Heraldika
Heraldika, věda a umění, které se zabývají používáním, zobrazováním a regulací dědičných symbolů používaných k rozlišení jednotlivců, armád, institucí a korporací. Tyto symboly, které vznikly jako identifikační prostředky na vlajkách a štítech, se nazývají erbovní znaky. Přísně vzato heraldika označuje to, co se vztahuje k úřadu a povinnostem herolda; ta část jeho práce, která se zabývá erbovními znaky, se správně nazývá zbrojířství. V obecném užívání však heraldika znamená totéž co zbrojířství.
Původní význam termínu herold je sporný, ale upřednostňuje se odvození z anglosaského here („vojsko“) a wald („síla“ nebo „vláda“). Ve druhé polovině 12. století byli muži, kteří dohlíželi na slavnosti a doručovali pozvánky hostům, často stejní minstrelové, kteří po turnajích a bitvách vychvalovali ctnosti a činy vítězů. Heroldy lze identifikovat v popisech turnajů přibližně od roku 1170. Zdá se, že povinnosti minstrelů a poslů tehdy splynuly, a protože minstrelové vyprávěli o činech a ctnostech svých pánů a jejich předků, rozvíjel se i jejich zájem o genealogii. Tato nová dovednost souvisela s jejich turnajovými povinnostmi, k nimž patřila nutnost rozpoznat prapory a štíty všech pozvaných. Jak se v heraldice rozvíjel její propracovaný technický jazyk a jak se v následujících staletích rozšiřovalo vystavování zbrojí, rostl i význam a z toho vyplývající postavení heroldů.
Heraldika vznikla v době, kdy většina lidí byla negramotná, ale dokázala snadno rozpoznat odvážný, nápadný a jednoduchý vzor. Používání heraldiky ve středověkém válečnictví umožnilo bojovníkům rozeznat jednoho rytíře oděného v brnění od druhého, a tím rozlišit přítele od nepřítele. Hlavním znakem středověké heraldiky byla tedy jednoduchost. V turnaji existovala propracovanější forma heraldického designu. Když se heraldika přestala používat na zbrojích a heraldická zařízení se stala součástí civilního života, vyvinuly se složité vzory s esoterickým významem, který byl zcela v rozporu s původním účelem heraldiky. V moderní době byla heraldika často považována za tajemnou záležitost určenou pouze odborníkům. V průběhu staletí se její jazyk stal složitým a pedantským. Taková složitost se zdá být směšná, když si uvědomíme, že v dřívějších dobách mohlo rychlé rozpoznání erbu nebo odznaku znamenat rozdíl mezi bezpečím a smrtí a některé středověké bitvy byly prohrány kvůli omylu o podobnosti dvou zařízení znepřátelených stran.
Stejně jako všechny ostatní lidské výtvory, i heraldické umění odráželo změny módy. Jak heraldika postupovala od svého utilitárního využití, její umělecká kvalita upadala. Například v 18. století heraldika popisovala nové erby nesmyslně tupě a vykreslovala je příliš složitým stylem. Velká část heraldického umění 17. až 19. století si vysloužila pro toto období označení „dekadence“. Teprve ve 20. století se heraldickému umění vrátil cit pro estetickou krásu. Stále však existuje několik kreseb nevalné kvality pocházejících z oficiálních zdrojů.