The Key

The Key

Při vzpomínce na své první kontakty s rapovou hudbou a tehdy vzkvétající hiphopovou kulturou popisuje filadelfská rodačka a průkopnice rapu Lady B (alias Wendy Clarková), jak byla čerstvě po střední škole a chodila na večírky v Brooklynu, kde si MCs připíjeli a povídali nad disco deskami a funky breakbeaty.

„Poprvé jsem hip hop slyšela v Brownsville v Brooklynu,“ vzpomíná. „Vyšel jsem ze střední školy a začal se stýkat s (hvězdou Philadelphie 76ers) Worldem B. Free. Byl jsem v úžasu. Hip-hop byl přechodem z diskoték a někteří by řekli – a já bych s tím možná měl tendenci souhlasit -, že někteří lidé nebyli na diskotékách vítáni. Takže hip-hop si tak nějak vytvořil vlastní věc v ulicích a na dvorech projektů. Byla to doba velkých turbulencí. Když se zeptáte Afriky Bambaataa a Black Spades, jak se zrodila tahle hiphopová věc, přípitek a rapování přes tyhle breakbeaty, bylo to proto, že jsme se cítili ostrakizovaní a rozhodli jsme se udělat si vlastní věc, po svém.“

Když Lady B pracovala při servírování koktejlů v legendárním nočním klubu Kim Graves v centru města (dříve sídlil na adrese 20th & Samson), sama rozjížděla mikrofon a napodobovala rýmy, které slyšela na těch raných večírcích. Nikdo nevěděl, že zábavný a kreativní koníček Lady B spustí sérii událostí, které změní hudební historii.

„Tamní dýdžej – Lawrence Levan – rozbíjel takové ty beaty jako ‚Good Times‘ od Nila Rodgerse (a Chic) nebo ‚Glide‘ od Pleasure,“ říká Lady B. „To byly breakbeaty. Když jsem se dívala na World a na to, jak se baví, začala jsem je napodobovat. Takže jsem měla v jedné ruce tác, v druhé mikrofon, šla jsem servírovat drinky a pak jsem běžela zpátky do DJského stánku a chrlila tyhle rýmy, které jsem slyšela říkat World B Free. Pak už jen vím, že mě Perri Johnson (známý rozhlasový moderátor WDAS) oslovil, jestli bych nechtěl udělat hiphopovou písničku.“

Píseň „To The Beat Y’all“ vyšla v roce 1979 na značce TEC Records. Ve skladbě „To The Beat Y’all“, věrné party-rockovému stylu jejích začátků v klubu Kim Graves, se osmnáctiletá Lady B představuje světu úhlednými, sebevědomými rýmy na kluzkém funkovém groovu. Lady B a „To The Beat Y’all“ se objevily ve stejném roce, kdy Sugar Hill Gang vydali přelomové album „Rapper’s Delight“, a jsou tak uznávány jako první komerčně vydaná ženská rapová píseň (i když je tu jistá nesrovnalost, protože „Rhymin And Rappin“ Paulett a Tanyi Winleyových vyšla také v roce 79). Zatímco „To The Beat Y’all“ dělala vlny, Clark šel do školy, aby se stal licencovaným rozhlasovým hlasatelem. Její kariéra jako nahrávací umělkyně bude krátká a hluboce ovlivňující, ale jejímu vlivu bude konkurovat její práce v rozhlasovém vysílání.

„Vzala jsem práci hudební ředitelky ve WHAT (AM) a snažím se ty lidi přesvědčit, že tohle je nová věc a že mě musíte nechat to hrát v rádiu.“

„Přijala jsem práci hudební ředitelky v rádiu WHAT (AM). Jakmile Clark začal ve vysílání hrát hiphopové skladby, uvádí, že „(odezva) byla MASIVNÍ.“. V roce 1984 se pořad Lady B Street Beat přesunul na frekvenci Power 99 / WUSL FM a pořad šířil rapovou hudbu po celém městském éteru, čímž pomáhal dále posilovat a upevňovat hiphopovou kulturu ve Filadelfii. (Více o cestě Lady B scénou se dočtete v tomto Q&A s Joshem Peltou-Hellerem pro sérii The High Key Portrait Series.)

Zatímco Street Beat v 80. letech dominoval rádiu, ve Filadelfii vzkvétaly jednotlivé prvky hiphopové kultury. Ať už to bylo díky výraznému a anarchickému graffiti hnutí ve městě, naší DJ kultuře nebo elegantní a okázalé pouliční módě, hip-hop vládl 80. letům.

