Bassett, Angela 1958-
Angela Bassett
1958-
Skuespillerinde
“Det er som om Angela ikke er der mere,” sagde skuespilleren Larry Fishburne til Entertainment Weekly og beskrev skuespillerinden Angela Bassetts evne til at leve sig ind i en karakter. “Hun bliver den, hun spiller.” Bassett er uddannet skuespillerinde fra Yale og begyndte sin karriere på scenen i 1980’erne, hvor hun optrådte på Broadway i stykker som Ma Rainey’s Black Bottom og Joe Turner’s Come and Gone. I en tid, hvor kvinder og afroamerikanere i Hollywood havde svært ved at finde interessante, velskrevne roller, viste Bassett sig som en stærk, teknisk dygtig skuespiller i højt ansete film som Boyz N the Hood, Malcolm X, Waiting to Exhale og How Stella Got Her Groove Back. Med sit portræt af rockoverleveren Tina Turner i biograffilmen What’s Love Got to Do with It blev hun en stjerne.
Inspireret af teater
Født den 16. august 1958 voksede Bassett op i en almennyttig bolig i St. Hun blev først for alvor elektrificeret af skuespillet, da hun i 1974 tog på en udflugt til Washington D.C. Der så hun den berømte sorte skuespiller James Earl Jones i en Kennedy Center-opførelse af stykket Of Mice and Men. “Jeg sad bare der efter stykket og græd, græd, græd”, husker Bassett over for Barbara Jones fra Premiere. “Jeg kunne ikke bevæge mig, og jeg husker, at jeg tænkte: ‘Hold da op, hvis jeg kunne få nogen til at føle det samme som jeg føler lige nu!'” Da hun kom hjem, fordybede hun sig i skuespil og begyndte “virkelig at koncentrere sig”. Hun var en meget god studerende og blev optaget på Yale, hvilket i høj grad skyldtes opmuntringen fra hendes mor, Betty, som opdragede Angela og hendes søster D’Nette uden hjælp fra en ægtefælle: “Efter min eksamen vidste jeg, at jeg ville være skuespiller,” fortalte skuespillerinden journalisten Christie Smith fra Upscale Magazine. “Jeg ville også være på den sikre side, så jeg besluttede, at jeg ville være forretningskvinde. Min mor foreslog Yale. Hun skrev endda min ansøgning. Senere ændrede jeg mit hovedfag til skuespil, og hun støttede mig 100 procent.”
Det var ikke let at være en floridianer i Ivy League. Bassetts sydlige dialekt adskilte hende fra de fleste af hendes klassekammerater fra østkysten. Hun fortalte Smith: “Jeg havde en masse regionalitet og havde virkelig brug for … træning.” Heldigvis kom en sådan træning fra en støttende lærer. Lloyd Richards var leder af Yale School of Drama og havde set Bassett spille skuespil i nogle af de første årgangs produktioner. Han fortalte senere til Premiere, at han havde set en “dyb passion” i den håbefulde skuespillerinde og erklærede: “Da hun ansøgte om optagelse på skuespillerskolen, var jeg meget tilfreds.” Bassett tilbragte i alt seks år på Yale og fik en mastergrad i dramatik i 1983.
Bassett begyndte at arbejde i reklamer i begyndelsen af 1980’erne kort efter sin eksamen; hun havde i en periode en rolle i tv-sæbeoperaen The Guiding Light og spillede med i nogle forglemmelige film, som Critters 4. Alligevel var meget af hendes arbejde, med Entertainment Weekly’s Ty Burr’s ord, “virkelig højtflyvende”. Hun fik sin Broadway-debut i August Wilsons skuespil Ma Rainey’s Black Bottom, blev castet af Lloyd Richards i Wilsons Joe Turner’s Come and Gone i 1988 og fik en rolle i instruktør John Sayles’ byepos City of Hope fra 1991.
