10. oktober 1982: Milwaukee Brewers samler sig i kamp fem for at nå World Series
Kamp fem i American League Championship Series 1982 søndag den 10. oktober 1982 var den vigtigste kamp, som fansene på Milwaukee County Stadium havde oplevet, siden de tidligere beboere, Braves, tabte til New York Yankees med 6-2 i kamp syv i World Series 1958. Brewers havde for første gang nået eftersæsonen i det strejkeforkortede 1981 efter at have vundet titlen i AL East Division i anden halvdel af AL East Division, men de var blevet elimineret i første runde. Denne gang ville Brewers gøre sig fortjent til at vinde deres første tur til World Series foran 54.968 rasende fans fra deres hjemby.
De første fire kampe i ALCS bedst-af-fem-kampen mod California Angels havde givet en følelse af déjà vu. Året før havde New York Yankees taget en overlegen føring i serien ved at vinde de to første kampe i Milwaukee, hvorefter Brewers havde gengældt tjenesten ved at vinde tredje og fjerde kamp i New York. Tre sejre i træk på Yankee Stadium havde imidlertid været for stor en opgave, og Yankees havde besejret Brew Crew i kamp fem.
Mod Californien stod Milwaukee igen over for et 2-0-underskud, da Angels vandt begge kampe i Anaheim. Erfaring forhindrede dog holdet i at gå i panik, hvilket manager Harvey Kuenn forsøgte at forklare efter Game Two: “Vi har haft væggene bag vores ryg før. Jeg mener, man må sige, at vi har ryggen bag muren. “1 Med ryggen mod muren stormede Brewers tilbage og fik uafgjort i serien, og selv om intet hold i 13 års ALCS-historie havde overvundet et 2-0-underskud for at vinde, var de overbeviste om, at dette år ville være anderledes.
Pete Vuckovich, den senere vinder af AL Cy Young Award i 1982, stod over for en revanche mod Bruce Kison, som havde udkonkurreret ham i Angels’ 4-2-sejr i kamp to. Vuckovichs chance for at få genoprejsning fik en uheldig start, da første slagmand Brian Downing slog sit fjerde kast til højre felt for en double. Efter at Rod Carew havde slået ud, greb tredje baseballspiller Paul Molitor Reggie Jacksons liner med en dykning, men hans vilde kast til anden base ramte Downing i ryggen, så han kunne gå videre til tredje base. Fred Lynn, der var varm på bolden, bragte Downing ind med en single, hvilket gav Angels en hurtig 1-0 føring, og Lynn gik videre til anden base, da venstre markspiller Ben Oglivie begik Brewers’ anden fejl i inningen. Vuckovich begrænsede skaden ved at trække Don Baylor (10 RBIs i de første fire kampe) ud på en grounder for det sidste out.
I bunden af første inning ville et kor af “Anything You Can Do” have været passende for de to hold, selv om antallet af fejl begået i inningen viste, at tingene ikke altid blev gjort bedre. Først matchede Molitor Downings bedrift, da han selv indledte med en double, hvorefter han avancerede til tredje på en Robin Yount groundout. Derefter nåede Cecil Cooper sikkert frem til basen, da Angels’ tredje baseman Doug DeCinces sluttede sig til paraden af fejl med et dårligt kast til første base. Og til sidst scorede Ted Simmons efter et offerfly for Molitor for at udligne.
Angels genvandt føringen i tredje, da Lynn igen lavede et singlet, scorede Boone og bragte Californien foran med 2-1. Oglivie så ud til at være måneblæst af Lynns hits på denne dag, da han spillede bolden forkert for sin anden fejl i kampen, hvilket gjorde det muligt for Lynn at gå videre til anden. Men i et andet tilfælde af déjà vu undgik Vuckovich yderligere problemer ved at fremtvinge en Baylor popfly for at komme ud af inningen.
Boone udvidede Angels’ føring til 3-1 med en RBI-single, der scorede DeCinces i starten af fjerde, men Oglivie fik dette point tilbage med et solo-homerun mod Kison i bunden af rammen. Oglivie’s homer var hans eneste offensive bidrag i ALCS og var en af de få gange, hvor “Harvey’s Wallbangers” havde gjort en indsats. Holdets kælenavn var en kærlig henvisning til både Harvey Kuenn, der havde overtaget posten som manager i sæsonens 48. kamp, og til holdets slaggennemsnit på 0,279 og 216 homeruns, som de havde opnået i den regulære sæson. ALCS var imidlertid en anden historie, da Brewers kæmpede med slagene og endte med et mager slaggennemsnit på .219. Efterhånden som femte kamp skred frem, hvor deres slagmænd fortsat havde det svært, og Angels holdt fast i en 3-2 føring, så tiden ud til at løbe ud for Milwaukee’s sæson.
