Srovnání pólů
Sklizeň z moře
Když se první objevitelé Arktidy a Antarktidy vrátili domů a popsali hojnost tuleňů a velryb, které viděli, lovci tuleňů a velryb byli přitahováni do těchto nových vod, aby lovili cenná zvířata. Lov byl tak intenzivní, že některé druhy byly téměř vyhubeny, a lov tuleňů a velryb se zpomalil, až když jich zbylo příliš málo na to, aby se lov vyplatil. Dohody mezi státy nyní chrání většinu tuleňů a velryb a omezují, kolik jich lze zabít.
Populace většiny antarktických druhů tuleňů se dramaticky zvýšila. Většiny druhů velryb je však stále méně než kdysi a některé státy v lovu velryb v polárních vodách pokračují. V současnosti je velryba grónská jediným skutečně ohroženým arktickým savcem.
Lov na souši
V Antarktidě nejsou žádní suchozemští savci, ale v Arktidě žije spousta savců, včetně pižmoňů, sobů, karibu, lišek, zajíců, vlků, lumíků, medvědů a dalších.
Inuité v historické době byli z velké části závislí na savcích jako na teplém oděvu; zimní kalhoty z medvědí kůže grónského lovce byly stejně charakteristické jako gardistické busajky. Karibu zabitý v srpnu, kdy je nová srst ještě krátká a jemná, poskytoval nejoblíbenější oděvní kůže. Roucha pižmoňů a kůže karibu zabitých v zimě se používaly jako lůžkoviny.
S rozvojem společnosti a průmyslu si ochrana arktické fauny vyžádala zvýšenou pozornost. Mezi nedávné události patří omezení dovozu produktů z mořských savců ze strany USA; zavedení kvót na lov hlavounů aljašskými domorodými lovci Mezinárodní velrybářskou komisí; podpis mezinárodní úmluvy o ochraně ledního medvěda (zejména na volném moři) ze strany USA, Norska, Dánska, bývalého SSSR a Kanady; a přenesení pravomocí v oblasti správy zvěře na kanadské inuitské organizace po vypořádání pozemkových nároků.
Dalšími hrozbami pro arktické živočichy mohou být dopady znečištění (průmyslového i vojenského) z jihu na křehčí ekosystémy a větší tlak na odlov v důsledku růstu lidské populace.
Globální oteplování:
V roce 2005 se ledová pokrývka Severního ledového oceánu zmenšila na nejmenší velikost od doby, kdy vědci před sto lety začali vést záznamy. V posledních pěti letech vědci oznámili, že mnohé grónské ledovce se rychleji sunou k moři a na svých okrajích tají.
Tání mořského ledu má své důsledky. Pokud by mořský led zmizel, teplo ze slunce – které se většinou odráží od bílých ledových ploch zpět do vesmíru – by místo toho pohlcoval oceán. To by dále urychlilo oteplování Arktidy, což by vedlo k dalšímu oteplování. Tání ledovců na pevnině by zvýšilo hladinu moře.
Tání mořského ledu také znamená více sladké vody v oceánu, která by mohla zaplavit severní Atlantik. To by mohlo narušit globální systém mořských proudů, známý jako oceánský dopravník. Ten přivádí teplé a slané vody Golfského proudu na sever, kde v zimě uvolňují teplo do atmosféry a zmírňují klima v severoatlantické oblasti. Poté se vody opět ochladí natolik, že klesají k propasti a pohánějí spodní část dopravníku. Pokud by se do severního Atlantiku dostalo více studené sladké vody, mohlo by to teplé vody přikrýt pokličkou z lehčí vody a zabránit jim uvolňovat teplo do atmosféry a klesat, aby poháněly Konvejor. To by mohlo výrazně ochladit klima v Evropě a Severní Americe.
Podívejme se, jak cirkuluje oceán v severním Atlantiku.
.