Co odlišovalo 1. světovou válku od 2. světové války?
Přednášející: Sir Max Hastings, novinář
Přepis:
Druhá světová válka se od první lišila nikoliv tím, že Británie a její spojenci měli v pozdějším konfliktu lepší nebo humánnější velitele, ale tím, že Rusové v letech 1941-1945 přijali téměř všechny oběti nutné k poražení nacistů – 27 milionů mrtvých – a byli zodpovědní za 92 procent celkových válečných ztrát německé armády. Ačkoli se to, bůhvíproč, těm, kteří byli v té době nablízku, nezdálo, západní spojenci zaplatili jen malý zlomek krvavé ceny za vítězství ve druhé světové válce. Naproti tomu v letech 1914-18 zaplatili Britové a Francouzi mnohem větší daň, pro nás dvojnásobnou než v letech 1939-45, pro Francii více než trojnásobnou.
V prvních týdnech války v roce 1914 se odehrávaly bitvy naprosto nepodobné těm, které přišly později, a skutečně se více podobaly střetům Napoleonovy éry než těm ve 20. století. Každý národ zahájil téměř okamžitou ofenzívu, kromě Britů, jejichž malé expediční síly byly ještě na cestě, když se poprvé střetly armády Francie s armádami Německa.
Nejnákladnějším dnem celého konfliktu 1914-18 byl 22. srpen, kdy Francouzi ztratili 27 000 mrtvých.
Mnoho lidí si rok 1914-18 spojuje s dráty, zákopy, blátem a plechovými čepicemi. Přesto tyto první bitvy nebyly ani zdaleka takové. Koncem léta 1914 postupovala francouzská armáda do útoku panenskou krajinou v červených kalhotách a modrých kabátech, v čele s kapelami hrajícími – ano, kapelami, vlajícími vlajkami a důstojníky nasedajícími na vozy s bílými rukavicemi a mávajícími meči.
V jednom střetu ráno 22. srpna v husté mlze pochodovaly francouzské kolony na sever přes vesnici Virton, přímo uvnitř Belgie. Kavalerie klusající vpředu se přiblížila k farmě na vrcholu strmého kopce a setkala se s nepřátelskou palbou. Následoval den plný chaosu a krve. Němci začali postupovat a jejich důstojníci jim nařídili, aby se v šeru identifikovali zpěvem národních písní. Jejich protivníci podobně zazpívali „La Marseillaise“, což se ukázalo jako poslední melodie, kterou mnozí sboristé kdy zpívali.
Náhle se mlha dramaticky zvedla. Francouzská pěchota, jezdectvo a dělostřelecké baterie se ocitly na dohled od německých dělostřelců na vrcholu kopce. Následovala jatka. Pěchota se snažila obnovit svůj postup do kopce krátkými náběhy. Francouzské předpisy polní služby předpokládaly, že za 20 sekund mohou útočníci uběhnout 50 metrů, než nepřítel stihne znovu nabít pušky. Mýlily se. Jeden z pamětníků z Virtonu hořce poznamenal:
Lidé, kteří tyto předpisy psali, prostě zapomněli na existenci takových věcí, jako jsou kulomety. Zřetelně jsme slyšeli dva z těch ‚kávových mlýnků‘ při práci; pokaždé, když se naši muži zvedli k postupu, linie se ztenčila. Nakonec náš kapitán vydal rozkaz: „Připevnit bajonety a zaútočit!“ Bylo už poledne a… ďábelské horko. Naši muži v plné výstroji se těžce rozběhli po travnatém svahu, bubny tloukly a trubky hlásily útok. Všichni jsme byli postříleni. Byl jsem zasažen a ležel jsem tam, dokud mě později nevyzvedli.
Téhož večera přeživší, omráčený svými zážitky, stál bez hnutí a znovu a znovu mumlal: „Posekáno! Mown down!“
Přepis celé přednášky
Přednáška založená na diskusi o katastrofě 1914: Evropa jde do války
.