Patriot, který odmítl podepsat Deklaraci nezávislosti
Umírnění diskutovali o tom, zda válka s Británií převáží nad skutečnými výhodami, které měli kolonisté jako poddaní krále.
V desetiletí před vyhlášením nezávislosti amerických kolonií se žádný patriot netěšil většímu věhlasu než John Dickinson. V roce 1765 se podílel na vedení opozice proti Stamp Act, první snaze Británie přimět kolonisty, aby pokryli část rostoucích nákladů na impérium prostřednictvím daní z papíru a tiskovin. Poté, co parlament zrušil Stamp Act, ale zavedl nové daně z barev, papíru, olova a čaje (Townshend Duties) v roce 1767, Dickinson podnítil koloniální odpor napsáním Dopisů pensylvánského farmáře, série vášnivých dopisů, které byly hojně čteny na obou stranách Atlantiku. Své politické názory dokonce zhudebnil a vypůjčil si melodii z populární písně královského námořnictva pro svůj strhující „Liberty Song“, který obsahoval refrén: „
V „Dopisech farmáře z Pensylvánie“ Dickinson vyjádřil názory, které sdíleli frustrovaní koloniální farmáři kvůli anglickým Townshendovým zákonům, které uvalily nepřímou daň na sklo, olovo, barvy, papír a čaj – vše dovážené z Británie. (National Archives)
Ještě 1. července 1776, když se jeho kolegové v Kontinentálním kongresu připravovali na vyhlášení nezávislosti na Británii, Dickinson vyjádřil hlasitý nesouhlas. Smrtelně bledý a hubený jako dlaždič, slavný pensylvánský farmář pokáral své kolegy delegáty za to, že se odvážili „odvážit se bouře na člunu z papíru“. Argumentoval tím, že Francie a Španělsko by mohly být v pokušení raději zaútočit než podpořit nezávislý americký národ. Poznamenal také, že mnohé rozpory mezi koloniemi ještě nebyly vyřešeny a mohly by vést k občanské válce. Když následujícího dne Kongres téměř jednomyslně přijal rezoluci o přerušení vztahů s Británií, Dickinson se zdržel hlasování, protože dobře věděl, že tím zasadil „poslední ránu mé kdysi příliš velké, a za mou integritu považované, nyní příliš zmenšené popularitě“.
Po odmítnutí podpořit a podepsat Deklaraci nezávislosti se Dickinson dostal do politického zatmění. A o 200 let později je klíčová role, kterou sehrál v americkém odboji jako vůdce bloku umírněných, kteří dávali přednost usmíření před konfrontací s Británií dlouho do roku 1776, z velké části zapomenuta nebo nepochopena.
Být umírněný v předvečer americké revoluce neznamenalo pouze zaujmout nějaký střed na politické linii, zatímco extrémisté na obou stranách proti sobě v zuřivých vášních štvali. Umírněnost byla pro Dickinsona a další příslušníky zakladatelské generace samostatným postojem, způsobem chladného a analytického uvažování o obtížných politických rozhodnutích. Klíčové rozhodnutí, před nímž umírnění nakonec stáli, spočívalo v tom, zda nebezpečí plynoucí z války proti Británii převáží nad všemi reálnými výhodami, které, jak chápali, budou kolonisté stále využívat, pokud zůstanou královskými loajálními poddanými.
Dickinson a jeho umírnění souputníci byli spíše rozvážnými majetnými muži než politickými a ideologickými kreaturami. Na rozdíl od svéhlavých vzdálených bratranců, kteří stáli v čele vlasteneckého odboje v Massachusetts – Johna a Samuela Adamsových – neměli umírnění sklon podezírat britskou vládu z toho, že je v rukou spiklenců, kteří se štítí svobody. Naopak ještě dlouho do roku 1776 doufali, že jejich bratři za Atlantikem přijdou k rozumu a uvědomí si, že jakákoli snaha vládnout koloniím silou nebo upírat kolonistům jejich práva na samosprávu je odsouzena k nezdaru. Byli to také lidé, o nichž britští představitelé věřili, že dají přednost výhodám impéria před soucitem s trpícím Massachusetts; kolonií, kterou se král Jiří III., jeho hlavní ministr lord North a poslušný parlament rozhodli potrestat po bostonském čajovém dýchánku v prosinci 1773. Stejně jako Britové očekávali, že donucovací zákony, které parlament v roce 1774 namířil proti Massachusetts, poučí ostatní kolonie o tom, jakou cenu má vzdorovat impériu, tak předpokládali, že střízliví majetní lidé, kterým šlo o hodně, nikdy neschválí horkokrevné jednání davu v Bostonu. V praxi se však stal pravý opak. Dickinson a další umírnění nakonec dokázali, že jsou skutečnými vlastenci, kteří chtějí obhájit americká práva.
