1
“Hos pattedyr generelt”, siger David Carrier, professor i biologisk videnskab, “er forskellen mellem hanner og hunner ofte størst i de strukturer, der bruges som våben.”
Samler beviser
I årevis har Carrier udforsket hypotesen om, at generationer af interpersonel aggression mellem mænd og hanner langt tilbage i tiden har formet strukturer i menneskers kroppe til at specialisere sig til at få succes i kamp. Tidligere arbejde har vist, at håndens proportioner ikke kun tjener til manuel smidighed – de beskytter også hånden, når den er dannet til en knytnæve. Andre undersøgelser har undersøgt styrken af knoglerne i ansigtet (som er et sandsynligt mål for et slag), og hvordan vores hæle, der er plantet på jorden, kan give ekstra kraft i overkroppen.
“En af de forudsigelser, der kommer ud af disse,” siger Carrier, “er, at hvis vi er specialiseret til at slå, kan man forvente, at mænd er særligt stærke i de muskler, der er forbundet med at give et slag.”
Jeremy Morris, der dengang var ph.d.-studerende og nu er assisterende professor ved Wofford College, udformede et eksperiment sammen med Carrier, ph.d.-studerende Jenna Link og lektor James C. Martin for at undersøge den seksuelle dimorfi, eller de fysiske forskelle mellem mænd og kvinder, i forhold til slagstyrke. Det er allerede kendt, at mænds overkroppe i gennemsnit har 75 % mere muskelmasse og 90 % mere styrke end kvinders. Men man ved ikke hvorfor.
“Den generelle tilgang til at forstå, hvorfor kønsdimorfisme udvikler sig”, siger Morris, “er at måle de faktiske forskelle i musklerne eller skelettet hos hanner og hunner af en given art og derefter se på den adfærd, der kan være drivkraften bag disse forskelle.”
Slag gennem et slag
For at teste deres hypotese var forskerne nødt til at måle slagstyrken, men forsigtigt. Hvis deltagerne slog direkte på en pose eller en anden overflade, risikerede de at få skader på hånden. I stedet riggede forskerne en håndkurv til, som skulle efterligne bevægelserne ved et slag. De målte også deltagernes styrke ved at trække en line frem over hovedet, hvilket svarer til den bevægelse, man laver ved at kaste et spyd. Dette testede en alternativ hypotese om, at mænds styrke i overkroppen kan have udviklet sig med henblik på at kaste eller jage med spyd.
20 mænd og 19 kvinder deltog. “Vi fik dem til at udfylde et spørgeskema om aktivitet,” siger Morris, “og de skulle score i det ‘aktive’ område. Så vi fik ikke sofa-kartofler, vi fik folk, der var meget veltrænede og aktive.”
Men selv med nogenlunde ensartede fitnessniveauer var mændenes gennemsnitlige kraft under en slagbevægelse 162 % større end kvindernes, og den mindst kraftfulde mand var stadig stærkere end den mest kraftfulde kvinde. En sådan forskel mellem kønnene, siger Carrier, udvikler sig med tiden og med et formål.
“Det udvikler sig langsomt,” siger han, “og dette er et dramatisk eksempel på kønsdimorfisme, der er i overensstemmelse med, at hanner bliver mere specialiserede til at kæmpe, og at hanner kæmper på en bestemt måde, nemlig ved at kaste slag.”
De fandt ikke den samme størrelsesorden af forskel i overheadtrækstyrke, hvilket giver yderligere vægt til konklusionen om, at mænds overkropsstyrke er specialiseret til at slå snarere end at kaste våben.
Bryde en arv af vold
Det er en ubehagelig tanke at overveje, at mænd måske er designet til at slås. Det betyder dog ikke, at mænd i dag er bestemt til at leve deres forfædres voldelige liv.
“Menneskets natur er også kendetegnet ved at undgå vold og finde måder at samarbejde på og finde måder at være samarbejdsvillige og arbejde sammen på, at have empati, at tage sig af hinanden, ikke?” siger Carrier. “Der er to sider af, hvem vi er som art. Hvis vores mål er at minimere alle former for vold i fremtiden, så vil det hjælpe os at forstå vores tendenser, og hvad vores natur virkelig er.”
Undersøgelsen blev finansieret af National Science Foundation og omfattede yderligere medforfattere Jenna Link og James C. Martin, begge fra Department of Nutrition and Integrative Physiology ved University of Utah.