Za antimonopolními žalobami na Google stojí skrytá ruka společnosti Oracle
Úředníci ve více než desítce států, které zažalovaly Google, obdrželi takzvanou „černou skříňku“ společnosti Oracle, která ukazuje, jak Google sleduje osobní údaje uživatelů, uvedl Ken Glueck, hlavní washingtonský lobbista společnosti Oracle a architekt antimonopolní kampaně softwarové společnosti proti Googlu.
Glueck pro agenturu Bloomberg nastínil prezentaci, která často spočívá ve vložení telefonu se systémem Android do černého kufříku, aby ukázal, jak Google shromažďuje údaje o poloze uživatelů – i když se telefony nepoužívají – a potvrdil obrysy nátlakové kampaně.
„Nemohl bych být šťastnější,“ řekl Glueck o přívalu žalob. „Pokud mohu soudit, žaluje Google více států než států.“
Oracle na trhu zaostává za technologickými giganty, přesto proti nim, zejména proti Googlu, zaznamenává jedno právní a regulační vítězství za druhým. Zatímco Google, Amazon.com Inc. a Microsoft Corp. zaznamenaly v posledních letech dvouciferný růst tržeb, roční tržby společnosti Oracle zůstaly relativně stabilní na úrovni necelých 40 miliard dolarů. Zisk za minulý fiskální rok činil zhruba 12,7 miliardy dolarů, což je zlomek zisku jeho konkurentů.
Mluvčí společnosti Google José Castañeda odsoudil to, co označil za „maskovací lobbistickou kampaň“ společnosti Oracle. Řekl: „
Na adresu antimonopolních kauz se společnost Google ve svém blogovém příspěvku ohradila, že zlepšila výsledky vyhledávání způsobem, který mnoho regulačních orgánů po celém světě dříve považovalo za prokonkurenční, a že neustále zavádí nové funkce, aby lépe sloužila uživatelům. Společnost Google rovněž uvedla, že inzerentům poskytuje pouze anonymizované, agregované údaje o poloze, nikoli konkrétní údaje o místě pobytu jednotlivých uživatelů, a že uživatelé mohou historii své polohy kdykoli pozastavit nebo vymazat.
Nápor antimonopolních výzev není zdaleka jen záležitostí společnosti Oracle. Vládní úředníci, akademici, zákonodárci a veřejně prospěšné skupiny se již nějakou dobu shodují na tom, že američtí technologičtí giganti se stali tak velkými, že vytlačují konkurenci a brzdí hospodářský růst. Společnost Oracle na tyto obavy včas zareagovala, i když do značné míry z vlastního zájmu.
Když se Glueck v roce 2018 dozvěděl, že arizonský generální prokurátor vyšetřuje praktiky společnosti Google v oblasti ochrany osobních údajů, zaslal 70stránkovou zprávu, v níž tvrdí, že Google „vybudoval impérium“ tím, že zpeněžil osobní údaje milionů Američanů bez jejich vědomí, jak vyplývá z kopií dokumentů, které si prohlédla agentura Bloomberg.
Dokument velmi podrobně popisoval, jak Google údajně sledoval uživatele mobilních telefonů se systémem Android. V květnu zažaloval arizonský generální prokurátor Mark Brnovich společnost Google a uvedl, že společnost klamala uživatele ohledně shromažďování údajů o poloze. Zpráva byla citována během výpovědi v tomto případu, uvedla osoba obeznámená se záležitostí. Mluvčí Brnoviche uvedl, že žaloba byla podána na základě její podstaty.
Castañeda uvedl, že arizonský případ zřejmě nesprávně charakterizuje služby společnosti Google. „Do našich produktů jsme vždy zabudovávali funkce pro ochranu soukromí a poskytovali jsme robustní kontrolu údajů o poloze,“ řekl.