Gjorde sig fortjent til succesfulde hovedroller
Men det var hendes præstation i John Singletons meget succesfulde film Boyz N the Hood fra 1991 – om en gruppe afroamerikanske teenagere, der vokser op til mandighed midt i volden i byerne – der skaffede Bassett reel opmærksomhed. Hun spillede Reva, den sofistikerede mor til filmens unge hovedperson, Tre. Bassetts erindringer om sin egen mors hengivenhed blev en nøgle til at nærme sig rollen som Reva, en kvinde, der sender sin søn til at bo hos sin fremmedgjorte far, så den unge kan få gavn af en stærk mandlig tilstedeværelse i sit liv. “Da rollen kom frem, vidste jeg, at jeg ville have den,” fortalte skuespillerinden til Upscale. “Jeg mener, der er et begrænset antal tv-dramaer af en times varighed, som man kan lave. Jeg havde været i L.A. i et stykke tid, og tingene var ikke helt oppe at køre. Da jeg fik den, var jeg taknemmelig og følte mig velsignet. Jeg identificerede mig med Doughboy, Tre og resten af dem, for da jeg voksede op, var det store problem heroin; nu er det crack, våben og alt derimellem.”
Co-stjerne Larry Fishburne, en ven af Bassett, anbefalede hende til instruktøren, og hun følte et øjeblikkeligt bånd med den unge filmskaber. “Jeg kan huske, at jeg kiggede på John Singleton og tænkte, hvor oprigtig han var,” husker hun. “Han var kun 21 år og lavede denne enorme film. Jeg havde bare så meget entusiasme og kærlighed til det, han prøvede at gøre. Efter auditionen sad vi og talte med hinanden om store digtere, som Langston Hughes. Det virkede som om, at vi havde kendt hinanden før. Jeg havde virkelig bare lyst til at gå over og kramme ham. Han var bare en baby.”
Bassett havde en birolle i Sayles’ velanskrevne drama Passion Fish fra 1992, men fik meget mere opmærksomhed det år for sit portræt af Betty Shabazz, Malcolm X’s kone, i Spike Lees film om den berømte aktivists liv og tragiske død i hænderne på lejemordere. Hendes audition til rollen forbløffede Lee, som fortalte Premiere’s Jones, at Bassett “var Betty. Betty Shabazz er det bedste arbejde, hun nogensinde har lavet på film. Hun får dig til at føle med denne kvinde.” I sit interview med Upscale bemærkede Bassett: “Spike var overraskende nem at arbejde sammen med. Jeg mener, vi har alle hørt rygterne. Han gav mig en masse plads som skuespillerinde.” Hun tilføjede, at Lee “virkelig respekterer skuespillere, men han får ikke kredit for det. Jeg fandt ud af, at jeg virkelig kunne tale åbent med ham.”
Lee’s vurdering af hendes arbejde blev bekræftet af mange seere. “Jeg så, hvordan Angela Bassett gengav Bettys reaktion på mordet på Malcolm,” fortalte Joe Wood fra Rolling Stone. “Take 1, take 1, take 2, take 3, og hun jamrede, skreg, virkelig, og i det skrigeri følte jeg tårer.” Wood tilføjede, at “Bassett’s stemme bar en væsentlig del af Malcolm, af hans ånd.” I en anmeldelse af filmen til samme publikation omtalte anmelderen Peter Travers skuespillerinden som “den meget fine, men underudnyttede Angela Bassett”. Medspilleren Denzel Washington, der spillede filmens titelrolle, sagde til Burr fra Entertainment Weekly, at Bassett er “en af de meget få skuespillerinder, uanset farve, som bærer film med substans”. Skuespillerinden afslørede i Upscale, at hun stræbte efter at “bringe værdighed til præstationen”. I et Premiere-stykke gav hun lidt indsigt i denne karakteriseringsproces: “Betty var bare så rolig, så jeg var rolig. Man skal bare være om sin plan. Man skal være i gang med sit løb og gennemføre det. For der er folk, der vil klappe for det, og folk, der ikke vil være imponeret et eneste øjeblik.”
Op et øjeblik …
Født den 16. august 1958; opvokset i St. Petersburg, FL, datter af Betty; gift med Courtney B. Vance, 1997; børn: søn og datter (tvillinger). Uddannelse: Yale University, BA, afroamerikanske studier, 1980; Yale University, MFA, drama, 1983.
Karriere : scene-, film- og tv-skuespillerinde, 1982-.
