Filmování ve starém Tucsonu
Starý Tucson ožil v roce 1939, kdy si společnost Columbia Pictures vybrala pozemek ve vlastnictví okresu Pima, na kterém postavila repliku Tucsonu 60. let 19. století pro film „Arizona“. Film za 2,5 milionu dolarů s Williamem Holdenem a Jean Arthurovou v hlavních rolích stanovil nový standard realismu pro hollywoodské westerny a podnítil přechod od studiových kulis k venkovním eposům. Místní technici a tesaři postavili město od nuly a za 40 dní postavili více než 50 budov. Při výrobě kulis pomáhali potomci kmene Tohono O’odham, jednoho z prvních obyvatel Arizony, dříve známého jako Papago. Bez pohodlí tekoucí vody vyrobili z pouštní hlíny více než 350 000 cihel adobe, aby vytvořili autentické stavby pro film. Mnohé z těchto staveb stojí dodnes, i když některé byly v následujících letech pozměněny.
Po natáčení filmu „Arizona“ ležel starý Tucson pod pouštním sluncem ladem. Starý Tucson ožil jen nakrátko pro film „Zvony svaté Marie“ (1945) s Bingem Crosbym a Ingrid Bergmanovou v hlavních rolích. Starého Tucsonu si opět všiml Hollywood a brzy se stal oblíbeným místem pro natáčení filmů, proto se mu přezdívá „Hollywood v poušti“. V roce 1947 si Gene Autry zahrál ve filmu „The Last Roundup“, v roce 1950 následoval Jimmy Stewart ve filmu „Winchester ’73“ a Ronald Reagan ve filmu „The Last Outpost“.
V 50. letech 20. století byla éra westernových filmů v celé zemi v plném proudu. Jen v tomto desetiletí se ve Starém Tucsonu natáčely westernové klasiky jako „Přestřelka u OK Corralu“ (1956) s Burtem Lancasterem a Kirkem Douglasem, „Osamělý jezdec a ztracené město zlata“ (1957) a „Cimarron“ (1959) s Glennem Fordem.
Nový majitel vítá legendu westernového filmu
V roce 1959 si podnikatel Robert Shelton pronajal objekt od okresu Pima a začal s obnovou stárnoucího objektu. V roce 1960 byl Old Tucson znovu otevřen jako filmové studio i zábavní park. Park se dále rozrůstal, budovu po budově, a v jeho zaprášených ulicích se natáčel každý film. Legenda westernu John Wayne, který se brzy spřátelil s majitelem studia Robertem Sheltonem, hrál ve čtyřech filmech v Old Tucsonu a při každé produkci přibyly ve městě další budovy: Z filmu „Rio Bravo“ (1959) přibyl saloon, budova banky a ordinace lékaře; z filmu „McLintock!“ (1959) přibyl saloon, budova banky a ordinace lékaře. (1963) přibyl hotel McLintock, film „El Dorado“ (1967) nechal Old Tucson Studios vyrůst na Front Street a film „Rio Lobo“ (1970) přinesl kantýnu, žulový potok, vězení a Phillipův ranč.
Stampedie filmových produkcí v těchto prvních letech zahrnuje „Smrtící společníky“ (1961) s Brianem Keithem a Maureen O’Harovou v hlavních rolích; „Polní lilie“ (1962) se Sidneym Poitierem v hlavní roli; „Have Gun Will Travel“ (1962); „Arizona Raiders“ (1964) s hrdinou druhé světové války Audie Murphym v hlavní roli a „Hombre“ (1966) s Paulem Newmanem a epizody televizních seriálů jako „Bonanza“ (1966, 71, 72), „Death Valley Days“ (1966-69) a „High Chaparral“ (1966-71).
Starý Tucson se stal hlavní soukromou lokací pro natáčení westernů. V roce 1968 bylo postaveno zvukové jeviště o rozloze 13 000 čtverečních stop, které Old Tucsonu poskytlo naprostou filmovou všestrannost. Prvním filmem, který zvukovou scénu využil, byl „Mladý Billy Young“ (1968) s Robertem Mitchumem a Angie Dickensonovou v hlavních rolích. V tomto roce Shelton také zakoupil pozemek Mescal, druhé místo natáčení filmu Old Tucson, které se nacházelo pouhých 40 mil jihovýchodně od Tucsonu.