Virginia City Esej – Tři historická nevadská města: Carson City, Reno aVirginia City–Cestovní itinerář po městě zapsaném v Národním registru historických míst

Virginia City Esej – Tři historická nevadská města: Carson City, Reno aVirginia City–Cestovní itinerář po městě zapsaném v Národním registru historických míst

Savage Silver Mining Works, Virginia City, okr. 1867-1868
Díky Národnímu archivu, kontrolní číslo NAIL: NWDNS-77-KN-95

V roce 1859 učinili těžaři a prospektoři v západní části Velké pánve dva pozoruhodné nálezy zlaté a stříbrné rudy prorážející svah hory poblíž Virginia City. Bylo to vyvrcholení regionálních objevů a vzrušení, které začalo o deset let dříve slavnou kalifornskou zlatou horečkou v roce 1849. Objev z roku 1859 ve Velké pánvi představuje epilog kalifornské zlaté horečky. Nebyl to ani tak konec příběhu, jako spíše náznak toho, jak budoucí těžba změní celý region.

The Comstock Lode, jak lidé rudné těleso brzy nazvali, byl výrazný v tom, jak ovlivnil další vývoj na americkém Západě. Zaprvé se Comstockův důlní revír rychle stal domovem hlubinné těžby tvrdých hornin. Ačkoli se tímto směrem vydaly i některé kalifornské provozy, Comstock zavedl přístupy k technologiím, podnikovým investicím a rozvoji komunity, které byly napodobovány na mezinárodní úrovni po dalších 50 let. V Comstocku například pracovala obrovská pracovní síla profesionálů s platem, což se vymykalo kalifornskému modelu tisíců nezávislých důlních podnikatelů, kteří kopali sami pro sebe v malých skupinách.

Letecký pohled na Virginia City v roce 1877
Foto s laskavým svolením Terri McBride

Comstock byl neobvyklý a navždy bude proslulý přítomností stříbra i zlata, a zejména velkolepým množstvím bohatství, které generoval. Horníci zde vytěžili bohatství, které by dnes představovalo miliardy dolarů; doly ve Virginia City a jeho okolí produkovaly až do roku 1886 polovinu národního stříbra. Pro těžbu suroviny, která vyžadovala obrovskou a složitou infrastrukturu, však byly nezbytné korporace. To znamenalo, že z Comstockových dolů mělo nakonec největší prospěch jen několik lidí, ale to nebránilo celosvětové fascinaci tímto objevem. Navíc v době konjunktury peníze volně proudily a mnozí si užívali prosperity.

Na rozdíl od malých osad v celé kalifornské Zlaté zemi byl Comstockův revír vysoce urbanizovaným, průmyslovým prostředím. Opět se jednalo o model, který obecně následoval veškerý budoucí rozvoj těžby. Počátkem 70. let 19. století dosáhlo hlavní město těžebního revíru Virginia City spolu s menším sousedním městem Gold Hill téměř 25 000 obyvatel a stalo se tak jednou z větších obcí v zemi.

„Král“ Comstock Lode John Mackay zbohatl na důlním boomu v Comstocku
Foto s laskavým svolením Terri McBride

Část zájmu o Comstock v 19. století byla důsledkem milionářů, které vynesl na mezinárodní výsluní. Bohatí muži, od George Hearsta a Johna Mackaye až po Adolpha Sutra a Williama Ralstona, zbohatli při práci nebo investicích v dolech v okolí Virginia City. V dolech uspěli také William Stewart, John P. Jones, William Sharon a James Fair, z nichž každý byl členem amerického Senátu.

Velká část historického zpracování Comstocku se soustředila na působivou technologii, nesmírné bohatství a muže, kteří stáli v centru obojího. Nicméně Virginia City a její důlní revír byly mimořádně složité a přitahovaly přistěhovalce z celého světa. Do revíru přicházeli lidé ze Severní, Jižní a Střední Ameriky, ale i z Evropy, Asie a Afriky v naději, že se jim podaří zachytit něco z úspěchu, který se stal legendou.

Pro více než tisíc čínských přistěhovalců to byl Yin Shan, Stříbrná hora. Irští horníci z hrabství Cork zase obvykle viděli ve Virginia City šanci vyhnout se tísnivým apalačským uhelným dolům ve prospěch lepšího pracovního místa a vyšší mzdy. Stejně tak hrál v počátcích rozvoje hornického revíru důležitou roli skromný počet španělsky mluvících obyvatel. Samuel Clemens, který vymyslel svou postavu Marka Twaina, když psal reportáže pro noviny Virginia City’s Territorial Enterprise, napsal: „.všechny národy země měly v Silver-landu své reprezentativní dobrodruhy“. Hornický revír skutečně sehrál klíčovou roli v tom, že Nevada měla po celé 19. století jeden z největších podílů cizinců narozených v zemi.

Více než polovina obyvatel Comstocku se přesto narodila v Severní Americe. Severní Pajutové, žijící v oblasti po staletí před příchodem ostatních, disponovali kulturou a společností, kterou tisíce hledačů zlata a stříbra vážně narušily. Přestože čelili utlačujícím předsudkům a zacházení, několik stovek amerických indiánů se nakonec usadilo v okolí těžebního revíru a stejně jako ostatní našli různé způsoby, jak využít mnoha příležitostí nové společnosti. Do Comstocku přicházeli za bohatstvím a příležitostmi také Afroameričané. Mnozí z nich se stali prosperujícími a uznávanými podnikateli. Tisíce obyvatel Středozápadu spolu s mnoha obyvateli Nové Anglie a menším počtem jižanů přispěly k sociální rozmanitosti a složitosti místa. Tyto různorodé skupiny společně utkaly bohatý gobelín, díky němuž se Comstock stal křižovatkou světa.

Zpočátku byly ženy vzácné, ale během několika let se podařilo překlenout velkou část genderových rozdílů. V roce 1880 byla třetina obyvatel mladších 18 let, což podtrhovalo skutečnost, že se z tohoto města stalo spíše rodinné společenství než stereotypní hornické městečko.

C St., Virginia City, 1940
Fotografie Arthura Rothsteina, s laskavým svolením Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA-OWI Collection, Reproduction Number LC-USF34-029808-D DLC

Těžební tábory na celém světě procházejí vývojem boomu, dramatického růstu a vzrušení a poté úpadku. Velikost a povaha rudného ložiska každého revíru určují délku trvání prosperity. Comstock byl pozoruhodný jak množstvím vyprodukovaného bohatství, tak počtem let, po které byl schopen prosperovat. Počátkem 80. let 19. století začalo být jasné, že dobré časy skončily. Už několik let horníci neobjevili žádné nové bonanze a tisíce lidí odcházely za lepšími příležitostmi.

V době velké hospodářské krize ve 30. letech 20. století Virginia City upadala a smrskla se na město s pouhými několika stovkami obyvatel. Tito obyvatelé se stali správci pozoruhodného dědictví, které zahrnovalo nespočet dokumentů a fotografií, stovky budov z 19. století a opuštěné šachty a štoly (téměř horizontální vstup do dolu). Kromě toho jsou tisíce historických archeologických nalezišť součástí bohatého dědictví pozoruhodného hornického revíru, který Správa národních parků uznává jako jednu z větších národních historických památek v 50 státech.

Esej Ronalda M. Jamese, Státní úředník pro ochranu památek v Nevadě

				.