Oracle také dotáhl desetiletý spor o autorská práva se společností Google až k Nejvyššímu soudu, který v říjnu vyslechl ústní argumenty v této věci. Pokud bude rozsudek – očekávaný v polovině července – pro Oracle příznivý, mohla by společnost získat odškodné ve výši 9 miliard dolarů.
Svár začal v roce 2010, kdy Google při vývoji operačního systému Android zkopíroval programový kód Java vlastněný společností Oracle. Google tvrdí, že kód nebyl způsobilý pro ochranu autorských práv, protože se nejednalo o výrazné dílo jako román nebo film. Společnost Oracle tvrdí, že Google měl k použití kódu získat licenci.
Oracle, který tento měsíc oznámil, že přesunul své ústředí z kalifornského Redwood City do texaského Austinu, si vybudoval pověst společnosti, která umí svým protivníkům pořádně zatopit. Používá tradiční metody pro styk s vládou – vede politické boje, informuje zákonodárce, dvoří se zaměstnancům Kapitolu. Je také mistrem ve skrytých lobbistických taktikách, jako je vynášení špíny na konkurenty, šíření opozičních výzkumů a podpora skupin, které za temné peníze zveřejňují negativní zjištění o soupeřích.
„Podpalování tábora protivníků je nyní hlavní součástí washingtonské praxe,“ řekl William Kovacic, profesor práva na Univerzitě George Washingtona, který byl za prezidenta George W. Bushe předsedou Federální obchodní komise.
Oracle vyhrál některé bitvy poté, co podpořil vazby na prezidenta Trumpa. Šéf společnosti Oracle Safra Catz a Glueck byli součástí Trumpova přechodného týmu. Catzová radila prezidentovi v oblasti obchodní politiky a působí v Národní bezpečnostní komisi pro umělou inteligenci.
Tyto vazby se mohly ukázat jako plodné, když Microsoft měl šanci získat americké aktivity populární videoaplikace TikTok, kterou Trump nařídil jejímu čínskému vlastníkovi prodat. Když si TikTok vybral společnost Oracle jako svého preferovaného partnera, prezident po telefonátu s výkonným předsedou společnosti Oracle Larrym Ellisonem podpořil na poslední chvíli nabídku společnosti Oracle na menšinový podíl v aplikaci v rámci dohody, která čeká na schválení.
Oracle ukázal, že hraje tvrdou hru, když před více než 20 lety prosadil antimonopolní opatření proti společnosti Microsoft. Společnost Oracle přiznala, že si najala vyšetřovací firmu, aby zjistila informace o výzkumných skupinách, které psaly studie podporující Microsoft, aniž by odhalily jeho finanční podporu. Tato firma se snažila zaplatit uklízečům, aby se prohrabali odpadky jedné z těchto skupin.
Nedávno se společnost zaměřila na přední postavení Amazonu v soutěži o cloudovou zakázku Pentagonu v hodnotě až 10 miliard dolarů na deset let. Společnost Oracle, která byla z tendru vyřazena již na počátku, zpochybnila integritu projektu žalobami, v nichž tvrdila, že mezi společností Amazon a úředníky ministerstva obrany, kteří na tendr dohlíželi, existují nepatřičné vazby. Generální inspektor agentury později uvedl, že tyto vztahy zakázku nezkorumpovaly. Zakázku nakonec získal Microsoft. Amazon v soudních dokumentech obvinil z prohry Trumpovu známou nevraživost vůči zakladateli Jeffu Bezosovi.
Oracle začal v roce 1977 jako dodavatel databází a softwaru pro podniky a vlády, ale pomalu zpřístupňoval své programy přes internet, čímž se Amazonu a Microsoftu otevřel prostor pro zásobování rychle rostoucího trhu s cloudovými technologiemi. V roce 2019 byl podíl společnosti Oracle na trhu datových center založených na cloudu tak malý, že ji výzkumná skupina Gartner zařadila do kategorie „ostatní“ výklenkových hráčů. Společnost IDC Corp. letos zařadila Oracle na čtvrté místo v oblasti cloudového softwaru za Microsoft, Salesforce.com Inc. a SAP.