Nová generace MCs se měla objevit, aby celou scénu vyprávěla formou beatů a rýmů, a podobně jako před nimi Lady B, i mnoho z těchto MCs byly mladé ženy, které hudbu využívaly k prosazení vlastní identity a kreativity.

Mezi tuto úrodu nadaných MCs patřila i Mia Evans (aka Mac Money). Mac se narodila a vyrostla ve filadelfské čtvrti Germantown a s psaním rýmů začala už v 11 letech. V roce 1986, když byla Mac teenagerka, zasáhla ulice jako bomba hymna Schoolly D „P.S.K. What Does It Mean?“. Se svými burácejícími bicími TR-909 a svěžími, drzými Schooollyho rýmy se píseň okamžitě stala klasikou, která nadchla nespočet mladých Filadelfů včetně Maca.

„V době, kdy vyšla P.S.K., mi bylo patnáct nebo šestnáct a můj bratr miloval Schoollyho D. Protože jsem byl battle rapper, chtěl, abych udělal diss s odpovědí, a tak ji pojmenoval P.S. P.S.K. a já jsem napsal text.“ Mac se spojil s přáteli pod názvem The Philly Crew a nahrál „P.S. P.S.K. (I’ll Tell You What It Means!)“.

„The Philly Crew tvořili Norman Jones alias DJ Q.S.T. a Jeff, který dělal beaty. Seznámili nás s nimi Craig Davis a Allen Lott, kteří vedli Place to Be Records“.

Přibližně ve stejné době, kdy Mac Money a The Philly Crew vydávali album „P.S.K.“, se na svůj debut na hiphopové scéně chystala mladá MC z Philly jménem Malika Love. Malika se narodila a vyrostla v západní Filadelfii a k hip hopu se původně inspirovala poté, co slyšela svého strýce Rolanda Chamberse (člena filadelfské psych-soulové kapely Yellow Sunshine a kytaristu na nespočtu desek Philadelphia International) hrát na zásadním singlu Frankieho Smithe „Double Dutch Bus“ z roku 1981. Poté, co Malika (která měla stejně jako Lady B svůj vlastní rozhlasový pořad Rap Digest na stanici WDAS), DJ Bones a producent Ryan Rockwell v roce 1987 vstoupili do studia a vytvořili skladbu „Co Rock Steady“, klasickou hymnu, která je již několik desetiletí základem filadelfských blokových večírků, klubových nocí a oldschoolových / throwback koncertů.

Osmdesátá léta byla neuvěřitelně plodným obdobím pro rozvoj a expanzi hip hopu. Během této „zlaté éry“ byla Filadelfie jedním z hlavních epicenter této kultury. Navzdory tomu, že hip hopu obecně a rapu konkrétně dominují muži, ženy ve filadelfském hip hopu si vždy vybojovaly jedinečný prostor. Od E-Vette Money, která se tvrdě pustila do LL Cool J na albu „E-Vette’s Revenge“ z roku 1986 (odpověď na LLovu skladbu „Dear Yvette“), přes rapy Ice Cream Tee (spřízněné s Fresh Princem a Jazzy Jeffem), které posilují ženské postavení, až po neznámější kapely jako The Devastating 4 – odkaz první generace filadelfských MC žije dál. V 90. a 2000. letech se do popředí dostala řada skvělých žen jako Bahamadia, Mecca Bey, Andrea Da Gr8 (Divine Beings), Shorty No Mas (De La Soul), K-Swyft (2 Kannon), Charlie Baltimore, Eve, Ms Jade a další, zatímco dnešní scéna stále produkuje těžké váhy jako Lee Mazin, Rocky, Tierra Whack.

O odkazu filadelfských ženských rapperek hovoří nadaná filadelfská MC Queen Jo (která se nedávno zúčastnila Black Thoughtovy masterclass School Of Thought v Carnegie Hall), která vysvětluje vliv a stylovou jedinečnost této dlouhé řady ženských MC z našeho města.

„Lidé se ptají, jaký je charakteristický filadelfský zvuk, a já často říkám, že je to ta nejsyrovější, nejautentičtější interpretace jakéhokoli žánru, jaká kdy vznikla,“ říká Queen Jo. „Líbí se mi, jak filadelfský ženský rap dokáže zůstat věrný své ženské povaze a zároveň v barvách ostatních rapperek ve hře.“ Lady B