PBS – ZÁPAD – Philip Henry Sheridan
Philip Henry Sheridan
(1831-1888)
Jako nelítostný válečník sehrál generál Philip Sheridan rozhodující roli v dlouhém tažení armády proti původním obyvatelům plání, které taktikou totální války vyhnal do rezervací.
Sheridan se narodil v roce 1831 v Albany ve státě New York, ale vyrůstal v Ohiu. Navštěvoval West Point a po ročním vyloučení za napadení spolubojovníka bajonetem absolvoval v roce 1853 téměř na konci svého ročníku.
Stejně jako všichni američtí generálové indiánských válek získal Sheridan své vojenské zkušenosti v občanské válce. Jako neznámý poručík sloužící v Oregonu, když byla ostřelována pevnost Fort Sumter, se Sheridan v době kapitulace Konfederace vyšvihl na velitele jezdectva Unie. Působil v Mississippi, Tennessee, Kentucky a ve Virginii, kde jeho tažení údolím Shenandoah zničilo důležitý zdroj konfederačních zásob. U Petersburgu dosáhl důležitého vítězství, které zastavilo ústup Roberta E. Leeho z Richmondu a pomohlo ukončit válku.
Po válce byl Sheridan nejprve pověřen velením nad Texasem a Louisianou, kde jeho podpora mexických republikánů pomohla urychlit pád Maxmiliánova režimu a kde jeho tvrdé zacházení s bývalými konfederáty vedlo k obvinění z „absolutní tyranie“. Během šesti měsíců byl převelen k ministerstvu Missouri, kde okamžitě vypracoval bojový plán na potlačení indiánského odporu na jižních pláních.
Po vzoru taktiky, kterou použil ve Virginii, se Sheridan snažil zasáhnout přímo materiální základnu indiánských národů na pláních. Domníval se – jak se ukázalo, správně – že útok na indiány v jejich tábořištích během zimy mu poskytne moment překvapení a využije vzácné píce, kterou měli indiánští jezdci k dispozici. Pravděpodobnost vysokých ztrát mezi nebojovníky mu byla lhostejná a jednou poznamenal: „Pokud je napadena vesnice a jsou zabity ženy a děti, odpovědnost nenesou vojáci, ale lidé, jejichž zločiny si útok vyžádaly.“
První ukázka této strategie přišla v roce 1868, kdy se tři kolony vojsk pod Sheridanovým velením sjely na území dnešní severozápadní Oklahomy, aby donutily Kiowy, Komanče, Arapahy a Čejeny vstoupit do jejich rezervací. Klíčovou akcí tohoto úspěšného tažení byl překvapivý útok George Armstronga Custera na tábor Black Kettle podél řeky Washita, který se uskutečnil za úsvitu po nuceném pochodu ve sněhové bouři. Mnozí historici dnes považují toto vítězství za masakr, protože Black Kettle byl mírumilovný náčelník, jehož tábor se nacházel na území rezervace, ale pro Sheridana útok splnil svůj účel a pomohl přesvědčit další tlupy, aby se vzdaly svého tradičního způsobu života a přestěhovaly se do rezervací.
V roce 1869 Sheridan vystřídal Williama Tecumseha Shermana ve funkci velitele Divize Missouri, která zahrnovala celou oblast plání od Skalistých hor až po Mississippi. Spolu se Shermanem zdokonalil svou taktiku – masivní síly zaměřené na překvapivé útoky proti indiánským táborům – a uspořádal úspěšná tažení proti kmenům na jižních pláních v letech 1874-1875 a proti kmenům na severních pláních v letech 1876-1877. Zatímco někteří z jeho generálů v těchto taženích, jako například Nelson A. Miles, občas vyjadřovali vojenskou úctu k indiánům, proti nimž bojovali, Sheridan proslul svým údajným prohlášením, že „jediní dobří indiáni, které jsem kdy viděl, byli mrtví“ – což vytrvale popíral.
Sheridan se v roce 1884 stal velícím generálem armády Spojených států a tuto funkci zastával až do své smrti v roce 1888.