Benedikt XVI bliver historiens ældste pave
I en alder af 93 år og næsten fem måneder blev Benedikt XVI fredag officielt historiens ældste pave, selv om det er kompliceret af, at han trådte tilbage i 2013 og har status som “pave emeritus”.
Benedikt var den første pave, der trak sig tilbage i 700 år – med henvisning til sine aftagende kræfter – efter otte år på posten.
Han blev efterfulgt af argentinske Jorge Bergoglio, der var 10 år yngre end ham og som tog navnet Frans.
Født den 16. april 1927 slog Benedikt — hvis civile navn er Josef Ratzinger — officielt den tidligere rekord i lang levetid, som blev holdt af italienske Leo XIII, der døde i 1903 i en alder af 93 år, fire måneder og tre dage, ifølge beregninger fra det italienske biskoppelige tidsskrift Avvenire og tidsskriftet Famiglia Cristiana.
“34.111 dage i Guds, verdens og det kirkelige samfunds tjeneste”, skrev Famiglia Cristiana med henvisning til Benedikt.
Suden Benedikts pensioniststatus siger Vatikanets eksperter, at rekorden også kan anfægtes, fordi tidligere pavers alder, der går 1.400 år tilbage, måske ikke altid er helt nøjagtig.
Den tidligere rekordindehaver, Leo XIII, er kendt for at have skrevet den første encyklika om sociale problemer.
I modsætning til Benedikts relativt korte regeringstid som pave ledede den italienske aristokrat kirken i mere end 25 år. Til sammenligning var Pius XI pave i 31 år og Johannes Paul II i 26 år.
Og den første pave nogensinde, Peter, regerede i mindst 34 år, siger den franske historiker Christophe Dickes.
Benedikt lever “skjult for verden” i et tidligere kloster inde på Vatikanets område.
Ofte sidder han i kørestol og har på det seneste virket mere og mere skrøbelig.
Men forfatteren af snesevis af bøger, der fik tilnavnet “Guds Rottweiler” som kardinal, er stadig mentalt skarp, ifølge folk tæt på ham.
På trods af sin begrænsede mobilitet rejste Benedikt i juni til sit hjemland Bayern for at besøge sin 96-årige bror, Georg, ved sengen.
De to stod hinanden meget nær, og Georg døde den 1. juli. Begge var blevet ordineret til præster samme dag, i juni 1951.
– Helvedesild i ansigtet –
På dette besøg, hans første udenlandsrejse siden han trådte tilbage, begyndte Benedikt at lide af et smertefuldt tilfælde af helvedesild i ansigtet, som blev forværret efter hans brors død.
Hans privatsekretær, Georg Gaenswein, fortalte i sidste måned til en tysk avis, at helvedesild var ved at forsvinde, selv om der siden ikke er blevet udsendt nogen officiel erklæring om Benedikts helbredstilstand.
Singles er “en meget smertefuld sygdom, men ikke dødelig”, sagde Gaenswein og tilføjede, at den tidligere pave havde lidt “smerte, som jeg ikke ville ønske for min værste fjende”.
Den virus, der forårsager udslættet, er den samme herpes zoster, som står bag skoldkopper, og den kan reaktiveres efter lange perioder i dvale.
Benediktus’ tyske biograf, journalisten Peter Seewald, havde slået alarm om den tidligere pavens helbred efter at have mødt ham den 1. august for at overdrage sin seneste bog.
“Ifølge Seewald er den emeritus pave nu ekstremt skrøbelig”, skrev avisen Passauer Neue Presse dengang.
Benedikt har levet med en pacemaker siden 1997, mens en hjerneblødning i 1991 gjorde ham blind på venstre øje.
Den tidligere teologiprofessor, der underviste i 25 år, før han blev udnævnt til ærkebiskop af München, blev derefter manden med ansvar for at bevare den katolske doktrin ved at forsvare punkter i den kristne tradition, der synes at være i fare.
Da Johannes Paul II døde i 2005, blev kardinal Joseph Ratzinger valgt til den 265. pave og blev Benedikt XVI.