Muži umírněných názorů se dali najít po celé Americe. Z hlediska politiky odporu však srdce umírněnosti leželo ve středních koloniích New York, New Jersey, Pensylvánie a Maryland. Na rozdíl od Massachusetts, kde převládala jediná etnická skupina anglického původu a náboženské rozdíly se stále omezovaly na kalvinistickou tradici, byly střední kolonie rozmanitým tavicím kotlem, kde náboženské, etnické a jazykové rozdíly zvyšovaly potenciál pro sociální nepokoje. V tomto regionu se také utvářela moderní vize hospodářského rozvoje, která závisela na přilákání svobodných přistěhovalců a využití jejich produktivní energie, což formovalo politické názory umírněných vůdců. Nechme Samuela Adamse, aby se oddával svérázným představám o přeměně města Bostonu v „křesťanskou Spartu“. Bohatí vlastníci půdy ve středních koloniích i obchodní podnikatelé v rušných přístavech Filadelfie, New Yorku, Annapolisu a Baltimoru věděli, že drobné radosti a pohodlí konzumu se k americkému temperamentu hodí lépe než spartánské sebezapření a že britský kapitál může pomoci financovat nejeden podnik, z něhož mohou dobře situovaní Američané vytěžit zdravý zisk.
Dickinson, syn pozemkového barona, jehož majetek zahrnoval 12 000 akrů v Marylandu a Delaware, studoval v padesátých letech 17. století práva na londýnské Inns of Court. Raná cesta do Sněmovny lordů na něj zanechala zřetelný dojem. V dopise rodičům se posmíval, že šlechtici jsou „oblečeni v obyčejných šatech“ a vypadají jako „nejobyčejnější lidé, s jakými jsem se kdy setkal“. Když ho Thomas Penn, majitel Pennsylvánie, vzal na oslavu královských narozenin do St James, Dickinsona zarazily banální rozpaky, s nimiž král Jiří II. zíral na své nohy a mumlal zdvořilostní pozdravy svým hostům. Dickinsonovy vzpomínky na pobyt v kosmopolitním Londýně však položily základ jeho trvalého odhodlání k usmíření v předvečer revoluce. Bez ohledu na sociální rozdíly mezi koloniemi a mateřskou zemí byla Anglie dynamickou, expandující a intelektuálně tvořivou společností. Stejně jako mnozí umírnění v polovině sedmdesátých let 17. století i Dickinson věřil, že nejjistější cesta k americké prosperitě spočívá v pokračujícím spojenectví s velkou říší Atlantiku.
Další zdroj Dickinsonovy umírněnosti spočíval v jeho komplikovaném vztahu ke kvakerské víře. Dickinsonovi rodiče byli oba kvakeři a stejně tak jeho manželka Mary Norrisová, dcera a dědička bohatého pensylvánského obchodníka a statkáře. Dickinson se zdráhal aktivně se ztotožnit s Přáteli a jejich závazkem pacifismu. Přestože se jako každý umírněný obával, že odpor přeroste v totální válku, podporoval militantní opatření, která Kongres začal prosazovat, jakmile britské vojenské sevření začalo naplno. Dickinsonova výchova a úzké sepětí s kvakerskou kulturou v něm však zároveň zanechaly zakořeněný smysl pro morální povinnost usilovat o mírové řešení konfliktu.
Dickinsonovo přesvědčení, že kolonisté by měli vyvinout veškeré možné úsilí o vyjednávání, bylo posíleno jeho pochybnostmi o tom, zda lze někdy vybudovat harmonický americký národ na základech odporu proti britské špatné vládě. Dickinson se obával, že stačí odstranit nadřazenou autoritu impéria a Američané se rychle dostanou do vlastních interních konfliktů.
