Katedra věd o Zemi
Středooceánské ostrovy jako Havaj, Galapágy, Réunion nebo Bermudy jsou tvořeny čedičem, nejzákladnějším a nejteplejším, méně viskózním ze všech typů běžné lávy. Geochemicky lze rozlišit různé typy čedičů (tholeiitové, alkalické atd.), ale čedič obecně má velmi odlišné chemické složení od láv, které vyvěrají z kontinentálních sopek, a je mnohem tekutější; proto z těchto láv snadno unikají plyny. V důsledku toho, jak se lávové proudy hromadí a vytvářejí sopečný kužel, mají čedičové stavby obvykle nízký úhel sklonu. Pak se nazývají štítové sopky. Profily štítových sopek připomínají štít římského bojovníka, který má mírně skloněný, nahoru vypouklý tvar terénu.
Štítové sopky jsou největším známým typem sopek ve sluneční soustavě. Olympus Mons na Marsu je největší horou ve Sluneční soustavě, která se tyčí 24 km nad okolní rovinou, má základnu o průměru více než 500 km a lemuje ji útes vysoký 6 km. Největší štítovou sopkou na Zemi je Mauna Loa, která se nachází na Velkém ostrově Havajských ostrovů. Mauna Loa se tyčí ve výšce 4169 m n. m. a celkem 8 km nad dnem oceánu, plus další km v důsledku zatížení oceánské litosféry obrovskou zátěží. Volcán Wolf na ostrově Isabela vysoký 1710 m je nejvyšší sopkou Galapág. Volcán Wolf se stejně jako všechny ostatní sopky na Galapágách objevuje jen částečně nad hladinou moře, zatímco nejspodnější tři kilometry nad jeho základnou jsou pokryty oceánem.
Štítové sopky se skládají převážně z tenkých lávových proudů s menšími vrstvami pyroklastik (hlavně popela). Jejich podpovrchové (nadmořské) svahy mají většinou sklon 4-8 stupňů, mají strmé stěny vrcholových kalder a také jámové krátery (sinkholes), které jsou tvarem podobné kalderám, ale mnohem menší. Mírné svahy jsou důsledkem nízké viskozity lávy, která umožňuje její rychlý a daleký tok. Lávové proudy (pahoehoe a aa) běžně zahajují svou cestu spíše z bočních vývěrů a puklin než z vrcholu. Tyto boční průduchy jsou výsledkem rozšiřování a/nebo poklesu sopky. Erupce a lávové proudy se vyskytují také podél kolineárních riftových zón, které mohou sahat velmi daleko od vrcholu. Erupce se soustřeďují v aktivních riftových zónách. Riftové zóny jsou lineární, podlouhlé morfologické prvky, které představují zlomy v sopce, jež vyzařují z vrcholového kráteru. Jsou to slabé zóny uvnitř sopky, do kterých se může magma snadno přesouvat. To způsobuje časté erupce podél těchto zón, které se v průběhu času stále rozšiřují, protože do nich proudí magma. Pod kalderou a riftovými zónami se často nacházejí dikové komplexy (podpovrchový projev erupčních puklin). U některých štítových sopek na Galapágách se vyskytuje obvodová riftová zóna kolem okraje kaldery, což má za následek, že jejich štíty vrcholí strmými dómy, hlubokými vrcholovými kalderami a radiálními dýmovými roji
.