Oracle se snaží „vyhnout scénáři, kdy se stane zastaralým“, řekl Chris Meserole, pracovník Brookings Institution ve Washingtonu. „Nezdá se, že by si byli jisti, že jejich technologie sama o sobě může tento boj vyhrát.“
Brookings získal finanční prostředky od společností Amazon a Google, ale ne od společnosti Oracle, řekl Meserole.
Většinu kampaní společnosti Oracle proti Googlu vede Glueck, který podle svých slov začínal ve Washingtonu jako řidič Joea Liebermana, bývalého demokratického senátora za Connecticut a kandidáta na viceprezidenta v roce 2000. Glueck nyní dohlíží na washingtonský politický útvar o 10 lidech, který se spoléhá spíše na externí právníky než na lobbisty.
„Najímáme skvělé lidi, děláme si domácí úkoly a snažíme se vyprávět přesvědčivé příběhy,“ řekl Glueck.
Společnost pořádá politické a charitativní recepce v městském domě na Kapitolu a zasazuje se o otázky technologické politiky včetně vědeckého vzdělávání a kybernetické bezpečnosti. V loňském roce vynaložila na federální lobbing 6,8 milionu dolarů, což je mnohem méně než 11,8 milionu dolarů, které vynaložil Google, nebo 16,1 milionu dolarů, které vynaložil Amazon, vyplývá ze zveřejněných údajů. Jak Oracle, tak Google přispívají na politické obchody a obchodní asociace, které pomáhají utvářet veřejné mínění, ale Google podporuje čtyřikrát více takových skupin než Oracle.
Oracle zveřejnil, že financuje dark-money organizace – ty, které nezveřejňují zdroje financování – které pomáhají vytvářet negativní obraz o jeho rivalech. Podpořila organizaci Internet Accountability Project, která vybízí zákonodárce, aby omezovali technologické giganty. Glueck uvedl, že společnost již nepodporuje Google Transparency Project (nedávno přejmenovaný na Tech Transparency Project), který vydává kritické zprávy o velkých technologických firmách včetně Googlu. Společnost IAP se k tomu odmítla vyjádřit. Tech Transparency Project uvedl, že již nepřijímá firemní peníze.
Evropské orgány činné v trestním řízení, které několikrát vyšetřovaly společnost Google kvůli praktikám narušujícím hospodářskou soutěž a uložily jí pokutu ve výši téměř 10 miliard dolarů, byly společností Oracle informovány o systému Android a prošetřovaly stížnost skupiny FairSearch, která je proti Googlu a kterou společnost Oracle podporuje, z roku 2013. Tento blok nyní zavádí přísnější pravidla, která by mohla zpomalit Google a další strážce internetu. Stejně tak Australská komise pro hospodářskou soutěž a ochranu spotřebitele poté, co dostala obsáhlou zprávu společnosti Oracle, podala dvě žaloby napadající praktiky společnosti Google při shromažďování dat.
Oracle byl jednou z prvních společností, která tlačila na Kongres, aby přijal opatření proti obchodování se sexem, ne proto, že by toto opatření bylo klíčové pro jeho podnikání, ale protože Oracle věděl, že by mohlo poškodit Google, jak uvedla osoba obeznámená s touto záležitostí. Legislativa oslabila ochranu právní odpovědnosti technologických společností, jako je Google, před žalobami kvůli obsahu vytvářenému uživateli v případech obchodování se sexem.
Při obhajobě v arizonském případu dala společnost Google v srpnu najevo svou jízlivost vůči společnosti Oracle tím, že svého protivníka u soudu demaskovala. Google požádal soudce, aby zabránil generálnímu prokurátorovi zveřejnit dokumenty získané při jeho vyšetřování, a argumentoval tím, že soud by měl rozhodnout v jeho prospěch částečně proto, že původní vyšetřování bylo podporováno dlouholetým nepřítelem – společností Oracle.
Nix píše pro Bloomberg.