Præmier : Golden Globe Award for bedste skuespillerinde i en musical eller komedie for What’s Love Got to Do With It, 1994; NAACP Image Award for fremragende birolle i en film, 1993, 2002; NAACP Image Award for fremragende hovedrolle i en film, 1993, 1996; NAACP Image Award for bedste skuespillerinde, 2001; NAACP Award for bedste skuespillerinde, 2001; NAACP Award for en kvindelig skuespillers præstation i en tv-film eller miniserie, 2002; Soul Train Lady of Soul Award: Lena Horne Award for Outstanding Career Achievement, 2002; Chapman University, Dodge College of Film and Media Arts, Dream Maker Award, 2007.
Bassett brød endelig igennem til stjernestatus i sin første virkeligt prangende rolle på skærmen: hun spillede Tina Turner i What’s Love Got to Do with It. Time’s Richard Zoglin kaldte det “den slags stjernedrejning, som enhver skuespillerinde drømmer om – og som praktisk talt alle sorte skuespillerinder i Hollywood ønskede sig”. Bassett trænede seriøst til rollen som sangerinden, hvis tumultariske forhold til sin mand, Ike – ifølge filmens kilde, Turners selvbiografi I, Tina – omfattede både følelsesmæssige og fysiske overgreb. “Jeg havde en dialekttræner, en sangtræner, en koreograf og en personlig træner i 30 dage, før optagelserne begyndte,” fortalte Bassett til Deborah Gregory fra Essence. “Jeg løftede vægte i to timer om dagen seks dage om ugen og fulgte en proteinrig diæt uden sødt – æggehvider, tun uden mayo, grøntsager – for at få Tinas utroligt muskuløse fysik. Hvis jeg havde haft to måneder til at forberede mig, tror jeg, at jeg ville have været i stand til at deltage i en bodybuildingkonkurrence bagefter.”
Vinder ros for Turner-portræt
Larry Fishburne gik først med til at acceptere rollen som Ike Turner, da han vidste med sikkerhed, at Bassett ville spille Tina. “Hun er en slem motherf-er,” udbrød Fishburne til Premiere. “Angie B. er alt det og søndagsaviserne. Jeg satte mig ned og tænkte: ‘Jeg kunne bare gå hen og lave den her film, bare fordi Angie er med i den’.” Han kommenterede endvidere over for Burr fra Entertainment Weekly, at Bassett “er 100 procent engageret” i de projekter, hun arbejder på. De to skuespillere formåede at genskabe voldsscenerne mellem Ike og Tina i en rystende – og til tider faretruende ægte – grad. Bassett fik en brækket hånd under optagelserne og forklarede Burr, hvorfor hun udholdt den fysiske belastning af disse scener over gentagne takes: “Jeg er den type person, der ikke vil lave sjov med det. Jeg er nødt til virkelig at gå derhen, ellers føler jeg, at jeg snyder. Det er smertefuldt at gå derhen, men det er også smertefuldt ikke at gå derhen.”
Det bedste af det hele er, at Bassett havde en anden vigtig person som støtte under optagelserne til filmen: Turner selv. Sangerinden fløj ind fra Tyskland for at se Bassetts audition. “Da jeg kom ind i rummet,” huskede Bassett til Gregory of Essence, “omfavnede hun mig straks og fortalte sin manager, at hun syntes, jeg var ‘smuk’, og så begyndte hun at vise mig nogle af danserutinerne fra hendes dage med Ikettes.” Bassett tilføjede: “Da jeg gik ud af det rum, fløj jeg på sky ni, og jeg vidste, at jeg ville give rollen alt, hvad jeg havde!” Skuespillerinden fortalte Burr, at Turner “lagde min makeup. Hun var min største fan. Kan du forestille dig det?”
