Vědecká klasifikace
- Kosatky dýchají vzduch plícemi.
- Kosatky jsou „teplokrevné“, udržují si stálou, vysokou tělesnou teplotu nezávisle na okolí.
- Savci zpravidla rodí živá mláďata. (Dva primitivní savci představují výjimku z tohoto pravidla: kachnozobec a mravenečník ostnitý/echidna kladou vejce).
- Savci kojí svá mláďata mlékem.
- Savci mají srst, alespoň v určité fázi svého vývoje. Hladká kůže velryb je přizpůsobením pro plavání. Novorozené mládě má často kolem rostra několik řídkých chlupů, které během prvních dnů života ztratí.
Řád – Kytovci
Kytovci je vědecký řád velkých vodních savců, kteří mají přední končetiny upravené v ploutve, vodorovně zploštělý ocas, jednu nebo dvě nozdry na temeni hlavy k dýchání a nemají zadní končetiny. Mezi kytovce patří všechny velryby, delfíni a sviňuchy.
Slovo „kytovec“ je odvozeno z řeckého slova pro velrybu, kētos.
Biochemické a genetické studie naznačují, že sudokopytníci, zejména hroši (čeleď Hippopotamidae), jsou nejbližší žijící suchozemští příbuzní kytovců. (Ovce, krávy, prasata a žirafy jsou také příklady sudokopytníků). Tato zvířata a velryby mají pravděpodobně společného předka.
Někteří vědci navrhují, že vzhledem k tomu, že kytovci geneticky i morfologicky spadají do klanu sudokopytníků, měli by být zařazeni do řádu Cetartiodactyla.
Žijící kytovci se dále dělí na dva podřády: Odontoceti (ozubené velryby) a Mysticeti (velryby s kosticemi).
Podřád – Odontoceti
Odontoceti je vědecký podřád velryb, který se vyznačuje tím, že mají zuby a jeden výduch. Slovo „Odontoceti“ pochází z řeckého slova pro zub, odontos.
Rodina – Delphinidae
Delfíni a jejich nejbližší příbuzní jsou zařazeni do vědecké čeledi Delphinidae. Tato čeleď je zastoupena asi 37 druhy, včetně delfínů skákavých, velryb pilotních a kosatek nepravých. Kosatka dravá je největším zástupcem čeledi delfínovitých.
Rod, druh – Orcinus orca
Latinský název Orcinus se překládá jako „patřící k rodu Orcus“. Orcus byl římský bůh podsvětí a toto rodové jméno pravděpodobně odkazuje na lovecké schopnosti kosatky. Do latiny se orca překládá jako „velkobřichý hrnec nebo nádoba“, což je odkaz na tvar velrybího těla.
Ačkoli je v současnosti uznáván pouze jeden druh kosatky, v budoucnu může být uznáno více druhů nebo poddruhů kosatek. Jedna z nedávných genetických studií naznačuje, že antarktické kosatky typu B a typu C tvoří samostatný druh a dalším druhem kosatek jsou také kosatky přechodné. (Další informace naleznete v části Ekotyp.)
Tým pro biologické přezkoumání NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) Fisheries dospěl k závěru, že rezidentní, rybami se živící kosatky v severním Pacifiku tvoří samostatný (dosud nepojmenovaný) poddruh.
Obvyklá jména
Kyatky kosatky získaly své obecné jméno proto, že některé druhy loví jiné velryby. Námořníci, kteří byli svědky jejich útoků na větší kytovce, je kdysi nazývali „velrybí zabijáci“. Postupem času se název postupně změnil na „velryba zabiják“.
- Další běžný název pro kosatky ve španělštině je ballena asesina, což v překladu znamená „velryba zabiják“. Německý běžný název je schwertwal neboli „mečová velryba“ – odkaz na jejich velkou hřbetní ploutev. Domorodí Američané je nazývají jmény klasqo’kapix (Makah, Olympijský poloostrov), ka-kow-wud (Quillayute, Olympijský poloostrov), max’inux (Kwakiutl, severní Vancouver Island), qaqawun (Nootka, západní Vancouver Island) a ska-ana (Haida, Queen Charlotte Islands). Mezi další běžné názvy patří kosatka a kosatec.
