Farmer, James Leonard, Jr. (1920-1999)
James Leonard Farmer mladší, vůdce za občanská práva a zakladatel Kongresu rasové rovnosti (CORE), se narodil 12. ledna 1920 v Marshall v Texasu Jamesi Leonardu Farmerovi staršímu a Pearl Marion Houston Farmerové. Jeho otec byl profesorem náboženství na Wiley College. Když bylo Jamesovi mladšímu šest měsíců, rodina se přestěhovala do Holly Springs ve státě Mississippi, kde jeho otec vyučoval na Rust College. V roce 1925 se rodina přestěhovala do Austinu v Texasu, kde James starší nastoupil na fakultu Samuel Huston College (nyní Huston-Tillotson College). Po přestěhování do Atlanty ve státě Georgia v roce 1930 se Farmerovi v roce 1933 vrátili do texaského Marshallu. Ve čtrnácti letech odmaturoval na Pemberton High v Marshallu a se čtyřletým stipendiem nastoupil téhož roku na Wiley College. Tam se pod vedením Melvina B. Tolsona stal členem debatního týmu, který v roce 1935 porazil národní šampiony z University of Southern California. O Tolsonovi, Farmerovi a úspěchu debatního týmu Wiley byl v roce 2007 natočen film The Great Debaters, v němž si hlavní roli zahrál Denzel Washington.
Po ukončení studia na Wiley v roce 1938 nastoupil Farmer na Howardovu univerzitu ve Washingtonu a hodlal se stát duchovním metodistické církve. Pod křídly profesora Howarda Thurmana se Farmer seznámil s konceptem nenásilného protestu, jehož průkopníkem byl Mohandas Gándhí. V roce 1941 získal na Howardově univerzitě bakalářský titul z teologie. Farmer měl v úmyslu vstoupit do metodistické služby, ale v roce 1941, kdy měl být vysvěcen, se metodistická církev Severu a Jihu znovu sjednotila a izolovala své afroamerické členy do segregované jurisdikce. Farmer odmítl kazatelnu a místo toho se rozhodl vést boj proti zákonům Jima Crowa.
Farmer odešel pracovat do Společenství smíření (FOR) v Chicagu a v roce 1942 vedl ostatní členy FOR k vytvoření takzvaného Výboru rasové rovnosti. Název byl brzy změněn na Kongres rasové rovnosti (CORE) a jeho počáteční činností byly sit-ins v chicagských restauracích. V následujícím desetiletí byl zaměstnán v NAACP jako její programový ředitel (1959-60) a spolupracoval s několika odbory usilujícími o ukončení rasové segregace. V roce 1961 se stal výkonným ředitelem CORE. Byl přesvědčen, že pouhé vítězství v soudních sporech nezajistí rovnoprávnost, a proto se rozhodl použít konfrontační, ale nenásilnou taktiku, kterou se naučil u Tolsona a Thurmana, aby se postavil segregaci na autobusových nádražích na Jihu.
Po krátkém prvním manželství s Winnie Christie v roce 1945 se Farmer v roce 1949 oženil s Lulou Petersonovou. Jeho žena hrála až do své smrti v roce 1977 důležitou, i když dobrovolnickou roli jako účetní CORE. Manželé měli dvě dcery, Tami a Abbey.
V květnu 1961 se Farmer spolu s dalšími dvanácti černošskými a bílými členy CORE vydal z Washingtonu dvěma autobusy na cestu do New Orleans. Začaly jízdy za svobodou. Smrt jeho otce, když Freedom Riders dorazili do Atlanty, poslala Farmera zpět do Washingtonu, D.C. V jeho nepřítomnosti byl jeden z autobusů zapálen v Annistonu v Alabamě a jezdci svobody ve druhém byli brutálně zbiti, když autobus vjel do Montgomery v Alabamě. O týden později se Farmer k Freedom rides znovu připojil a byl na třicet devět dní uvězněn v mississippské věznici Parchman, což byl první z mnoha jeho střetů s místními strážci zákona na Jihu. V roce 1963 byl například uvězněn v Plaquemine v Louisianě a nemohl se zúčastnit pochodu Martina Luthera Kinga na Washington, D. C. V roce 1964 vražda tří pracovníků CORE – Michaela Schwernera, Andrewa Goodmana a Jamese Chaneyho – během „léta svobody“, kdy se snažili registrovat voliče v Alabamě, Mississippi a Louisianě, podnítila činnost Federálního úřadu pro vyšetřování a celostátního tisku. Farmer o svých zkušenostech z CORE napsal v knize Freedom, When? (1965).
Farmer byl nespokojen s militantním směřováním CORE a v roce 1966 rezignoval na svou funkci ředitele. Vyučoval na Lincolnově univerzitě v Pensylvánii a na Newyorské univerzitě. V roce 1968 neúspěšně kandidoval proti Shirley Chisholmové do Kongresu Spojených států. Řekl, že žádná politická strana by neměla počítat s hlasy černých Američanů, a kandidoval jako republikán. Za tuto snahu byl odměněn prezidentem Richardem Nixonem, který ho v dubnu 1969 jmenoval náměstkem ministra zdravotnictví, školství a sociálních věcí. Necelé dva roky po svém jmenování Farmer rezignoval s tím, že je frustrován nedostatečnou podporou Nixonovy administrativy v otázkách občanských práv a vládní byrokracií. Přijal místo v Koalici amerických veřejných zaměstnanců (CAPE) a zůstal tam pět let, když se jeho zdravotní stav začal zhoršovat. Kvůli cukrovce přišel o zrak a obě nohy. V roce 1984 nastoupil na fakultu Mary Washington College ve Fredericksburgu ve Virginii, kde zůstal až do svého odchodu do důchodu v roce 1998. V roce 1985 vyšla jeho autobiografie Lay Bare the Heart.
Farmer obdržel řadu čestných doktorátů a ocenění, včetně ceny Omega Psi Phi (1961 a 1963), ceny American Humanist Award (1976) a ceny za celoživotní dílo od newyorské organizace American Civil Liberties Union (1998). V roce 1998 obdržel od prezidenta Billa Clintona Prezidentskou medaili svobody, nejvyšší civilní vyznamenání v zemi. James Farmer mladší zemřel 9. července 1999 ve Fredericksburgu ve Virginii.