William Harvey Carney
Útok
Když začal padat večer, přišel rozkaz. Stateční mladíci vyskočili na nohy a rozběhli se k nepřátelské pevnosti. Obránci Konfederace na ně byli připraveni a vzduchem létala dělová palba a kulky, které postupující 54. pěší divizi ničily. Nedbajíce na nebezpečí a často bojujíce zblízka, pokračovala 54. armáda v postupu. Před nimi nesl seržant John Wall barvy, červenou, bílou a modrou Spojených států amerických. Náhle kulka z pušky odhodila seržanta Walla a vlajka začala padat k zemi. Seržant William Carney odhodil pušku stranou a uchopil barvy dříve, než se dotkly země.
Vzduchem prolétla další kulka z pušky, která zasáhla seržanta Carneyho do nohy. Když kolem něj padali vojáci, Carney sebral sílu, aby ignoroval bolest v noze, zvedl prapory vysoko do vzduchu a pokračoval ve vedení postupu. Nějakým způsobem se dostal ke vchodu do pevnosti a hrdě vztyčil vlajku… ale byl sám… všichni ostatní byli buď zabiti, nebo zraněni. Osamělá postava se svou vlajkou se půl hodiny tiskla ke zdi pevnosti, zatímco bitva zuřila. Pak útok napravo od vchodu do pevnosti odlákal pozornost nepřítele. Všiml si skupiny vojáků, kteří se k němu blížili, a protože si je spletl s přátelskými jednotkami, vztyčil svou vlajku. Vzduch opět rozčísla střelba, když si Carney až příliš pozdě uvědomil, že jde o vojáky Konfederace.
Bravery Perseveres
V té chvíli nebezpečí si Carney vzpomněl na vlajku, která představovala vše, co mu bylo drahé a za co toho dne bojoval. Místo aby vlajku upustil a utekl jako o život, omotal ji kolem žerdi, aby ji ochránil, a utíkal dolů po náspu. Klopýtaje příkopem, po prsa ve vodě, držel vlajku vysoko. Další kulka ho zasáhla do hrudi, další do pravé ruky a pak ještě jedna do pravé nohy. Carney bojoval dál sám, odhodlaný nenechat svou vlajku padnout nepříteli.
Z bezpečí vzdálenosti, kam ustoupili, sledoval zbytek statečných bojovníků 54. massachusettské barevné pěchoty, jak se statečný seržant probíjí do bezpečí. Kolem Carneyho prošel ustupující příslušník 100. newyorského pluku, a když viděl vážnost jeho zranění, řekl: „Dovolte mi, abych vám tu vlajku nesl“. Seržant Carney s nezdolnou odvahou odpověděl: „Nikdo jiný než příslušník 54. pluku by tu vlajku neměl nést.“ Navzdory zvukům střelby z pušek a děl, které ho pronásledovaly, Carney bojoval dál. Další nepřátelská kulka našla svůj cíl a škrábla ho na hlavě, ale Carney se nevzdával.
Za jásotu svých potlučených spolubojovníků se seržant Carney konečně dostal do bezpečí. Než se mezi nimi zhroutil na následky mnoha zranění, pronesl jediná slova: „Chlapci, jen jsem plnil svou povinnost. Vlajka se nikdy nedotkla země.“
Odložené uznání
O několik měsíců později seržant William Carney, opřený o hůl kvůli zranění pravé nohy, pózoval pro fotografii s vlajkou, pro kterou toho dne ve Fort Wagner tolik riskoval. Následujícího roku byl z armády propuštěn pro zdravotní postižení způsobené zraněním. William Carney si nikdy nesplnil svůj sen stát se duchovním. Po přestěhování zpět do New Bedfordu pracoval několik let jako poštovní doručovatel. Poté pracoval jako poslíček v Massachusettském státním domě.
Nebylo neobvyklé, že statečné činy vykonané během občanské války zůstaly po mnoho let neuznány. Více než polovina z 1520 medailí cti udělených za hrdinství v tomto období byla udělena až 20 a více let po válce. Dne 23. května 1900 bylo seržantu Williamu Harveymu Carneymu uděleno nejvyšší národní vyznamenání, Medaile cti. Ačkoli v té době již několik dalších černých Američanů obdrželo toto ocenění za hrdinství během občanské války a amerických indiánských válek, akce seržanta Carneyho u pevnosti Fort Wagner 18. července 1863 byla první, která si toto ocenění zasloužila.
William Harvey Carney zemřel ve svém domě v New Bedfordu 9. prosince 1908 a je pohřben na tamním hřbitově Oak Grove. Místo jeho posledního odpočinku nese charakteristický kámen, o který se uchází méně než 3500 Američanů. Na bílém mramoru je vyryt zlatý obrázek Medaile cti, pocta odvážnému vojákovi a vlajce, kterou tak miloval.
.