Ekotypy kosatek (formy)
Vědci v současnosti rozeznávají nejméně 10 různých ekotypů kosatek v celém světovém oceánu. Všechny ekotypy jsou považovány za jeden druh, ale mnoho vědců se domnívá, že je nutná taxonomická aktualizace. Tyto ekotypy mají v určitých oblastech překrývající se geografické areály, ale mají mírné genetické rozdíly a výrazné rozdíly ve velikosti, prostředí, vzoru zbarvení, tvaru hřbetní ploutve, vokalizaci, stravě a loveckých strategiích.
Na severní polokouli je uznáváno 5 ekotypů:
- Východní část severního Atlantiku obývají kosatky typu 1 a typu 2.
- Ve východní části severního Pacifiku pozorovatelé rozpoznali, že různé skupiny kosatek vykazují fyzické a behaviorální rozdíly. Rozdělují tlupy kosatek ve východním severním Pacifiku do tří ekotypů: „přechodné“, „rezidentní“ a „pobřežní“.
- Výzkumníci analyzovali vzorky odebrané 73 velrybám ve východní části severního Pacifiku a zjistili významné genetické rozdíly mezi přechodnými velrybami (označovanými také jako „Biggovy kosatky“ na počest prvního výzkumníka kosatek Michaela Biggse) a dvěma samostatnými skupinami rezidentních velryb.
- Pobřežní ekotyp byl identifikován, ale není tak dobře prozkoumán jako rezidentní a přechodný ekotyp. Zdá se, že je blíže příbuzný s rezidentním ekotypem než s přechodným ekotypem.
- Čtvrtý potenciální ekotyp kosatek v Tichém oceánu obývá východní tropický Pacifik (ETP).
Na jižní polokouli existuje pět uznaných ekotypů.
- Kosatky antarktické typu A.
- Kosatky malé typu B – tento ekotyp se může nazývat také „kosatky Gerlachovské“, protože se pravidelně vyskytují v okolí Gerlachovského průlivu u západní části Antarktického poloostrova.
- Velký typ B – tento ekotyp bývá někdy označován jako „kosatky ledové“.
- Typ C – bývá označován také jako „kosatky Rossova moře“.
- Typ D – tento ekotyp může být také označován jako „subantarktické kosatky“.
Odborníci určují populace kosatek na základě jejich volání, chování, tvaru těla a zbarvení. Současné a budoucí studie analyzující biochemické a chromozomální charakteristiky mohou pomoci rozlišit genetické vztahy mezi tlupami a regionálními populacemi kosatek.
Fosilní záznam
Stáří nejstarších fosilních velryb se odhaduje na přibližně 50 milionů let. Vědci teoreticky předpokládají, že předky velryb byli dávní (dnes již vyhynulí) suchozemští savci.
Ačkoli je fosilní záznam chudý, pokud jde o moderní kytovce, většina moderních forem odontocetů i mysticetů se ve fosilním záznamu objevuje před pěti až sedmi miliony let. Nedávné analýzy mitochondriální a jaderné DNA podporují teorii, že kytovci jsou vzdálenými příbuznými sudokopytníků (sudokopytníků) a že hrochovití jsou nejbližšími žijícími příbuznými kytovců.
Ostatky jednoho takového dávného hrochovitého objeveného v indickém Kašmíru – Indohyus – jsou řazeny do vymřelé čeledi Raoellidae. Předpokládá se, že Indohyus se před přibližně 48 miliony let vydal do vody jako prostředek úniku před predátory, na rozdíl od hledání nových zdrojů potravy. Prostor středního ucha rodu Indohyus je vybaven silným kostěným krytem zvaným involucrum. Dříve byli známi pouze kytovci, kteří měli involucrum.
V Itálii odhalili odborníci fosilie z pliocénu (staré dva až pět milionů let), které jsou zřejmě příbuzné současným kosatkám. Fosilní lebka velryby, která byla pojmenována Orcinus citoniensis, měla menší zuby – a bylo jich více – než moderní kosatky. Vědci identifikovali velké fosilní zuby delfínů, většinou z pliocénu, jako zuby druhu Orcinus.
.