Winslow Homer
Narozen 24. února 1836
Boston, Massachusetts
Zemřel 29. září 1910
Prout’s Neck, Maine
Americký malíř, který získal uznání kritiky za
zobrazení scén z občanské války
Winslow Homer byl jedním z nejslavnějších a nejuznávanějších amerických umělců devatenáctého století. Nejznámější jsou jeho dramatické obrazy, které vytvářel od 80. let 19. století až do své smrti v roce 1910. Tato díla zdůrazňovala vztah člověka k přírodě, která může být krásná i násilná. První Homerova díla, která se dočkala uznání kritiky, však ve skutečnosti vznikla o mnoho let dříve, během americké občanské války. Jeho kresby a malby z tohoto období ukazovaly drsný život vojáků v občanské válce upřímným a sympatickým způsobem. Homerovy válečné malby a kresby dodnes silně zobrazují zkušenosti z občanské války.
Massachusettské dětství
Winslow Homer se narodil v únoru 1836 v Bostonu ve státě Massachusetts do středostavovské rodiny. O šest let později se rodina přestěhovala do nedaleké Cambridge, kde Winslow a jeho dva bratři navštěvovali školu. Winslowův otec byl veselý obchodník, který v průběhu let vyzkoušel mnoho různých plánů, jak zbohatnout. Jeho matka byla jemná žena, která Winslowa v mládí zasvětila do světa umění. Zanedlouho trávil velkou část svého volného času kreslením obrázků světa kolem sebe.
Jako mladík trávil Winslow dlouhé hodiny toulkami krajinou v okolí rodinného domu. Někdy si s sebou na výlety bral tužky a papír, aby mohl kreslit statky, jezera, stromy a další venkovní objekty. Když mu bylo devatenáct let, neochotně přijal práci asistenta v místní litografické dílně Bufford’s, která se zabývala tiskem. Jak se obával, ukázalo se, že jde o velmi nudnou práci s malým množstvím příležitostí k tvůrčí činnosti. V obchodě však pracoval až do svých jednadvaceti let, jak se již dříve dohodl.
Po odchodu z tiskárny se Homer rozhodl stát se umělcem na volné noze. Pracovník na volné noze je člověk – obvykle umělec nebo spisovatel – který prodává své služby různým podnikům nebo jednotlivcům, aniž by se k některému z nich dlouhodobě zavázal. Homer se rychle naučil novou metodu ilustrace známou jako dřevoryt a začal své služby prodávat řadě amerických nakladatelů.
Stěhování do New Yorku
Na podzim roku 1859 se Homer přestěhoval z Bostonu do New Yorku, kde mělo své kanceláře mnoho předních amerických nakladatelů. Brzy začal navštěvovat kurzy na National Academy of Design, přední umělecké škole ve městě. Pokračoval také v kreslení na volné noze. Během několika týdnů po příjezdu do New Yorku mu redakce předních novin Harper’s Weekly nabídla stálé místo v redakci. Homerovi se však líbil nezávislý život na volné noze, a tak jejich nabídku odmítl. „Odmítl jsem, protože jsem okusil svobodu,“ prohlásil. „Otroctví u Bufforda jsem měl v příliš čerstvé paměti. . . . Od chvíle, kdy jsem odlepil nos od litografického kamene, jsem neměl žádného pána a nikdy žádného mít nebudu.“
Přesto nadále prodával mnoho svých kreseb do Harper’s, které se rychle stávalo jedním z předních amerických vydavatelství. „Homerova skromná… ztvárnění z něj udělala jednoho z nejoblíbenějších ilustrátorů největšího dobového zpravodajského časopisu,“ napsal James Thomas Flexner v knize The World of Winslow Homer. „Zobrazoval ty aspekty místního života, které ho oslovovaly. Ukazoval Ameriku při hře, někdy děti, ale častěji mladé muže a ženy ve věku vhodném pro flirtování a dvoření…. A tak si Winslow Homer pohrával s historickým sluncem a nevšímal si bouřkových mraků, které se stahovaly na obzoru. Bouře měla propuknout jako největší tragédie v amerických dějinách: občanská válka.“
Homer a občanská válka
Americká občanská válka, která začala v dubnu 1861, postavila proti sobě severní a jižní státy země. Tyto dva regiony se mezi sebou již léta přely o řadu sociálních, ekonomických a politických otázek. Hlavním problémem, který obě strany rozděloval, však bylo otroctví. Severní státy chtěly otroctví zrušit (odstranit), protože byly přesvědčeny, že se jedná o nemorální praktiku. Jižní státy však o takovém kroku odmítaly uvažovat. Bílí Jižané tvrdili, že jejich ekonomika a společenské instituce nemohou bez otroctví přežít. Protože výzvy Severu ke zrušení otroctví přetrvávaly, Jižané byli stále více rozhořčeni a bránili se. Rozšiřování Ameriky na západ v této době tento spor ještě zhoršilo, protože obě strany chtěly rozšířit svůj způsob života – a své politické myšlenky – na nová území a do nových států. Obě strany se nakonec dostaly do války, když se jižanské státy pokusily oddělit od Unie (opustit ji) a vytvořit nový stát, který povoloval otroctví a nazýval se Konfederované státy americké.
Zpočátku se zdálo, že občanská válka nemá na Homérovu tvorbu velký vliv. Léto 1861 strávil v New Yorku a Massachusetts, kde pokračoval v kreslení mírumilovných výjevů z Ameriky. V této době také začal malovat. Jak však měsíce plynuly a válka přinesla první významné ztráty, rozhodl se Homer prozkoumat konflikt z první ruky.