Et vigtigt spil i starten af femte kamp holdt Brewers’ håb i live, da højre fielder Charlie Moore skød Reggie Jackson ned, som forsøgte at gå fra første til tredje på endnu en Lynn-single. For at ingen skal undervurdere betydningen af Moores hjælp på udebane, bekræftede Vuckovich senere: ” ‘Munchkin’, der smed Reggie ud, var virkelig vigtigt. Hvis han ikke laver det spil, ved kun Gud ved, hvor mange runs de ville have scoret. “2
I bunden af syvende blev scenen sat for Cooper – som ved siden af Oglivie var “Wallbanger” i den værste nedtur – til at blive en af seriens helte. Cooper havde registreret en .313-32-121 batting line med 205 hits i den regulære sæson, men var gået ind til femte kamp med en score på .125-0-2. Nu stod Angels-afløser Luis Sanchez, der havde erstattet Kison i slutningen af sjette inning, over for Cooper i en situation med to udgange og baser fyldt. Efter kampen erkendte Cooper: “Hvis nogen havde spurgt, hvor Cecil Cooper havde været i slutspillet, ville det have været et rimeligt spørgsmål. “3 Det viste sig, at Cooper var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt i femte kamp, da han slog en single til venstre felt, som scorede Moore og Jim Gantner til en 4-3 Brewers-føring. Efter at Gantner var sprunget over hjemmebanepladen med det, der viste sig at blive det vindende point, befandt han sig i Moores glade favntag. “Det eneste, jeg husker, er, at jeg gik ned på knæ. Jeg tog fat i ham og krammede ham,” huskede Moore.4
Spillet var dog endnu ikke slut, og center fielder Marshall Edwards, der havde erstattet den humpede Gorman Thomas i starten af syvende, leverede Brewers’ anden defensive perle med en springende fangst ved muren i ottende inning, der fratog Baylor et hit. ABC-tv-speakeren Keith Jackson udbrød: “Hvis Gorman Thomas er i center field, er det fra muren til ekstra baser!”5
Edwards’ fangst hindrede ethvert potentielt Angels-opgør, og efter denne spænding tog Brewers sig af sagen. Bob McClure, der var kommet ind i kampen i syvende, vandt kampen, mens Pete Ladd registrerede sin anden redning i serien ved at få alle spillere ud af banen i niende efter en Jackson-single mod McClure. Så snart Yount kastede Carew ud på førsteholdet for det sidste out, strømmede fansene ind på banen for at indlede en fest, der spredte sig i hele Milwaukee, “for at vise, at selv med et kvart århundredes mellemrum havde Milwaukee ikke glemt, hvordan man fejrer en baseballvimpel.”6
Efter kampen blev Fred Lynn, der havde slået 0,611 med 11 hits og 5 RBIs, udnævnt til seriens MVP, en sjælden ære for en spiller på det tabende hold, og en ære, der gjorde Kuenn vred, som sagde: “Fred Lynn fik MVP? Ikke i min bog. Den burde være gået til Ladd. “7 Ladd, der havde sat alle 10 slagmænd, han mødte i serien, ud af spillet, indrømmede: “Freddie fortjente MVP’en. Men det, vi fik, er en chance for at komme til World Series. Og det fortjente vi. “8
Ladd havde ret. Intet, heller ikke en MVP-snobning, kunne overskygge Milwaukee Brewers’ bedrifter: De havde fortjent deres første tur til World Series efter at være blevet det første hold til at overvinde et 2-0-underskud i en ALCS, der også var den første serie af denne art, der blev spillet mellem to af major leagues’ 1960’ernes udvidelseshold. Brewers-ejer Bud Selig roste sit holds indsats og erklærede: “Man må elske dem. Jeg elsker dem som min egen familie. “9 Faktisk elskede fans i hele Wisconsin og en stor del af resten af nationen “Harvey’s Wallbangers”, Milwaukee Brewers, der blev mester i den amerikanske liga i 1982.
Denne artikel er udgivet i “From the Braves to the Brewers: Great Games and Exciting History at Milwaukee’s County Stadium” (SABR, 2016), redigeret af Gregory H. Wolf. For at læse flere historier fra denne bog på SABR Games Project, klik her.
Kilder
Baseball-Reference.com.
Essential Games of the Milwaukee Brewers.
Milwaukee Journal.
Milwaukee Sentinel.
The Sporting News.
Notes
1 Dave Nightingale, “Second-Liners Rally Brewers,” The Sporting News, 18. oktober 1982, 24, 26.
2 Vic Feuerherd, “Brewers win first AL title,” Milwaukee Sentinel, 11. oktober 1982.
3 Dave Nightingale, “Demons Return to Haunt Mauch,” The Sporting News, 18. oktober 1982, 26.
4 Tom Flaherty, “Yes! Yes! En vimpel!” Milwaukee Journal, 11. oktober 1982.
5 Essential Games of the Milwaukee Brewers, “1982 ALCS Game 5 Pennant Clincher” (A&E Home Video, 2012), DVD.
6 “Go Brewers Go!” Milwaukee Sentinel, 11. oktober 1982.
7 “Second-Liners Rally Brewers.”
8 Ibid.
9 Joe Karius, “Selig’s longest day ends in victory celebration,” Milwaukee Sentinel, 11. oktober 1982.
8 Ibid.
9 Joe Karius, “Selig’s longest day ends in victory celebration,” Milwaukee Sentinel, 11. oktober 1982.