Dnešek v historii – 3. září
Dne 3. září 1838 se abolicionista, novinář, spisovatel a bojovník za lidská práva Frederick Douglass vydal na dramatický útěk z otroctví – cestoval vlakem a lodí na sever z Baltimoru přes Delaware do Filadelfie. Ještě téže noci odjel vlakem do New Yorku, kam dorazil následujícího rána.
„V pondělí třetího září 1838 jsem se v souladu se svým rozhodnutím rozloučil s městem Baltimore a s otroctvím, které mi bylo od dětství odporné.“
Život a doba Fredericka Douglasse: Jeho raný život v otroctví, útěk z otroctví a jeho úplná historie až do současnosti: Park Publishing Co., 1881. Vyprávění severoamerických otroků.External Documenting the American SouthExternal
Narodil se do otroctví na plantáži v Tuckahoe ve státě Maryland kolem roku 1817 jako syn černošské matky a neznámého bílého otce. Datum svého narození nikdy neznal, ale narozeniny slavil 14. února na památku své matky, která mu v noci, kdy ji viděl naposledy, přinesla dort ve tvaru srdce.
Když jeho matka zemřela, byl Douglass, narozený jako Frederick Bailey, ještě malý chlapec a žil se svou babičkou v otrokářské čtvrti až do svých osmi let, kdy byl „najat“ a poslán na práci do domu Hugha Aulda. Během práce pro Auldovu rodinu v Baltimoru začal Frederick získávat formální vzdělání. Paní Auldová porušila zákon státu Maryland, aby mohla mladého chlapce naučit číst, a Frederick se později snažil naučit vše, co uměl, od školáků, které potkával na ulicích Baltimoru.
Po předchozím neúspěšném pokusu Frederick v roce 1838 uprchl z otroctví tak, že se vydával za svobodného námořníka v červené košili, plachtovém klobouku a černém šátku volně uvázaném kolem krku. Nastoupil do vlaku směřujícího do Filadelfie.
Vlak se rozjel a já už jsem byl na dobré cestě… když do černošského vagonu přišel průvodčí, aby vybral jízdenky a zkontroloval doklady černých cestujících. To byl kritický okamžik dramatu.
Kapitola z návrhu rukopisu autobiografie Fredericka Douglasse. cca 1880. . Vnější. Dokumenty Fredericka Douglasse. Manuscript Division
Frederick musel umět znít i vypadat jako námořník:
Moje znalost lodí a námořnické mluvy mi přišla velmi vhod, neboť jsem znal loď od kýlu po záď a od kýlu po příčník a uměl jsem mluvit námořnicky jako „stará sůl“.
Život a doba Fredericka Douglasse. Externí 1881
Frederick se po příjezdu do New Yorku radoval ze svobody, ale okamžitě musel čelit pocitům osamělosti a strachu jako cizinec v cizí zemi. Naštěstí mu brzy poskytl pomoc svobodný černošský abolicionista a aktivista David Ruggles.
Dva týdny po dosažení svobodného státu se Douglass oženil s Annou Murrayovou, svobodnou černoškou, kterou potkal v Baltimoru. Usadil se v New Bedfordu ve státě Massachusetts, kde mu jeho zkušenosti lodního tesaře umožnily najít práci v docích. V New Bedfordu dal Frederick svému příteli privilegium, aby mu vybral nové jméno, protože pod starým jménem by mohl být hledán jako uprchlík:
Dal jsem panu Johnsonovi privilegium vybrat mi jméno, ale řekl jsem mu, že mi nesmí vzít jméno „Frederick“. Toho se musím držet, abych si zachoval pocit své identity. Pan Johnson právě četl Dámu od jezera a hned navrhl, abych se jmenoval „Douglass“.
Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External. 1845
O tři roky později začal Frederick Douglass přednášet jménem Massachusettské společnosti proti otroctví. Douglass napsal knihu Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External částečně proto, aby vyvrátil obvinění, že není možné, aby někdo s jeho úspěchy byl otrokem.
„My Escape from Slavery External“ (Můj útěk z otroctví) od Fredericka Douglasse vyšla v listopadu 1881 v The Century Illustrated Magazine. Jeho plně přepracovaná autobiografie vyšla pod názvem Life and Times of Frederick DouglassExternal, rovněž v roce 1881. V této části své revidované autobiografie Douglass barvitě popisuje svůj útěk vlakem z Marylandu, kde byl legálně otrokem, na sever do New Yorku. Podrobnosti tohoto příběhu Douglass ze své první autobiografie Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External (Vyprávění o životě Fredericka Douglasse, amerického otroka zvenčí) vynechal z obavy o bezpečí těch, kteří mu pomohli utéct, a o bezpečí ostatních, kteří byli stále drženi v otroctví.
Z výtěžku z Vyprávění a za pomoci peněz a tisku, které poskytli britští filantropové, začali Frederick Douglass a Martin Delany v roce 1847 redigovat a vydávat noviny The North Star se sídlem v Rochesteru ve státě New York.
Cíle novin byly následující:
Bolovat otroctví ve všech jeho formách a aspektech, prosazovat všeobecnou emancipaci, povznášet úroveň veřejné morálky a podporovat morální a intelektuální zdokonalování barevného lidu a urychlit den svobody pro tři miliony našich zotročených krajanů.
Deník také prosazoval práva žen, což byla věc, kterou Douglass prosazoval již od své účasti na prvním sjezdu za práva žen v roce 1848 v Seneca Falls, kde výmluvně vystoupil na podporu Deklarace citů. Douglass byl jedním z původních signatářů tohoto manifestu ženských práv, který vypracovala Elizabeth Cady Stantonová.
Charles napsal tento dopis z tábora Meigs v Readville ve státě Massachusetts. Mladší Douglass vypráví o setkání s jedním boxerským Irem, který ho začal hecovat, zatímco se radoval ze „zprávy, že Meade vypráskal rebely“ . Než mohla začít rvačka, odvedl Ira policista.
Během občanské války Douglass radil prezidentu Lincolnovi a naléhal na něj, aby povolil nábor afroamerických vojáků a aby konflikt vykreslil jako útok na otroctví. Byl zodpovědný za nábor Afroameričanů do boje za Unii a jeho vlastní dva synové, Charles a Lewis, narukovali do 54. massachusettského pluku.
Po válce Douglass zastával několik jmenovaných vládních funkcí, mimo jiné maršála Spojených států amerických ve Washingtonu, a nadále bojoval za občanská práva Afroameričanů a žen. V letech 1889-91 byl ministrem a generálním konzulem USA na Haiti.
Po Douglassově smrti v roce 1895 zakoupilo sdružení Frederick Douglass Memorial Association dům „Cedar Hill“, který Douglass obýval posledních osmnáct let svého života. Sdružení věnovalo pozemek Správě národních parků, která dům v letech 1971-72 obnovila na základě informací získaných ze sbírky Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/Historic American Landscapes Survey ve sbírce Prints & Photographs Division.
Notový přebal ilustrovaný romantizujícím portrétem útěku Fredericka Douglasse zobrazuje Douglasse prchajícího bosého před dvěma jízdními pronásledovateli, kteří se objevují za ním přes řeku se smečkou psů. Vpravo před nimi ukazuje směrovka na Novou Anglii.
V textu na obálce se uvádí, že píseň byla „složena a s úctou věnována na důkaz důvěrné úcty Fredericku Douglassovi… za jeho nebojácné zastávání se, význačné schopnosti a obdivuhodné úspěchy ve prospěch jeho bratrů ve svazcích… a uprchlíků z otroctví… jejich přítelem Jessem Hutchinsonem, Jr.“
.