BHARAT NATYAM
af David Courtney 
Bharat Natyam er den mest kendte og mest ophøjede af de klassiske indiske danse. Selv om den traditionelt har været forbundet med Tamil Nadu, har den nu en stærk tilstedeværelse i hele Indien. Selv uden for Indien underviser størstedelen af de skoler, der underviser i indisk dans, i denne stil.
Historien om Bharat Natyam er interessant. Genren Bharat Natyam blev udviklet ved at sammensmeltning af en række elementer fra de tidligere former Dassi Attam og Sadr. Dassi Attam var en danseform for Deva Dassis (tempeldansende piger), mens Sadr var en form, der fandtes i paladserne i det sydlige Indien. En række personer bidrog til udviklingen af Bharat Natyam, men den mest bemærkelsesværdige var E. Krishna Iyer fra Madras (Chennai). Dette var i 1930’erne
Det er vanskeligt at fastslå Bharat Natyams alder; dette skyldes den indiske dans’ udviklingsmæssige karakter. Selv om Bharat Natyam udviklede sig fra Sadr og Dassi Attam, er der forskelle. Hvis man mener, at Bharat Natyam er forskellig nok til at blive betragtet som en særskilt genre, så kan man roligt sige, at den kun er omkring 70 år gammel. På den anden side, hvis vi anser forskellene for at være ubetydelige, kan vi skubbe alderen flere hundrede år tilbage. Den skødesløse måde, hvorpå mange kunstnere daterer Bharat Natyam tilbage til Natya Shastra, er imidlertid helt grotesk. De kumulative ændringer, der er sket i løbet af de sidste 2000 år, gør sådanne udsagn helt uholdbare.
Der er en række musikere og instrumentalister, der sørger for den musikalske ledsagelse. Typisk er der en eller flere vokalister, en person, der reciterer dansens stavelser, og en mridangam. Derudover finder man normalt violin, vina (saraswati vina) eller venu (bambusfløjte). Der er også en thallam (manjira), som normalt spilles af den person, der reciterer dansestavlerne. Den overordnede stil i Bharat Natyams musikalske akkompagnement er ikke ulig andre carnatiske forestillinger.
Alle de traditionelle elementer i den klassiske dans er til stede i Bharat Natyam. Mudras (håndpositioner), abhinaya (ansigtsudtryk) og padams (narrative danse) danner grundlaget for forestillingen.
Der er en række veldefinerede af elementer. Alarippu er en traditionel invokation. Jatis er strenge kompositioner baseret på de forskellige tidssignaturer. Et andet stykke er Sabdam; dette er en fortolkende fortælling, der normalt udføres i syv takter. En anden form er Varanam; disse er udførlige beskrivelser af Guds natur. Et andet stykke, som normalt opføres mod slutningen af forestillingen, er Tillana; dette er en rent abstrakt form uden fortælling. Forestillingen afsluttes med en Mangalam; dette er en kort Shloka til lovprisning af Gud.