Po uzavření bostonského přístavu Brity v květnu 1774 zachvátilo kolonie všeobecné pobouření. Když se v září ve Filadelfii v reakci na krizi sešel První kontinentální kongres, John a Samuel Adamsovi se okamžitě začali ucházet o Dickinsona, který se díky svým spisům jako Pennsylvánský farmář stal jedním z mála mužů proslulých v celých koloniích. Při jejich prvním setkání, jak si John Adams zapsal do svého deníku, přijel Dickinson ve „svém kočáře se čtyřmi krásnými koňmi“ a „podal nám zprávu o svém pozdním špatném zdravotním stavu a o své současné dně….Je vysoký jako stín, ale štíhlý jako rákos – bledý jako popel. Člověk by si na první pohled myslel, že nemůže žít ani měsíc. Při pozornější prohlídce však vypadá, jako by prameny života byly dost silné na to, aby vydržely mnoho let.“ Dickinson podpořil dohodu mezi koloniemi o bojkotu britského zboží, ale v době, kdy koncem října kongres skončil, začal být Adams podrážděný svým smyslem pro umírněnost. „Pan Dickinson je velmi skromný, jemný a nesmělý,“ napsal Adams.
Dickinson a další umírnění sdíleli s radikálnějšími vlastenci základní přesvědčení, že nároky kolonistů na imunitu vůči kontrole parlamentu spočívají na životně důležitých principech samosprávy. I když Boston zašel se svým čajovým dýchánkem příliš daleko, zásadní americké prosby byly spravedlivé. Umírnění však také zoufale doufali, že se situace v Massachusetts nevymkne kontrole dříve, než bude mít vláda v Londýně spravedlivou příležitost posoudit hloubku amerického odporu a reagovat na protesty, které Kongres předložil Koruně.
Tento závazek ke smíru byl těžce zkoušen poté, co 19. dubna 1775 vypukly boje u Lexingtonu a Concordu. „Jaká lidská politika může prozradit, že je prozíravé nás uvrhnout do těchto šokujících scén,“ napsal Dickinson Arthurovi Leemu, mladšímu, v Londýně žijícímu bratrovi Richarda Henryho Leeho z Virginie. „Proč jsme byli tak neuváženě prohlášeni za rebely?“ Proč generál Thomas Gage, královský guvernér Massachusetts, nepočkal, „dokud se nesežene rozum jiného kongresu“? Někteří členové již byli rozhodnuti „napnout všechny nervy tohoto shromáždění, aby se pokusili přivést nešťastný spor k podmínkám smíru,“ poznamenal. „Ale jaké návrhy na usmíření“ by nyní mohli svým krajanům navrhnout, jaký „důvod doufat, že tito ministři & zástupci nebudou po celou dobu tragédie podporováni tak, jako byli po celý první zákon?“
Dickinsonovo zoufalství bylo jedním z projevů nezpracovaných emocí, které vyvolala zpráva o válce v celých koloniích. Dalším bylo bouřlivé přijetí, kterému se počátkem května těšili massachusettští delegáti druhého kontinentálního kongresu na cestě do Filadelfie. Přivítání, kterého se jim dostalo v New Yorku, udivilo Johna Hancocka, nejnovějšího člena delegace, až do rozpaků. „Lidé, kteří se objevili s patřičnými postroji, trvali na tom, aby mi odvedli koně a táhli mě do města a přes město,“ napsal. Mezitím bez ohledu na to, jakým směrem se delegace z ostatních kolonií vydaly do Filadelfie, je vítaly dobře připravené kontingenty domobrany. Bezuzdné válečné nadšení na jaře roku 1775 odráželo vyhraněný názor, že Británie vyprovokovala výbuch v Massachusetts a Američané nemohou uhýbat před následky.
Vojenské přípravy se staly prvním úkolem nového zasedání Kongresu a uplynul týden, než se začalo jednat o jakýchkoli pokusech o jednání s Brity. Mnozí delegáti se domnívali, že čas na usmíření již uplynul. Král a jeho ministři obdrželi od prvního kongresu petici s „olivovou ratolestí“ a ignorovali ji. Dickinson přednesl procítěný projev, v němž uznal, že kolonisté se musí „energicky připravit na válku“, ale tvrdil, že stále ještě dluží vlasti další šanci. „Ještě jsme hluboce neochutnali onen hořký pohár zvaný Fortuny války,“ řekl. Jakákoli řada událostí, od zvratů na bitevním poli až po rozčarování, které by přišlo na „mírumilovný lid znavený nudou občanských sporů“, by nakonec mohla kolonie rozdělit.
