Clarence Thomas
Clarence Thomas, (narozen 23. června 1948, Pinpoint, poblíž Savannah, Georgia, USA), zástupce soudce Nejvyššího soudu Spojených států amerických od roku 1991, druhý Afroameričan v tomto soudu. Thomas byl jmenován na místo Thurgooda Marshalla, prvního afroamerického člena soudu, a dodal soudu rozhodující konzervativní obsazení.
Thomasův otec M. C. Thomas opustil rodinu, když byly Thomasovi dva roky. Poté, co rodinný dům zničil požár, se Thomasova matka Leola Anderson Thomasová, která pracovala jako služebná, znovu provdala. Tehdy sedmiletý Thomas a jeho bratr byli posláni k prarodičům z matčiny strany. Vzdělával se v Savannah ve státě Georgia v římskokatolické základní škole, kterou vedly bílé jeptišky, a poté v internátním semináři, který absolvoval jako jediný Afroameričan ve třídě. V prvním ročníku vysoké školy navštěvoval opatství Neposkvrněného početí a poté přestoupil na Holy Cross College ve Worcesteru ve státě Massachusetts, kde v roce 1971 získal bakalářský titul. V roce 1974 získal právnický titul na Yaleově univerzitě.
Thomas byl postupně asistentem generálního prokurátora v Missouri (1974-77), právníkem ve společnosti Monsanto (1977-79) a legislativním asistentem republikánského senátora Johna C. Danfortha z Missouri (1979-81). V republikánských prezidentských administrativách Ronalda Reagana a George Bushe mladšího působil Thomas jako asistent ministra na americkém ministerstvu školství (1981-82), předseda Komise pro rovné příležitosti v zaměstnávání (EEOC; 1982-90) a soudce soudu USA.(1990-91), do kterého ho jmenoval Bush.
Marshallův odchod do důchodu dal Bushovi příležitost nahradit jednoho z nejliberálnějších členů soudu konzervativcem. Prezident byl pod značným politickým tlakem, aby jmenoval dalšího Afroameričana, a Thomasova služba za republikánských senátorů a prezidentů z něj učinila jasnou volbu. Navzdory jeho přitažlivosti pro republikánské straníky však jeho nominace vyvolala kontroverze z několika důvodů: měl málo soudcovských zkušeností, málo soudní vědy a odmítal odpovídat na otázky týkající se jeho postoje k potratům (během schvalovacího slyšení tvrdil, že o této otázce nikdy nediskutoval). Přesto se zdálo, že Thomas bude snadno schválen, dokud ho bývalý poradce neobvinil ze sexuálního obtěžování, což bylo téma, které dominovalo posledním fázím slyšení. Tato asistentka, Anita Hillová, černošská profesorka práva na Oklahomské univerzitě, která pro Thomase pracovala v EEOC a na ministerstvu školství, při slyšeních přenášených televizí tvrdila, že Thomas na její adresu pronášel sexuálně urážlivé poznámky v rámci zjevné sváděcí kampaně. Thomas toto obvinění odmítl a obvinil senátní justiční výbor, že zinscenoval „high-tech lynč“. Hluboce rozdělený Senát jen těsně potvrdil Thomasovu nominaci poměrem hlasů 52 ku 48.
Consolidated News/© Archive Photos
Na Nejvyšším soudu si Thomas zachovával poměrně klidnou tvář, ale při hlasování a rozhodování projevoval silný konzervatismus a často se stavěl na stranu svého kolegy, konzervativce Antonina Scalii. Toto spojenectví se zformovalo v Thomasově prvním významném případu Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey (1992), v němž se připojil ke Scaliově disentu, který tvrdil, že rozsudek ve věci Roe v. Wade (1973), který zavedl zákonné právo na potrat, by měl být zrušen. Thomasova konzervativní ideologie se projevila také v jeho názorech na otázku desegregace škol. Například ve věci Missouri v. Jenkins (1995) napsal 27stránkové souhlasné stanovisko, v němž odsoudil rozšiřování federální moci na státy a trval na tom, že segregace ve školách de facto, na rozdíl od segregace de iure, není sama o sobě ani protiústavní, ani psychicky škodlivá pro černošské studenty – odkaz na závěr soudu ve věci Brown v. Jenkins. Board of Education of Topeka (1954), že politika nucení černošských dětí navštěvovat oddělené školy pouze kvůli jejich rase v nich vyvolává pocit méněcennosti, který podkopává jejich motivaci k učení. „Pouhá faktická segregace (nedoprovázená diskriminačními nerovnostmi ve vzdělávacích prostředcích) nepředstavuje pokračující škodu po ukončení segregace de iure,“ napsal. Ve skutečnosti „není důvod se domnívat, že se černošští studenti nemohou učit stejně dobře, když jsou obklopeni příslušníky své rasy, jako když jsou v integrovaném prostředí.“
Steve Petteway/Sbírka Nejvyššího soudu Spojených států
Ačkoli se kontroverze kolem jeho jmenování krátce po nástupu do funkce výrazně rozplynula, Thomas při svých veřejných vystoupeních nadále přitahoval protesty organizací hájících práva menšin a žen. Ideologicky byli Thomas a Marshall výraznými protiklady a Thomas po celou svou kariéru pracoval proti mnoha kauzám, které prosazoval jeho předchůdce. Jako jeden z nejspolehlivějších konzervativců jmenovaných republikánskými prezidenty se Thomas ve svých názorech obecně řídil předvídatelným schématem – byl konzervativní, zdrženlivý a podezíravý vůči zasahování federální vlády do oblasti státní a místní politiky.