Dekódování migrace orlů bělohlavých
Orel bělohlavý chytá rybu u jezera Barr Lake – 18. února 2011. Foto: NikoJim, Flickr CC by 2.0
Přibližně 200 párů orlů bělohlavých obývá Colorado, přičemž většina hnízdících párů zůstává ve státě celoročně a na jaře a v létě zde odchovává mláďata. Proč tedy populace orlů bělohlavých v Coloradu koncem podzimu a v zimě prudce vzroste na více než 1000 ptáků?
Migrace je zřejmá odpověď, ale jak asi tušíte, je to trochu složitější. Proč někteří orli migrují, zatímco jiní ne? O migraci obvykle uvažujeme ve smyslu severní nebo jižní, v závislosti na ročním období. U mnoha ptáků, a vlastně i u mnoha dravců, tomu tak do značné míry je. V případě orlů bělohlavých to však tak jednoduché není. To, zda orel bělohlavý migruje, nebo zůstává na místě, pravděpodobně závisí na řadě faktorů: na věku ptáka, na místě, kde žije, a na dostupnosti potravy. Tyto rozdíly v povaze a načasování migrace se označují jako strategie tahu.
Orli v hnízdním stromu v Rocky Mountain Arsenal NWR.
Začněme věkem. Studie orlů bělohlavých vybavených satelitními vysílači zjistily, že mladí ptáci obecně častěji urazí během migrace značnou vzdálenost a opouštějí svůj domovský okrsek dříve než migrující dospělí ptáci. Právě během této první nebo dvou migrací si mladí orli pravděpodobně vytvoří vzorec svého ročního tahu. Migrující orli bělohlaví často při každé cestě opakují své předchozí migrační trasy, i když vzdálenost, kterou urazí, má s každým dalším rokem tendenci klesat, dokud nedosáhnou dospělosti ve věku přibližně pěti let. V té době se již poměrně ustálí, kam a jak daleko od svého domovského okrsku cestují.
Orli na ledě ve státním parku Barr Lake.
Nyní se vraťme ke skutečnosti, že někteří orli v hnízdním věku migrují, zatímco jiní ne. Nejprve musíme rozlišovat mezi orly v hnízdním věku a ptáky, kteří jsou skutečně součástí hnízdního páru orlů, který se v daném roce pokusí zahnízdit. Ti první se označují jako „plovoucí“, zatímco ti druzí jsou „hnízdící“. Plovoucí orli se obvykle potulují v rámci geografické oblasti, kde se vylíhli, a sezónně migrují po trase, kterou si stanovili v mládí. Toto putování je pravděpodobně spojeno s hledáním vhodného hnízdního prostředí a samozřejmě i partnera. Ve skutečnosti, když jeden člen hnízdícího páru orlů uhynul nebo se z jiného důvodu nevrátil na hnízdo, je známo, že se plovoucí ptáci rychle stěhují na místo chybějícího partnera – někdy během pouhých několika dní.
A co tedy ta druhá skupina: hnízdící ptáci? V některých částech svého areálu, například v Coloradu, zůstávají pěvci obvykle po celý rok relativně blízko svého hnízdního teritoria. V jiných oblastech migrují spolu s ročními obdobími. Tento rozdíl v chování vychází z dostupnosti potravy. V severních oblastech výskytu orla bělohlavého je kořist velmi vzácná kvůli extrémním mrazům, hlubokému sněhu a nedostatku otevřených vodních ploch, kde by bylo možné lovit ryby. Zajímavé je, že nutně nezamíří na jih, ale k nejbližšímu spolehlivému zdroji potravy. Pro některé to může znamenat cestu na západ nebo dokonce na severozápad, aby se dostali do mírnějších oblastí severozápadního Pacifiku, kde během podzimního tahu najdou otevřenou vodu a velké množství lososů.
Na tomto stromě v Adobe Creek SWA bylo napočítáno 57 orlů bělohlavých!!!
Orli, kteří každoročně zimují v Coloradu, pocházejí pravděpodobně z mnoha různých míst a přilétli sem z různých důvodů, jak jsme uvedli výše. Jedno však mají společné, a to, že zde v zimě nacházejí potravu. Mnoho coloradských jezer a nádrží je sice po část zimy pokryto ledem, ale zůstávají otevřené později a rozmrzají dříve než tam, odkud orli pravděpodobně přišli. Mezi velkým množstvím stěhovavého vodního ptactva, hojnými králíky vakovlky a psouny prériovými mají zimující orli na výběr z mnoha druhů kořisti. Ačkoli migrace může ptákům, kteří se na tuto cestu vydají, přinést mnoho výhod, není bez rizika a nebezpečí, která se mohou během migrace vyskytnout, jsou jak přírodní, tak způsobená člověkem. K přírodním nebezpečím patří mimo jiné bouře nebo jiné extrémní povětrnostní podmínky a také možnost, že se na zimovišti nenajde zdroj potravy, který je důvodem migrace. Nebezpečí způsobená člověkem mají mnoho podob: kolize s lopatkami větrných turbín, úrazy elektrickým proudem při výrobě a distribuci elektřiny, vystavení olovu, a dokonce i přímé pronásledování.
Mnoho z těchto nebezpečí lze minimalizovat nebo zmírnit spoluprací s průmyslem a prosazováním zákonů na ochranu orlů. Orli bělohlaví jsou chráněni zákonem MBTA (Migratory Bird Treaty Act) a zákonem BGEPA (Bald and Golden Eagle Protection Act). Nedávné navrhované změny MBTA by mohly stovky stěhovavých druhů vystavit většímu riziku. Orli mají to štěstí, že mají další úroveň ochrany prostřednictvím BGEPA, ale většina ostatních stěhovavých ptáků další právní ochranu nemá. V konečném důsledku je pro zachování a ochranu severoamerických populací stěhovavých ptáků nezbytná silná legislativa.
Na druhou stranu není pozdě využít vynikající příležitosti k pozorování zimujících orlů bělohlavých v Coloradu a je jen málo lepších míst než státní park Barr Lake. V kterýkoli den od listopadu do března se nad jezerem může vznášet až 100 orlů bělohlavých, kteří hřadují v obrovských vejmutovkách na břehu nebo se povalují na ledě. Pokud je navštívíte, dávejte pozor na různá stadia opeření, která pravděpodobně uvidíte, a přemýšlejte o tom, co by vám to mohlo říct o tom, kde tento pták byl a proč je právě tady.