Bassett bemærkede i Time, at hun betragtede rollen som Tina Turner som “den største udfordring i min karriere”. Hun beskrev yderligere sine forhåbninger til projektet i et Ebony-interview: “Jeg ønskede at formidle, at det er en klog kvinde, en overlever og en fighter.” Tilsyneladende lykkedes det Bassett at nå sit mål. Los Angeles filmkritiker Rod Lurie forudsagde, at hun “vil blive en større stjerne end Lady Tina selv”. Rolling Stone’s Travers, der havde alvorlige forbehold over for filmen, roste ikke desto mindre skuespillerindens “fine, sexede, struttende portræt af Tina” og kaldte hende “en blænder; hun modstår på prisværdig vis at spille Tina som et offer, selv når manuskriptet bliver ved med at skubbe hende ned ad den velkendte vej”. Owen Gleiberman fra Entertainment Weekly insisterede på, at Bassett “fanger det erotiske ungdomsskælv, som Tina Turner var i 60’erne og de tidlige 70’ere.” Bassetts arbejde i What’s Love Got to Do with It indbragte hende en Oscar-nominering i 1993 og i 1994 en Golden Globe-pris for bedste skuespillerinde i en musical eller komedie.
Spillede stærke, dramatiske kvinder
Efter sin succes i What’s Love Got to Do with It optrådte Bassett igen som Betty Shabazz i filmen Panther fra 1995, som beskrev Black Panther Party’s historie. Hun spillede også en hovedrolle over for Eddie Murphy i filmen Vampire in Brooklyn. Bassett spillede rollen som Rita, en politibetjent, der ikke er klar over, at hun er en vampyr. Sammen med Ralph Fiennes spillede Bassett en af hovedrollerne i science fiction-thrilleren Strange Days fra 1995. I filmen spillede hun rollen som Lornette “Mace” Mason, en barsk, uafhængig kvinde, der slår sig sammen med Fiennes’ karakter for at redde hans ekskæreste fra en gruppe gangstere.
Måske var Bassetts største triumf i 1995 hendes medvirken i filmen Waiting to Exhale. Filmen, der er instrueret af Forest Whitaker og baseret på en roman af Terry McMillan, fortæller om fire afroamerikanske kvinders liv, mens de søger efter varig romantik og kærlighed. I filmen spiller Bassett rollen som Bernadine, en kvinde, hvis mand har en affære med sin sekretær og forlader hende og hendes to børn. Waiting to Exhale, som også havde Whitney Houston, Lela Rochon og Loretta Devine med i hovedrollerne, blev en stor kommerciel succes og indbragte Bassett rosende omtale. Stephen Holden, der skrev i New York Times, bemærkede, at “Bassetts rygende præstation er filmens mest risikable og overbevisende og giver filmen dens dramatiske rygrad.”
I 1997 spillede Bassett rollen som Rachel Constantine, en stedfortrædende stabschef for USA’s præsident, i den meget roste science fiction-film Contact. Året efter spillede hun hovedrollen i succesfilmen How Stella Got Her Groove Back. Bassett spillede rollen som Stella, en succesfuld børsmægler og enlig mor. Stella er udelukkende optaget af at opdrage sin søn og har ikke meget tid til dating og romantik. En veninde opfordrer hende til at tage en tur til Jamaica, hvor hun møder en smuk jamaicansk mand, som er 20 år yngre end hende selv. Filmen følger deres forhold, som udvikler sig fra ren fysisk tiltrækning til en dybere romantisk kærlighed. How Stella Got Her Groove Back var endnu et eksempel på Bassetts talent som skuespillerinde. Kevin Rodney Sullivan, der instruerede filmen, fortalte til Jet Magazine: “Angela som kunstner er alle 88 tangenter. Hun er en virtuos, og jeg er forbløffet over hendes spændvidde, dybde og evne til at bringe så mange nuancer ind i rollen. Når jeg beder hende om chartreuse, så giver hun mig chartreuse. Når jeg beder hende om lavendel med ferskenhøjdepunkter, så giver hun mig præcis det.” Ligesom Stella var Bassetts liv og karriere i en vidunderlig rille. Som hun bemærkede til Ebony: “Hvad er det at være i en rille? Det er at være selvsikker, selvtillid, at vokse, at vokse hele tiden. Mit liv er glædesfyldt! Jeg synes, at det er ret groovy.”
Som supplement til den glæde, hun fandt i sin skuespillerkarriere, giftede Bassett sig med sin mangeårige ven Courtney B. Vance i 1997. Parret havde kendt hinanden i næsten 14 år, før de begyndte at date seriøst i 1996. De optegnede deres unikke rejse til at finde sig selv og hinanden i en slags dobbelt selvbiografi med titlen Friends: A Love Story, der blev udgivet i 2007. Parret, der var lykkeligt gift, føjede tvillinger til deres familie via en surrogatmoder i 2006.
