Výzkumy Marquetta a Jolieta
Věčné hledání Severozápadního průchodu
Mnoho správců osad a králů národů doufalo, že jako první najdou Severozápadní průchod – zkratku přes Nový svět do Indie (jihovýchodní Asie).Objevení Severozápadního průchodu by zakladatelskému národu přineslo velké bohatství, protože by mohl přímo dovážet zboží z asijských trhů a zároveň kontrolovat samotný průchod.
Vstup na řeku Mississippi
V roce 1673 vyslal guvernér Nové Francie Jacquese Marquetta, katolického misionáře, a Louise Jolieta, obchodníka s kožešinami, spolu se sedmi dalšími průzkumníky na misi s cílem najít Severozápadní průchod. Tým zahájil svou cestu v Quebecu a cestoval přes horní poloostrov Michiganu k severnímu cípu Michiganského jezera. Na kánoích překonali obrovské jezero a přistáli v Green Bay ve Wisconsinu u ústí řeky Fox. Setkali se s místními indiány, kteří jim popsali různé řeky, s nimiž se setkají. Po přenesení kánoí na řeku Wisconsin vstoupili 17. června 1673 do velké řeky Mississippi.
Pere Marquette a indiáni (1869) – Wilhelm Lamprecht
Ale teče to na jih!
Marquette a Joliet si brzy uvědomili, že Mississippi nemůže být Severozápadním průchodem, v který doufali, protože teče na jih. Přesto v cestě pokračovali. Marquette a Joliet popsali některá zvířata, s nimiž se setkali. Sumce popsali jako obludu s hlavou tygra, nosem divoké kočky a s vousy. Nepochybně se setkali se stády bizonů, které popsali jako dobytek. Dvojice veslovala na jih kolem soutoku řek Mississippi a Ohio a otočila se na soutoku řek Mississippi a Arkansas. Domnívali se, že řeka Mississippi se vlévá do Mexického zálivu, a dávali si pozor, aby je nezajali Španělé, kteří tuto oblast ovládali.
Průzkumy Marquetta a Jolieta připravily půdu pro další francouzské průzkumy oblasti, včetně výpravy Roberta Sieura de la Salle, který řeku a území, které odvodňovala, nárokoval pro Francii.