“At vokse op i dårlige tider: Børn i den store depression” – SHEC: Ressourcer for lærere
“Growing Up in Down Times: Growing Up in Down Times:
Dette essay giver et historisk perspektiv på de sociale, politiske og økonomiske omstændigheder under Den Store Depression. Det antyder nogle måder, hvorpå de hårde tider i 1930’erne påvirkede unge mennesker og satte deres præg på dem som voksne.
Den dynamiske kapitalistiske økonomi i USA har været en rutsjebane af op- og nedture, der ikke har skånet nogen generation for dens forbløffende dyk og opture. Nye markeder, produkter og effektiviseringer har gjort det muligt for mange amerikanere at leve komfortabelt og undertiden opnå stor rigdom, men nationen har også lidt under alvorlige økonomiske nedture i løbet af sin historie. Depressioner var regelmæssige begivenheder i det industrialiserede 19. århundrede og ramte mindst én gang hvert årti, undtagen i 1860’erne (som blev ramt af borgerkrig). Depressioner, der generelt forstås som langvarige nedgangstider i erhvervslivet, der forårsager udbredt arbejdsløshed, er ikke mindre ødelæggende, fordi de er så almindelige. Og den mest ødelæggende af dem alle med hensyn til længde og dybde var den store depression i 1930’erne. Den begyndte lige før aktiekrakket i 1929 og sluttede med udbruddet af Anden Verdenskrig i 1941. I den mellemliggende periode mistede 15 millioner amerikanere, dvs. en fjerdedel af arbejdsstyrken, deres arbejde. Millioner af andre mistede deres hjem, gårde, virksomheder og opsparing.
Historikerne er stadig uenige om årsagerne til depressionen, eller rettere sagt om hvilken kombination af årsager, der var mest afgørende. De medvirkende faktorer omfatter generelt overproduktion af afgrøder og forarbejdede varer eller deres underforbrug på grund af lave lønninger og almindelige familiers begrænsede købekraft. Samtidig fik lette kreditter og overdreven selvtillid, der var affødt af de velstående 1920’ere, store og små investorer til at spille på aktiemarkedet som et karnevalsspil og til at bære mere personlig gæld, end det var fornuftigt. Desuden kvæler høje toldsatser og dårlig forvaltning af den udenlandske gæld, der stammer fra Første Verdenskrig, den internationale handel. Og en miljøkrise – delvist naturlig og delvist menneskeskabt – hærgede de store sletter og skabte tørke og støvstorme, som drev tusindvis af forpagtere væk fra deres jord. De deraf følgende strabadser kan ses på ikoniske fotografier fra perioden, der viser magre indvandrerfamilier, der kører mod vest i overfyldte jalopies, drengebander, der hopper på godstog i jagten på arbejde, endeløse brødkøer rundt om byblokke, dystre strejkevagter, der kræver mad, arbejde eller bolig, og vrede strejkende, der støder sammen med politiet.
En manglende evne til at berolige en ramt offentlighed, for slet ikke at tale om at vende økonomien, førte til nederlaget for en uhyre populær præsident, Herbert Hoover, og enden på det republikanske partis tolvårige regeringstid i Det Hvide Hus. I sine første hundrede dage i embedet i 1933 lancerede Hoovers efterfølger, New York-demokraten Franklin D. Roosevelt, en lang række programmer for at hjælpe landmænd, arbejdere, husejere og arbejdsløse. Han ophævede forbuddet, reformerede det monetære system og genoprettede folks tillid til bankerne. Med hjælp fra en formidabel førstedame – Eleanor Roosevelt -, økonomiske rådgivere med tilnavnet “the brain trust” og et magtfuldt nyt medie – radioen, som gjorde det muligt for ham at tale direkte til offentligheden – tilbød Roosevelt en vej til genopretning. De konservative hævder stadig, at hans liberale “New Deal”-politik og støtte til fagforeningerne faktisk forsinkede opsvinget, men hans handlinger bidrog uden tvivl til at holde millioner af amerikanere og deres håb i live.
Der er to skoler af tanker om den store depressionens indvirkning på børn. Den ene skole mener, at de hårde tider efterlod de unge mennesker fysisk skadet og psykisk mærket. Den anden insisterer på, at årtiet med stor nød og desperat vandring tjente til at styrke deres karakter og smede det, der blev USA’s “bedste generation” i Anden Verdenskrig-æraen. Faktisk varierede børns oplevelse af depressionen meget, afhængigt af deres alder, race, køn, region og individuelle familieforhold. Ikke desto mindre har der vist sig visse mønstre. Demografisk set faldt fødselstallene i løbet af årtiet til et lavt niveau på 18 fødsler pr. 1.000 indbyggere, og børnenes sundhed blev forringet på grund af dårligere ernæring og sundhedspleje.
Økonomisk set arbejdede mange børn både i og uden for hjemmet; pigerne var babysittere eller gjorde rent i hjemmet, drenge solgte aviser eller pudsede sko, og begge løb ærinder og plukkede afgrøder. Alligevel førte manglen på job til, at et rekordstort antal børn blev længere i skole. Socialt set blev high school for første gang en typisk teenageoplevelse. I 1936 gik 65 % af teenagerne i gymnasiet, hvilket var rekordhøjt, og de tilbragte størstedelen af deres dage sammen, dannede deres egne kliker og søgte råd og anerkendelse hos hinanden. Således opstod ideen om en separat teenage-generation.
Politisk set begyndte staten at spille en større rolle i børns liv. Den føderale regering oprettede daginstitutioner, leverede skoleluncher, byggede legepladser, svømmebassiner og boldbaner. Social Security Act fra 1935 gav støtte til børn på landet, handicappede og afhængige børn, mens Civilian Conservation Corps og National Youth Administration skabte job og uddannelsesmuligheder for teenagere. Kulturelt set blev de unge mennesker et særskilt marked for tegneserier med Superman og andre superhelte, film med børnestjerner som Shirley Temple og Mickey Rooney og Disney-tegnefilm med Mickey Mouse og De tre små grise, hvis temasang “Who’s Afraid of the Big Bad Wolf” blev en hymne fra den tid.
Skaber | Vincent DiGirolamo
Rettigheder | Copyright American Social History Project/Center for Media and Learning
Dette værk er licenseret under en Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 Unported License.Item Type | Artikel/Essay
Cite This document | Vincent DiGirolamo, “”Growing Up in Down Times: Children of the Great Depression”,” SHEC: Resources for Teachers, tilgået den 25. marts 2021, https://shec.ashp.cuny.edu/items/show/525.