I mellemtiden opretholdt Bassett en stabil arbejdsplan og fik en bred vifte af hoved- og biroller på scenen og skærmen. Hun vendte tilbage til scenen i New York i 1999, hvor hun optrådte i Macbeth med Alec Baldwin, og hun optrådte i Pasadena, Californien, i August Wilsons stykke Fences med Laurence Fishburne i 2006. I begyndelsen af 2000’erne forsøgte Bassett sig også med at producere tv-film med The Rosa Parks Story, historien om borgerrettighedsheltinden, og Ruby’s Bucket of Blood, et dramatisk indblik i racemæssige spændinger i Sydstaterne, hvor en sort bar-ejer hyrer en hvid sangerinde til at underholde. I begge film leverede hun også prisbelønnede præstationer som hovedrolleindehaver. Hun fik yderligere anmelderroser for Boesman og Lena, hvor hun spillede Lena, en sydafrikansk kvinde, der sammen med sin mand er hjemløs og kæmper for at finde en mening med sin desperate situation. Bassett tilbød publikum en ny side af sin stærke karakter, da hun spillede en hård sportsjournalist i Mr. 3000 over for den komiske skuespiller Bernie Mac. Rollen kan have ført til, at Tyler Perry castede hende som sin hovedrolle i Meet the Browns, en film, der skal udkomme i 2008; filmen er en filmatisering af Perrys teaterstykke, hvor en enlig mor, der bor i Midtvesten, tager sine børn med til begravelsen af sin far i Sydstaterne, hvor hun møder hans familie for første gang. Uanset hendes rolle udstrålede Bassett en sjælden karakterstyrke, der konsekvent appellerede til seerne.
Udvalgte værker
Bøger
(Sammen med Courtney B. Vance) Venner: A Love Story, Harlequin, 2007.
Film
F/X, 1986.
Boyz N the Hood, 1991.
City of Hope, 1991.
Passion Fish, 1992.
Malcolm X, 1992.
What’s Love Got to Do with It, 1993.
Panther, 1995.
Vampire in Brooklyn, 1995.
Strange Days, 1995.
Waiting to Exhale, 1995.
Contact, 1997.
How Stella Got Her Groove Back, 1998.
Music of the Heart, 1999.
Supernova, 2000.
Boesman and Lena, 2001.
The Score, 2001.
Mr. 3000, 2004.
The Lazarus Child, 2004.
Akeelah and the Bee, 2006.
Meet the Robinsons (tegnefilm), 2007.
Plays
Ma Rainey’s Black Bottom, Broadway, 1985.
Joe Turner’s Come and Gone, Broadway, 1988.
Macbeth, Joseph Papp Theater, 1999.
Fences, Pasadena Playhouse, 2006.
Fjernsyn
Doubletake (tv-film), 1985.
The Cosby Show, 1985.
The Jacksons: An American Dream (miniserie), 1992.
Ruby’s Bucket of Blood, (tv-film), 2001.
The Rosa Parks Story (tv-film), 2002.
Alias, 2004-.
Kilder
Periodica
Daily Variety, 16. februar 2007, p. 12.
Detroit Free Press, 29. marts 2007, s.
Ebony, juli 1993, s. 110-12; september 1998, s. 68-72.
Entertainment Weekly, 13. november 1992, s. 66-68; 25. juni 1993, s. 37-38.
Essence, december 1992; juli 1993, s. 52.
Jet, 17. august 1998, s. 28-32.
Los Angeles Magazine, juni 1993, s. 123.
New York Times, 22. december 1995.
Parade, 14. februar 1993, s. 2.
Premiere, december 1992, s. 39-40; juli 1993, s. 50-51.
Rolling Stone, 26. november 1992, s. 34-40, 80; 24. juni 1993, s. 89.
Time, 8. februar 1993, s. 71; 21. juni 1993, s. 65.
Upscale, februar 1993, s. 76-77.
Woman’s Day, 6. marts 2007, s. 60.
On-line
“Angela Bassett Interview: Mr. 3000,” About.com,http://movies.about.com/od/mr3000/a/mr3000ab090204.htm (26. juli 2007).