Dickinson a další umírnění přiměli neochotný Kongres, aby vypracoval druhou petici s olivovou ratolestí adresovanou Jiřímu III. Debata, zaznamenaná pouze v deníku Silase Deana z Connecticutu, byla bouřlivá. Dickinson trval nejen na tom, že Kongres by měl petici podat znovu, ale že by měl také vyslat do Londýna delegaci, která by byla pověřena zahájit jednání. Dickinsonovy plány „duchapřítomně“ napadli Thomas Mifflin z Pensylvánie a Richard Henry Lee z Virginie a s „největším opovržením“ je odmítl John Rutledge z Jižní Karolíny, který prohlásil, že „lord North nám dal své ultimátum, s nímž nemůžeme souhlasit“. V jednu chvíli vzrostla nálada natolik, že polovina Kongresu odešla.
Nakonec byla myšlenka mise zamítnuta, ale Kongres v zájmu jednoty souhlasil s druhou peticí o olivovou ratolest, což, jak se John Adams a další posmívali, bylo marné cvičení.
V průběhu následujících dvou měsíců podnikl Kongres řadu kroků, které fakticky zavázaly kolonie k válce. V polovině června zahájil proces přeměny prozatímních sil u Bostonu na kontinentální armádu, které měl velet George Washington. Washington se svým doprovodem odjel do Bostonu 23. června, když se den předtím dozvěděl o krveprolití v bitvě u Bunker Hillu 17. června. John Adams se mezitím rozčiloval nad diverzními opatřeními umírněných. Jeho frustrace vyvrcholila koncem července. „Jisté velké štěstí a bezvýznamný génius, jehož sláva byla tak hlasitě vytroubena, dodal celému našemu počínání hloupý odlesk,“ reptal v dopise Jamesi Warrenovi, předsedovi Massachusettského provinčního kongresu. Adams měl zřejmě na mysli Dickinsona a dále si stěžoval, že „farmářovo“ naléhání na druhou petici králi brzdí jiná opatření, která by měl kongres přijmout. Britská hlídková loď však dopis zachytila a poslala jej dál do Bostonu, kde jej generál Gage až příliš rád zveřejnil a užil si rozpaků, které vyvolal.
Adamsovi se dostalo odplaty, když se Kongres v září 1775 znovu sešel. Když ráno kráčel do Státního domu, potkal na ulici Dickinsona. „Potkali jsme se a prošli jsme tak blízko, že jsme se dotkli lokty,“ napsal John své ženě Abigail domů. „Prošel kolem, aniž by pohnul kloboukem nebo hlavou a rukou. Uklonil jsem se a sundal si Klobouk. Prošel povýšeně kolem. Příčinou jeho urážky je bezpochyby dopis, který Gage otiskl.“ Adams nerad připouštěl, že jeho původní dopis Warrenovi byl stejně nespravedlivý ve svém úsudku jako nerozumný ve své zásilce. Dickinson se upřímně domníval, že druhá petice je nezbytná nejen proto, aby britská vláda dostala poslední šanci ustoupit, ale také proto, aby přesvědčila Američany, že jejich Kongres jedná uvážlivě.
Když Dickinson tak usilovně prosazoval, aby byla dána šance míru, cítil se stejně povinen dostát svému dalšímu závazku „energicky se připravit na válku“. Připojil se k Thomasi Jeffersonovi, nově příchozímu delegátovi z Virginie, při přípravě Deklarace o příčinách a nutnosti chopit se zbraní, kterou Washington dostal za úkol zveřejnit po svém příjezdu do Bostonu. Mezitím Dickinson podnikl další trik, aby se pokusil zpomalit mobilizaci k válce. Sepsal soubor rezolucí, které pensylvánský zákonodárný sbor přijal a které zakazovaly jeho delegátům schválit hlasování o nezávislosti. Instrukce byly překážkou oddělení, ale jen do té doby, dokud mnoho Američanů v celých koloniích váhalo, zda učinit poslední krok.
