Hilleman v roce 1958
Maurice Hilleman a jeho kolegové z WRAIR identifikovali nový virus chřipky A, typ A2, asijskou chřipku, který způsobil pandemii.
Hilleman si všiml zpráv o těžké chřipce v Hongkongu. Počet případů a jejich popis ho vedl k myšlence, že se objevuje nový typ chřipky a že hrozí pandemie.
Hilleman a jeho tým získali vzorek viru od amerického vojáka. Brzy zjistili, že většina lidí nemá protilátkovou ochranu proti novému chřipkovému viru. Pouze několik starších lidí, kteří přežili pandemii chřipky v letech 1889-1890, vykazovalo protilátkovou odpověď na nový virus.
Hilleman nastartoval výrobu vakcíny tím, že poslal vzorky viru výrobcům a vyzval je, aby vakcínu vyvinuli do čtyř měsíců. Na celém světě zemřely v letech 1957-1958 na asijskou chřipku asi 2 miliony lidí, z toho ve Spojených státech asi 70 000 lidí. Někteří předpovídali, že bez vakcíny, kterou Hilleman požadoval, by počet úmrtí v USA dosáhl 1 milionu. Zdravotníci této vakcíně všeobecně přičítali zásluhu na záchraně mnoha životů.