Německo a hnutí America First
Po šestiměsíčním pobytu v Británii odcestovali Lindberghovi do Německa, kde byli považováni za čestné hosty Třetí říše. Charles navštívil střediska vojenského letectva, kde hodnotil tempo německého přezbrojování, zatímco Anne byla oslavována v Berlíně. Lindbergh chválil konstrukce stíhaček a bombardérů Luftwaffe a tvrdil, že „Evropa a celý svět mají štěstí, že nacistické Německo leží v současné době mezi komunistickým Ruskem a demoralizovanou Francií“. Lindbergh považoval Sovětský svaz za hlavní hrozbu pro západní civilizaci a jeho víra v nadřazenost letecké síly ho vedla k závěru, že Británie a Francie jsou před rostoucí silou Luftwaffe fakticky sraženy na kolena.
Knihovna Kongresu, Washington, D.C.
Po celý konec 30. let cestoval Lindbergh po světě jako velvyslanec bez portfeje. V říjnu 1938 se vrátil do Německa a Hermann Göring ho vyznamenal Záslužným křížem německé orlice. I když to vedlo ke značné kritice, Lindbergh zůstal u americké veřejnosti nesmírně populární. Lindberghovi se chystali koupit dům na berlínském předměstí Wannsee, když nacisté v noci z 9. na 10. listopadu 1938 provedli pogromy, které vešly ve známost jako Křišťálová noc. Lindbergh a jeho rodina se místo toho přestěhovali do Paříže a jen několik měsíců před vypuknutím druhé světové války přesídlili do Spojených států.
Po svém návratu se Lindbergh stal hlasitým zastáncem americké neutrality. Na evropský konflikt pohlížel jako na bratrskou roztržku mezi nastupujícím Německem a zeměmi, které se mu snažily upřít mocenské postavení a prestiž; jen Německo, tvrdil Lindbergh, může „přehradit asijské hordy“ a zabránit ovládnutí Evropy. V eseji pro Reader’s Digest v listopadu 1939 Lindbergh varoval před „válkou uvnitř naší vlastní rodiny národů, válkou, která sníží sílu a zničí poklady bílé rasy“, a dále prosil, „nepáchejme rasovou sebevraždu vnitřním konfliktem“. Lindbergh nebyl jedinou osobou, která obhajovala americký izolacionismus na základě představ o nadřazenosti bílé rasy, a nebyl ani ojedinělý, když naznačoval, že Židé jsou jedinou skupinou, která má největší zájem na zapojení Spojených států do války v Evropě. Lindberghovo poselství přijal antisemitský rozhlasový kazatel Charles Coughlin a Lindberghova veřejná prohlášení posloužila jako hlavní podnět k vytvoření Výboru America First v roce 1940. Tato skupina, která se pyšnila 800 000 členy, vystupovala proti americké pomoci Spojencům a Lindbergh byl jejím nejvýznamnějším mluvčím.
V té době Lindbergh působil také jako vysoce postavený poradce amerického armádního letectva a vedl osobní korespondenci s velícím generálem Henrym („Hapem“) Arnoldem. Lindberghovy argumenty pro zvýšení obranyschopnosti USA našly mezi vojenskými plánovači podporu, ale jeho strategická vize byla zaslepena jeho přesvědčením, že letectví je jedinečnou západní inovací, „jedním z těch neocenitelných statků, které umožňují bílé rase vůbec žít v naléhavém moři žlutých, černých a hnědých“. Na setkání America First v říjnu 1940 Lindbergh prohlásil, že „žádný národ v Asii nerozvinul své letectví natolik, aby mohl být v této době vážnou hrozbou pro Spojené státy“. O něco více než rok později měl japonský útok na Pearl Harbor ukázat, jak fatálně chybný tento závěr byl.
Veřejná debata o válce se stala osobním soubojem mezi Lindberghem a prezidentem Franklinem D. Rooseveltem. Když Roosevelt v dubnu 1941 přirovnal Lindbergha k sympatizantovi Konfederace Clementu Vallandighamovi, Lindbergh reagoval rezignací na svou funkci v záloze leteckého sboru. V průběhu roku 1941 se Lindbergh zapojil do protiválečného hnutí a promlouval k tisícům lidí od pobřeží k pobřeží. Harold Ickes, ministr vnitra v Rooseveltově vládě, který se stal Lindberghovým nejúčinnějším a nejvytrvalejším protihráčem, veřejně vyzval Lindbergha, aby odsoudil nacistické Německo. Lindbergh to odmítl. Dokonce i blízcí přátelé a příznivci jako Robert E. Wood prosili Lindbergha, aby se vyjádřil ke sboru pronacistických obvinění na jeho adresu, Lindbergh místo toho přešel do útoku.
Everett Collection/age fotostock
11. září 1941 na projevu America First v Des Moines ve státě Iowa Lindbergh označil „Brity, Židy a Rooseveltovu administrativu“ za „válečné agitátory“, kteří používali „dezinformace“ a „propagandu“ k oklamání a zastrašení americké veřejnosti. Reakce byla okamžitá. Veřejná podpora Lindbergha se vypařila a projev v Des Moines byl odsouzen jako antisemitský a neamerický. Na masovém shromáždění America First v Madison Square Garden 30. října 1941 mnoho účastníků otevřeně projevovalo sympatie k nacismu. Další Lindberghův projev byl naplánován na 10. prosince, ale předešel mu útok na Pearl Harbor. Příznivci America First vyjádřili přesvědčení, že Roosevelt našel „zadní vrátka k válce“
.