Tato neochota začala praskat poté, co Thomas Paine v lednu 1776 vydal knihu Zdravý rozum. Paineův talent pro dobře vyřčenou frázi ilustruje jeho jízlivá replika na tvrzení, že Amerika stále potřebuje britskou ochranu: „Malé ostrovy, které nejsou schopny se samy ochránit, jsou vhodným objektem pro království, aby se o ně starala, ale je něco velmi absurdního na tom, když se předpokládá, že kontinent má být trvale spravován ostrovem.“ Podpora veřejnosti pro radikálnější kroky se ještě více rozhořela, když Británie naznačila, že jedinou politikou, kterou bude provádět, je represe. Na shromážděních měst a hrabství po celé zemi byly přijaty rezoluce podporující nezávislost, které začaly proudit do Kongresu, jak poznamenal John Adams, „jako proud“. V květnu 1776 se Adams a další delegáti pokusili prolomit patovou situaci v Pensylvánii tím, že nařídili koloniím, aby vytvořily nové vlády, které by čerpaly svou autoritu přímo od lidu. Brzy se autorita pensylvánského zákonodárného sboru zhroutila a instrukce, které Dickinson vypracoval, ztratily svou politickou sílu.
V týdnech předcházejících hlasování o nezávislosti Dickinson předsedal výboru, který Kongres jmenoval, aby vypracoval návrh článků konfederace pro novou republikánskou vládu. Mezitím zůstal posledním významným odpůrcem separace. Ostatní umírnění, jako Robert Morris z Pensylvánie a John Jay z New Yorku, rovněž doufali, že nezávislost bude možné odložit. Protože však byli stále více rozčarováni neústupností Británie, přijali konsensus Kongresu a zdvojnásobili své odhodlání aktivně se podílet na „věci“.
Jediný Dickinson šel svou vlastní cestou. Možná v něm jeho kvakerská výchova zanechala silné svědomí, které mu zabránilo podpořit rozhodnutí, jež nyní ostatní považovali za nevyhnutelné. Možná ho ještě ovlivňovaly vzpomínky z mládí na Anglii. V každém případě ho svědomí a politický úsudek vedly k tomu, že se v poslední chvíli vzepřel nezávislosti a vzdal se slávy a vlivu, kterým se těšil v uplynulém desetiletí.
Nová pensylvánská vláda Dickinsona z kongresové delegace rychle odvolala. V následujících měsících převzal velení praporu pensylvánské domobrany a vedl jej do tábora v Elizabethtownu ve státě New Jersey. Dickinson se však stal vhodným terčem kritiky radikálů, kteří nyní ovládali pensylvánskou politiku. Když se jim dostal do rukou dopis, v němž radil svému bratrovi Filemonovi, generálovi delawarské domobrany, aby nepřijímal kontinentální peníze, stala se jejich kampaň téměř vendetou proti kdysi významnému vůdci státu. Dickinson sice protestoval, že měl na mysli pouze to, aby si Philemon nenechával peníze v poli, ale v politických otřesech let 1776 a 1777 měl prudce nezávislý Dickinson jen málo spojenců, kteří by mu pomohli zachránit jeho pověst.
Dickinson se nakonec vrátil do veřejného života. V lednu 1779 byl jmenován delegátem za Delaware do Kontinentálního kongresu, kde podepsal konečnou verzi jím vypracovaných Článků konfederace. Následně působil dva roky jako předseda Delawarského generálního shromáždění a poté se vrátil do boje v Pensylvánii, kde byl v listopadu 1782 zvolen předsedou Nejvyšší výkonné rady a generálního shromáždění. Byl také delegátem Ústavodárného konventu v roce 1787 a výsledný rámec mladé republiky propagoval v řadě esejů napsaných pod pseudonymem Fabius.
Přes své úspěchy na sklonku života se Dickinson nikdy zcela nezbavil stigmatu svého odporu k nezávislosti. Když se však Thomas Jefferson v únoru 1808 dozvěděl o Dickinsonově smrti, napsal mu například oslavný dopis: „Jefferson napsal: „Nemohl nás opustit úctyhodnější člověk nebo pravdivější vlastenec. „Patřil mezi první obhájce práv své země, když na něj zaútočila Velká Británie, a do poslední chvíle zůstal ortodoxním zastáncem pravých principů naší nové vlády a jeho jméno bude v dějinách posvěceno jako jedno z největších hodnostářů revoluce.“
O několik let později dokonce i John Adams v dopise Jeffersonovi vyjádřil obdiv svému někdejšímu protivníkovi. „Byla mezi námi malá aristokracie talentů a literatury,“ napsal Adams. „Pan Dickinson byl primus inter pares“ – první mezi rovnými.
Historik Jack Rakove získal Pulitzerovu cenu za knihu Original Meanings: Politics and Ideas in the Making of the Constitution (Politika a myšlenky při tvorbě ústavy). Jeho nejnovější knihou je Revolutionaries: A New History of the Invention of America (Nové dějiny vynálezu Ameriky).