Na podzim roku 1861 si Homer domluvil cestu s generálem Unie Georgem B. McClellanem (1826-1885; viz heslo) a jeho Potomackou armádou. V březnu 1862 zahájil McClellan se svou armádou velkou ofenzívu do Virginie s cílem dobýt hlavní město Konfederace Richmond. Homer doprovázel McClellanovu armádu při této ofenzivě, která vešla ve známost jako poloostrovní tažení.
Během několika následujících měsíců byl Homer svědkem opakovaných střetů mezi vojsky Unie a Konfederace, když McClellan bojoval s povstaleckým (konfederačním) generálem Robertem E. Lee (1807-1870; viz heslo) o kontrolu nad poloostrovem Virginie. Studoval také běžné scény z táborového života, sledoval osamělé a zmožené vojáky, jak jedí, spí, podstupují výcvik a starají se o táborové práce. Podle Homerovy matky její umělecký syn během těchto měsíců na frontě (v oblasti, kde se střetávají a bojují nepřátelské armády) „hodně trpěl“. Homer byl „3 dny v kuse bez jídla & všichni v táboře buď zemřeli, nebo je odnesl tyfus,“ napsala jeho matka v dopise. „Vrátil se domů tak změněný, že ho nepoznali ani jeho nejlepší přátelé.“
Homer se nakonec ze svých chmurných zážitků během poloostrovního tažení zotavil. Jak válka pokračovala, dokonce se ještě několikrát vrátil na frontu. Většinu zbytku války však strávil ve svém newyorském ateliéru, kde komponoval obrazy a kresby podle skic, které pořídil v poli.
Mnoho Homerových kreseb vyšlo v Harper’s Weekly ještě v době, kdy válka zuřila. Pomohly novinám získat pověst jednoho z předních kronikářů (zapisovatelů) války v Americe. Postupem času se však umělec stal známějším díky svým obrazům z občanské války. Stejně jako v případě kreseb se Homer v těchto dílech soustředil na výjevy z táborového života nebo na portréty jednotlivců. Spíše než hrdinské výjevy z bitevního pole maloval obrazy, které ukazovaly dopad války na jednotlivé vojáky.
Například na obraze Home, Sweet Home (vznikl v roce 1863) Homer zobrazil dva muže, kteří po obdržení dopisů z domova přemýšlejí o svých rodinách. Na obraze Trooper Meditating beside a Grave (1865) zobrazil Homer osamělého vojáka truchlícího nad náhrobkem svého kamaráda. V díle Veterán na novém poli (1865) nabízí obraz osamělého vojenského veterána, který se vrátil domů, aby se staral o své pšeničné pole. A na obraze Zajatci z fronty (1866) ukazuje Homer tři unavené vojáky Konfederace, jak se vzdávají slavnostnímu důstojníkovi Unie.Celkem Homer v polovině šedesátých let 19. století vytvořil více než padesát obrazů o americké občanské válce. Tato díla dodnes patří k nejsilnějším obrazům této kapitoly národních dějin.
Život na cestách
Po skončení války Homerova pověst jednoho z nejslibnějších malířů v zemi nadále rostla. Mnoho jeho prvních poválečných obrazů zobrazovalo americké venkovské scény, ale postupem času se začal věnovat jiným námětům. Koncem 70. let 19. století odcestoval na americký Jih, kde vytvořil sérii barvitých obrazů ze života černochů. Jeho důstojné portréty černošských rodin a dělníků některé bílé Jižany rozzlobily, ale on jejich stížnosti ignoroval. Když se ho jedna bílá jižanka zeptala: „Proč nemalujete naše krásné dívky místo těchto příšerných stvoření?“, odpověděl, že raději maluje černošky, protože jsou hezčí.
V 80. a 90. letech 19. století strávil Homer dlouhou dobu v Anglii, Západní Indii a Kanadě. Všechna tato místa se stala náměty pro jeho obrazy, které v té době již byly známé po celém světě. Jeho základnou se však stala chata v Prout’s Neck ve státě Maine podél Atlantického oceánu. Drsné mořské scenérie této oblasti se staly inspirací pro sérii odvážných obrazů zobrazujících sílu moře a vztah člověka k přírodě. Tato dramatická díla – Varování před mlhou (vznikla v roce 1885), Osm zvonů (1886), Vrak (1897), Vpravo a vlevo (1909) a mnoho dalších – se stala nejslavnějšími obrazy celé Homerovy kariéry. Homer zemřel v Prout’s Neck v roce 1910 a zanechal po sobě dlouhé a význačné dílo, které dodnes sklízí uznání.
Kde se dozvědět více
Cikovsky, Nicolai Jr. a Franklin Kelly. Winslow Homer. Washington, D.C.: National Gallery of Art, 1995.
Cooper, Helen A. Winslow Homer Watercolors. New Haven, CT: Yale University Press, 1987.
Flexner, James Thomas. The World of Winslow Homer, 1836-1910 [Svět Winslowa Homera, 1836-1910]. New York: Time Inc., 1966.
Gardner, Albert Ten Eyck. Winslow Homer, americký umělec: His World andHis Work. New York: C. N. Potter, 1961.
Grossman, Julian. Echo of a Distant Drum: Winslow Homer and the CivilWar [Ozvěna vzdáleného bubnu: Winslow Homer a občanská válka]. New York: Abrams, 1974.
Little, Carl. Winslow Homer: His Art, His Light, His Landscapes. First Glance Books, 1997.
Simpson, Marc, vyd. Winslow Homer: Paintings of the Civil War. San Francisco: Fine Arts Museums of San Francisco, 1988.
Winslow Homer 1836-1910. http://web.syr.edu/~ribond/homer.html (přístup 10. října 1999).
Winslow Homer: The Obtuse Bard. http://pages.prodigy.net/bueschen/homer/ (přístup 10. října 1999).