Thomas Edison, Nikola Tesla a smutný případ cirkusového slona Topsyho
Sloní mládě, které bylo v roce 1902 přivezeno do newyorského zábavního parku Coney Island pod záminkou zdravé zábavy pro celou rodinu, se stalo tragickým a ostudným symbolem nepochopitelné krutosti člověka vůči zvířatům. Zrodila se také legenda o Thomasi Edisonovi a Nikolovi Teslovi.
Topsy byla sloní samice narozená v jihovýchodní Asii a brzy poté přivezená do USA (jak se ukázalo, ilegálně), aby se připojila ke skupině vystupujících pachydermů v cirkusu Forepaugh. Během 25 let, které tam strávila, získala Topsy pověst nebezpečného zvířete.
Ilustrace Topsy, samice asijského slona, která byla 4. ledna 1903 zabita v parku na Coney Islandu v New Yorku elektrickým proudem.
Po zabití diváka v roce 1902 byla prodána na Coney Island. Tam se Topsy zapletla do několika incidentů a opět byla považována za nezvladatelnou. Je však více než pravděpodobné, že její chování bylo důsledkem krutého zacházení ze strany jejího ošetřovatele, který používal vidle, aby zvíře udržel na uzdě.
Plán na oběšení nezvladatelné Topsy vymyslel majitel parku Thompson & Dundy, který byl posedlý reklamou a rozhodl se vybírat vstupné na akci. Do věci se vložila SPCA, která tvrdila, že tento způsob popravy je zbytečně krutý.
Luna Park, Coney Island, New York.
Majitelé souhlasili s přechodem na „jistější“ způsob popravy: kombinaci jedu, uškrcení a usmrcení elektrickým proudem. V mrazivý lednový den byla Topsy nakrmena mrkví s příměsí kyanidu draselného, kolem krku jí byl nasazen provaz a na nohy byly připevněny elektrody. Stiskl se vypínač a do jejího mohutného těla se pustilo 6 000 voltů. Trvalo pouhých deset sekund, než upadla a zemřela.
Někteří se domnívají, že Topsyina smrt elektrickým proudem mohla být spuštěna kvůli intenzivnímu soupeření mezi vynálezci Thomasem Edisonem a Nikolou Teslou. Koncem 80. let 19. století byla elektřina ještě v plenkách a převládajícím zdrojem světla byly plynové lampy.
1899 plakát pro kombinovaný cirkus Forepaugh & Sells Brothers.
Válka proudů, jak se jí začalo říkat, měla v budoucnu určit způsob, jakým budou lidé napájet své domy a podniky. Na jedné straně stál systém stejnosměrného proudu (DC) Thomase Edisona, na druhé straně střídavý proud (AC) Nikoly Tesly a George Westinghouse.
Každá strana propagovala svou metodu jako účinnější (a hlavně bezpečnější) než ta druhá. Teslův střídavý proud nakonec v následujících letech zvítězil, ale na tom nezáleželo. Edison, který si uvědomil, že se generátory střídavého proudu šíří po celé zemi rychleji než jeho stejnosměrná alternativa, věděl, že se musí uchýlit k zoufalým opatřením:
Topsy, stojící uprostřed fotografů a přihlížejících novinářů, odmítala přejít most přes lagunu na místo, kde měla být zabita. Nakonec musela být napojena na místo, kde stála.
Edison začal zpochybňovat bezpečnost Teslou vytvořeného systému – v jednu chvíli vydal hrozivé varování: „
Na důkaz svých slov začal Edison ve své laboratoři ve West Orange ve státě New Jersey provádět řadu hrůzostrašných experimentů, jejichž cílem bylo ukázat, jak nebezpečná může být nová forma elektřiny, střídavý proud, a to tak, že pomocí ní usmrcoval elektrickým proudem zvířata – psy (mnohé z nich poskytla SPCA), telata a dokonce i koně.
Thomas Edison ve své laboratoři (1901).
Při jedné niterné demonstraci, prováděné před zraky novinářů, Edison nalil vodu na plech, připojil ho ke zdroji střídavého proudu a pak vyzval psa, aby tekutinu vypil. Zvíře padlo mrtvé, jakmile se jeho tlama dostala do kontaktu s elektrifikovaným cínem.
Podle vyprávění si Edison vytyčil ještě působivější cíl: Topsy, „vražedného“ cirkusového slona, který měl být usmrcen. Edison prý doufal, že tato podívaná – tajně demonstrace proti střídavému proudu – zabrání Teslovu střídavému proudu, aby se prosadil. Když mohl proud tak rychle zneškodnit slona, jak nebezpečný by mohl být pro člověka?“
Fotografie Nikoly Tesly (1856-1943) ve věku 40 let.
Filmová společnost Edison Manufacturing byla na místě, aby událost natočila. Jejich krátký, němý, černobílý dokumentární film s názvem „Electrocuting an Elephant“ je dnes pro ty, kteří na to mají žaludek, k vidění na YouTube.
Jakákoli přímá účast samotného Edisona je však od té doby zpochybňována. Je více než pravděpodobné, že filmová společnost, která byla v té době s vynálezcem spojena pouze jménem, prostě viděla v elektrošoku zajímavý příběh o lidském zájmu.
Přečtěte si další příběh od nás: Historici navíc upozorňují, že válka proudu skončila kolem roku 1892, tedy asi deset let před Topsyho smrtí. Bez ohledu na to, že to nebyl prapor technologických objevů ani práv zvířat.
Barbara Stepko je redaktorka a spisovatelka na volné noze z New Jersey, která přispívala do časopisu AARP a Wall Street Journal.
.