Vysvětlení: Co je to bolest a co se děje, když ji cítíme?
Pokud někoho bolí ruka, neutěšuje se ruka, ale trpící. – Filosof Ludwig Wittgenstein, 1953
Co je to bolest? Mohlo by se zdát, že je to snadná otázka. Odpověď však závisí na tom, koho se ptáte.
Někteří říkají, že bolest je varovný signál, že je něco poškozeno, ale co třeba bezbolestné velké trauma? Někteří říkají, že bolest je způsob, jakým vám tělo sděluje, že něco není v pořádku, ale co fantomová bolest končetin, kdy bolestivá část těla vůbec neexistuje?“
Vědci zabývající se bolestí se vcelku shodují na tom, že bolest je nepříjemný pocit v našem těle, který nás nutí zastavit se a změnit své chování. O bolesti již neuvažujeme jako o míře poškození tkáně – ve skutečnosti tak nefunguje ani ve vysoce kontrolovaných experimentech. Nyní o bolesti uvažujeme jako o komplexním a vysoce sofistikovaném ochranném mechanismu.
Jak bolest funguje?
Naše tělo obsahuje specializované nervy, které detekují potenciálně nebezpečné změny teploty, chemické rovnováhy nebo tlaku. Tyto „detektory nebezpečí“ (neboli „nociceptory“) vysílají výstrahy do mozku, ale nemohou vysílat bolest do mozku, protože veškerou bolest vytváří mozek.
Bolest ve skutečnosti nevychází ze zápěstí, které jste si zlomili, nebo z kotníku, který jste si vymkli. Bolest je výsledkem vyhodnocování informací mozkem, včetně údajů o nebezpečí ze systému detekce nebezpečí, kognitivních údajů, jako jsou očekávání, předchozí expozice, kulturní a společenské normy a přesvědčení, a dalších smyslových údajů, jako je to, co vidíte, slyšíte a jinak vnímáte.
Bolest produkuje mozek. Kde v těle mozek produkuje bolest, je „nejlepší odhad“ na základě všech příchozích dat a uložených informací. Obvykle se mozek trefí, ale někdy ne. Příkladem je přenesená bolest v noze, i když ochranu by mohla potřebovat záda.
Je to bolest, která nám říká, abychom něco nedělali – například abychom nezvedali zraněnou rukou nebo abychom nechodili se zraněnou nohou. Je to také bolest, která nám říká, abychom něco udělali – navštívili fyzioterapeuta, praktického lékaře, seděli v klidu a odpočívali.
Nyní víme, že bolest může být „zapnuta“ nebo „zesílena“ čímkoli, co mozku poskytne věrohodný důkaz, že tělo je v nebezpečí a potřebuje chránit.
Všechno je to v hlavě?
Je tedy bolest jen o mozku a vůbec ne o těle? Ne, tyto „detektory nebezpečí“ jsou rozmístěny téměř ve všech tkáních našeho těla a fungují jako oči mozku.
Když dojde k náhlé změně prostředí tkáně – například se zahřeje, okyselí (cyklisté, představte si pálení kyselinou mléčnou na konci sprintu), je zmáčknuta, zmáčknuta, natažena nebo skřípnuta – jsou tyto detektory nebezpečí naší první obrannou linií.
Upozorňují mozek a mobilizují zánětlivé mechanismy, které zvyšují průtok krve a způsobují uvolňování hojivých molekul z blízké tkáně, čímž spouštějí proces opravy.
Lokální anestetikum činí tyto detektory nebezpečí nepoužitelnými, takže zprávy o nebezpečí nejsou spuštěny. Díky tomu můžeme být bez bolesti navzdory velkému poranění tkáně, jako je například řezání při operaci.
Zánět naopak činí tyto detektory nebezpečí citlivějšími, takže reagují na situace, které ve skutečnosti nebezpečné nejsou. Například když pohnete zaníceným kloubem, bolí to mnohem dříve, než jsou tkáně kloubu skutečně namáhány.
Zprávy o nebezpečí putují do mozku a po cestě jsou vysoce zpracovány, přičemž mozek sám se na zpracování podílí. Neurony přenášející nebezpečí, které vedou míchou do mozku, jsou pod kontrolou mozku v reálném čase a zvyšují a snižují svou citlivost podle toho, co mozek naznačuje, že by bylo užitečné.
Pokud tedy vyhodnocení všech dostupných informací vede mozek k závěru, že věci jsou skutečně nebezpečné, pak se systém přenosu nebezpečí stává citlivějším (tzv. sestupná facilitace). Pokud mozek dojde k závěru, že věci nejsou skutečně nebezpečné, pak se systém přenosu nebezpečí stane méně citlivým (tzv. sestupná inhibice).
Vyhodnocení nebezpečí v mozku je ohromně složité. Podílí se na něm mnoho oblastí mozku, některé častěji než jiné, ale přesná kombinace mozkových oblastí se liší mezi jednotlivci a vlastně i mezi jednotlivými okamžiky v rámci jednotlivce.
Pochopit, jak se bolest objevuje ve vědomí, vyžaduje, abychom pochopili, jak vzniká samotné vědomí, a to se ukazuje jako velmi složité.
Abychom pochopili, jak funguje bolest u skutečných lidí se skutečnou bolestí, můžeme použít poměrně snadný princip: jakýkoli věrohodný důkaz, že tělo je v nebezpečí a ochranné chování by bylo užitečné, zvýší pravděpodobnost a intenzitu bolesti. Jakýkoli věrohodný důkaz, že tělo je v bezpečí, sníží pravděpodobnost a intenzitu bolesti. Je to tak jednoduché a tak složité.
Důsledky
Chceme-li snížit bolest, musíme snížit věrohodné důkazy o nebezpečí a zvýšit věrohodné důkazy o bezpečnosti. Detektory nebezpečí můžeme vypnout lokálním anestetikem a můžeme také stimulovat tělu vlastní dráhy a mechanismy snižování nebezpečí. To lze provést čímkoli, co je spojeno s bezpečím – nejzřejměji přesným pochopením toho, jak bolest skutečně funguje, cvičením, aktivními strategiemi zvládání bolesti, bezpečnými lidmi a místy.
Velmi účinným způsobem, jak snížit bolest, je přimět mozek, aby se mu něco jiného zdálo důležitější – tomu se říká odvedení pozornosti. Větší úlevu od bolesti než rozptýlení poskytuje pouze bezvědomí nebo smrt.
Při chronické bolesti se zvyšuje citlivost hardwaru (biologických struktur), takže se narušuje vztah mezi bolestí a skutečnou potřebou ochrany: začínáme se bolestí nadměrně chránit.
To je jeden z významných důvodů, proč téměř na všechny úporné bolesti neexistuje rychlé řešení. Zotavení vyžaduje cestu trpělivosti, vytrvalosti, odvahy a dobrého koučinku. Nejlepší zásahy se zaměřují na pomalý trénink našeho těla a mozku, aby se méně chránily.
Tento článek je součástí seriálu zaměřeného na bolest. Další články ze série si můžete přečíst zde.