Pište japonsky
Obvyklé pořadí pro zvládnutí japonského písma je následující:
- naučte se hiraganu, pak
- se naučte katakanu a nakonec
- se naučte kandži.
Japonský systém psaní používá dvě slabičná písma, známá zvlášť jako hiragana （ひらがな）and katakana (カタカナ) a společně jako kana, a tisíce čínských znaků známých jako kandži (漢字). Každé písmo plní jinou funkci. Hiragana se používá pro gramatické prvky a pro slova, která nepoužívají kanji (nebo pro slova, u nichž autor kanji nezná). Katakana se většinou používá k zápisu vypůjčených slov cizího původu a onomatopoických zvukových efektů. Kandži se používá pro slova japonského i čínského původu a také pro mnoho japonských jmen.
Nejstarší písemná podoba japonštiny byla založena na kandži. V tomto systému, známém jako man’jógana, se tato kandži používala spíše pro svou výslovnost než pro svůj význam. Protože tento systém byl poměrně složitý, byla vynalezena kana jako způsob jeho zjednodušení. Výsledkem je, že každý znak hiragany a katakany pochází ze zjednodušené verze kandži man’jogany. Pokud se podíváte na některé z těchto man’yogana kandži a jejich zjednodušené ekvivalenty kana vedle sebe, snadno pochopíte, jak vznikly.
V písmech hiragana a katakana je 46 znaků, celkem 92 znaků. Tyto znaky představují zvuky, konkrétně slabiky. Slabiku obvykle tvoří souhláska a samohláska, i když existují i takové, které jsou tvořeny pouze samohláskou. V japonštině existuje pět samohlásek: a, i, u, e a o; a čtrnáct základních souhlásek: k, s, t, n, h, m, y, r, w, g, z, d, b a p.
Slabikář hiragana (ひらがな) se používá pro slova, která nepoužívají kandži, gramatické prvky, jako jsou částice a skloňované koncovky sloves a přídavných jmen (tzv. okurigana, 送り仮名), a pro zápis čtení znaků kandži (tzv. furigana, ふりがな). Furigana jsou malé symboly hiragany umístěné nad znakem kanji nebo po jeho straně, které označují, jak se znak čte. Furigana se většinou používá jako pomůcka pro děti a cizince, kteří se učí japonsky, ale používá se také v případech, kdy je čtení kandži obzvláště obtížné nebo neobvyklé. Znaky hiragany jsou charakteristické svými zakřivenými, plynulými liniemi.
Slabičná katakana (カタカナ) se používá pro slova cizího původu (tzv. gairaigo, 外来語), onomatopoická slova označující zvuky, vědecké názvy a také pro zdůraznění, podobně jako se v češtině používá kurzíva. Znaky katakany jsou charakteristické svými hranatými, krabicovitými liniemi.
Kanji (漢字) jsou čínské znaky, které byly v průběhu mnoha let adaptovány do japonštiny. Znaky byly původně obrázky lidí, zvířat nebo jiných věcí, ale v průběhu staletí se stále více stylizovaly a většina z nich se již nepodobá věcem, které představují. Kandži se skládá z menších částí známých jako radikály. Mnoho znaků bylo zkombinováno s jinými a vznikly tak nové znaky. Při zápisu na stránku je každému znaku věnováno přesně stejné množství místa, bez ohledu na to, jak je složitý. V psané japonštině nejsou mezi znaky žádné mezery.
Počet existujících kandži se počítá na desítky tisíc, ale dobrou zprávou je, že velká část z nich jsou zřídka používané varianty, nashromážděné v průběhu historie. Japonská vláda vytvořila seznam doporučených znaků známý jako Jouyou Kanji (常用漢字), který v současnosti obsahuje 1 945 znaků (k roku 2009). Vzhledem k tomu, že tento seznam občas prochází revizemi, je možné, že se toto číslo v budoucnu zvýší. Studie ukázaly, že plná gramotnost v japonském jazyce vyžaduje znalost přibližně dvou tisíc znaků.
Většina kandži má nejméně dva různé druhy čtení: kunyomi (訓読み), což je japonské čtení, a onyomi (音読み), což je původní čínské čtení. Kunyomi se obvykle používá, když kandži stojí samostatně, a onyomi, když je součástí složeniny. Jako příklad lze uvést kanji 水 („voda“), které lze číst buď jako „mizu“ (kunyomi), nebo jako „sui“ (onyomi). Z tohoto pravidla však existují výjimky, které si prostě musíte zapamatovat.
Romaji (ローマ字) je japonština transliterovaná do latinky. Pomocí romadži lze číst japonsky bez předchozí znalosti japonského písma. Existuje několik systémů romadži, přičemž nejrozšířenější je systém Hepburn.