickou evangelistkou svatosti, a Johnem Wesleym. Zatímco většina baptistických skupin spolu s mnoha dalšími křesťanskými denominacemi klade důraz na odpuštění hříchů jako na ústřední učení, kázání o svatosti klade mnohem větší důraz na posvěcení – tedy na život plně poslušný Božím přikázáním zapsaným v Bibli. Tento rozdíl v učení způsobil, že Masonovy sbory jeho službu odmítaly, ale vyloučení z baptistické kazatelny v roce 1897 Masona nezměnilo; nadále kázal svatost na různých místech, včetně opuštěné přádelny bavlny v Lexingtonu ve státě Mississippi. Tento „džinový dům“ se stal místem zrodu Církve Boží v Kristu. Název, který mu podle Masonových slov dal Bůh, když se Mason procházel po ulici v Little Rocku (okres Pulaski), byl odvozen z 1. Tesaloničanům 2:14. Při svých četných kazatelských výpravách se Mason dostal do kontaktu s dalšími kazateli, kteří kázali o posvěcení, jako byli Charles Price Jones, John E. Jeter a W. S. Pleasant. Tito muži spolupracovali při organizaci nové denominace; Jones jako generální dozorce, Mason nad Tennessee a Jeter nad Arkansasem.
Když Mason pracoval na organizaci nové denominace, dozvěděl se zprávu, že jeho bývalá manželka zemřela. V souladu se svým učením svatosti zůstal Mason přesvědčen, že se nemůže znovu oženit, dokud jeho bývalá žena ještě žije, i když byli právně rozvedeni. Po její smrti se však Mason v roce 1905 oženil s Lelií Washingtonovou. Do roku 1920 měli šest dětí. Ta zemřela v roce 1936 a v roce 1943, kdy mu bylo sedmdesát sedm let a jí pětatřicet, se oženil se svou třetí ženou Elsie Louisou Washingtonovou, učitelkou v Memphisu ve státě Tennessee. Velmi aktivně se podílela na správě Církve Boží v Kristu, a to jak jako sekretářka v kanceláři, tak jako šéfredaktorka církevního časopisu The Whole Truth Newspaper.
Když Mason slyšel o probuzení v Azusa Street v Kalifornii, cítil se povolán odjet do Los Angeles; domníval se, že v březnu 1907 přijal Ježíše v podobě Ducha svatého. Po návratu do Tennessee začal kázat o křtu Duchem svatým s důkazy mluvení v jazycích. Tato teologie svobodné a bujaré bohoslužby nebyla jeho bývalými krajany dobře přijata a jeho spojení s Pricem, Jeterem a Pleasantem brzy skončilo. Mason vyzval podobně smýšlející muže, aby se k němu připojili a zorganizovali první letniční všeobecné shromáždění Církve Boží v Kristu. Odpovědělo dvanáct mužů, a když shromáždění skončilo, byl Mason jmenován generálním dohlížitelem a vrchním apoštolem denominace s pravomocí formulovat učení, zřídit organizaci a přidělit odpovědnost. Poté vyhrál soudní spor o znovuzískání názvu „Církev Boží v Kristu“.
V letech 1909 až 1914 k němu přicházel pro svěcení zhruba stejný počet Afroameričanů a bělochů (jen v roce 1910 Mason vysvětil 300 bílých letničních kazatelů). Mason chtěl, aby si denominace osvojila stejné živé a emotivní manýry, které viděl u bývalých otroků a které byly považovány za kontroverzní – svaté tance, extatické uctívání a propadání Boží moci.
Mason se zasloužil o založení programu Young People’s Willing Workers v roce 1914, programu nedělních škol v roce 1924, zahraniční misijní rady v roce 1926 a četných ženských pomocných organizací.
Masonova mezirasová práce a jeho pacifismus (ačkoli hlásal věrnost Spojeným státům a odsuzoval císaře) ho přivedly do pozornosti Úřadu pro vyšetřování, předchůdce Federálního úřadu pro vyšetřování (FBI), který si na něj během první světové války vedl spis. V roce 1918 byl zatčen a uvězněn v Lexingtonu ve státě Mississippi, protože měl německého pomocníka, pastora Williama B. Holta.
Mason zemřel 17. listopadu 1961 v Harperově nemocnici v Detroitu ve státě Michigan. Jeho tělo bylo pohřbeno v Masonově chrámu, sídle Církve Boží v Kristu v Memphisu.
Další informace:
Clemmons, Ithiel C. Bishop C. H. Mason and the Roots of the Church of God in Christ. Bakersfield, Kalifornie: Pneuma Life Pub. 1996.
Maxwell, Joe, „Budování církve (Boží v Kristu)“. Christianity Today, 8. dubna 1996.
Smith, Raynard D., vyd. Se znameními za sebou: The Life and Ministry of Charles Harrison Mason [Život a služba Charlese Harrisona Masona]. Atlanta: Chalice Press, 2016.
Mary Menefee
Charlottesville, Virginia
Staff of the Encyclopedia of Arkansas History & Culture
Naposledy aktualizováno: 10/27/2016