Autonom neuropati: diagnose og prognose
Autonom neuropati er nu veletableret som en relativt almindelig og betydelig komplikation af diabetes mellitus. Dens betydning er blevet klarlagt i de seneste år, hvor omfanget af den autonome kontrol over alle områder af kroppens funktioner er blevet defineret. Ved hjælp af enkle kardiovaskulære refleksundersøgelser kan der påvises autonome abnormiteter uden tilsvarende symptomer. Det ofte fremførte begreb om “pletvis” involvering i diabetisk autonom neuropati bør nu afvises, og det samme gælder det synspunkt, at autonom neuropati enten er “til stede” eller “fraværende” på grundlag af et enkelt testresultat. Når generaliserede og overvejende metaboliske forstyrrelser som ved diabetes giver anledning til nedsat nervefunktion, påvirkes både autonome og somatiske komponenter af nerven. Når skaden er alvorlig, fører dette til det karakteristiske floride billede af symptomatisk autonom neuropati med dens særligt dårlige prognose. For lægen i en travl klinik kan meget af det teoretiske og eksperimentelle grundlag for autonom neuropati måske ikke forekomme direkte relevant for lægen. Han skal imidlertid nu være opmærksom på de kliniske konsekvenser af autonome skader hos diabetikere. Dette kan have særlig relevans i forbindelse med pleje af den diabetiske fod (se kapitel 10), anerkendelse af mange af de vage symptomer, der er forbundet med autonomisk skade, behandling af invaliderende træk som f.eks. postural svimmelhed og natlig diarré og bevidsthed om den dårlige prognose, der er forbundet med symptomatisk autonom neuropati. Han skal også være opmærksom på farerne ved generel anæstesi hos sådanne patienter og på muligheden for pludselige, uventede dødsfald. Diabetisk autonom neuropati forårsager udbredte abnormiteter, hvoraf nogle er klinisk tydelige, nogle kan påvises ved hjælp af følsomme test, og andre er endnu ikke opdaget. Inddragelse af neuropeptiderne og andre hormoner i den autonome kontrol har åbnet et helt nyt område af forskningsmæssig interesse med mange komplekse sammenhænge, som stadig mangler at blive udredt. Dette bør føre til en bedre forståelse af de patofysiologiske processer, der forårsager skader på diabetiske nerver. Med den store forskningsindsats, der er rettet mod bedre glykæmisk kontrol og aldosereduktasehæmmere (se kapitel 8), vil det måske i sidste ende være muligt at vende eller forebygge denne potentielt invaliderende og dødelige komplikation ved diabetes.